В этом мире всегда стоял туман. Плотный и тягучий как кисель, он цеплялся ко всем предметам, обтекая их подобно живому существу и создавая иллюзию потустоннего. Казалось будто каждая вещь, даже родная, привезённая с Земли и до боли знакомая обретала в этом странном тумане некую потайную суть.
Группа исследователей определила для нового мира условно четвёртую степень по шкале опасностей Цеймера. Опасность была умеренная и обычная в заданных параметрах не до конца исследованной территории.
А потом группа пропала. Исчезла связь даже с автоматикой корабля и аппаратурой галактической сети.
Не исключая возможности случайных помех местной магнитосферы и учитывая правила Комитета Внешних Галактических связей руководство космической разведки направило к «Земле синего тумана» (так странно окрестила ее пропавшая группа) патрульный крейсер, который находился поблизости от проблемного объекта.
По словам руководства «болтался без дела», в заданном секторе. Патрульным приказали изучить обстановку, не конфликтовать с местным населением, забрать тела и аппаратуру.
По возможности. Если всё это, будет конечно в наличии.
Ибо как свидетельствовал опыт космических исследований, в 99% подобных случаях сгинувшая связь свидетельствовала, что живых первопроходцев и «покорителей иных планет», там на этих планетах уже не оставалось.
Поэтому основной задачей спасательной группы была забота об информации.
Когда патрульный крейсер капитана Летински прибыл к объекту с идиотским названием «Земля синего тумана» на планете, с момента исчезновения группы прошло уже трое суток. Это было не просто хреново, а катастрофически хреново.
Ведь в эпоху развитых технологий и освоения дальних космических рубежей скорости были повыше чем допустим в нерасторопном доисторическом 21 веке.
Информация могла быть бесследно потеряна.
Прежде чем совершить высадку в запланированном квадрате, откуда к счастью шёл сигнал оставшегося маячка (каждый из них был вживлён в тело первопроходца) капитан приказал «полетать.»
Они обогнули планету несколько раз фиксируя все сигналы, помехи, локализуя отдельные вспышки и световые сполохи в атмосфере, изменение магнитных полей и насыщенность биоизлучений.
Наибольшая плотность последних была зафиксирована возле оставшегося маячка.
Затем группа высадилась в заветном квадрате, оставив на корабле механика (несмотря на его яростные протесты) и приказав последнему, ожидать завершения «тура в тумане» в безопасности. А именно — на орбите.
При возникновении крупных проблем, оставшийся член экипажа должен увести корабль по команде старшего рангом или без оной, буде на то, крайне экстремальная ситуация.
А что делать?
Ценность добытой информации с каждый новым столетием росла. И теперь она уже была поистине бесценной. (В отличии от человеческой жизни).
Таким образом, «Счастливая Мари» (так Летински назвал свой корабль) вновь вернулась на орбиту, а экипаж (десять патрульных, включая капитана) затерялся в местном тумане.
Механик оставшийся на борту за штурмана, капитана и первого пилота крепко от души выругался и перевёл аппаратуру крейсера в режим ожидания. Потекли минуты, а затем и часы.
— Нам нужно только тело и оставшееся оборудование, — напомнил капитану его помощник и консультант по связям с инопланетными расами Макс Дерби.
Картина, которую экипаж наблюдал в данный момент, внушала патрульным, всё что угодно, кроме оптимизма.
Стая полуразумных существ смахивающих на высших гуманоидов готовилась провести «чаепитие».
К столу были приглашены друзья, роственники и знакомые. А основным блюдом на нём являлось тело последнего из пропавшей группы иследователей.
Как-то очень кстати, туман в этот исторический момент разошёлся и можно было рассмотреть мелкие подробности красочного действа.
— Дрянь дело, — тихо прошипел Стенли. — Эх, покрошить бы их всех. Или сжечь лазером.
— Я не вмешиваюсь в твою работу, — повернулся к штурману Макс. — Поэтому заткнись и убери подальше свои пугалки. Совет не приемлет насилие и нам не простят даже одной, случайной смерти разумного.
Если бы можно было перевести зубовный скрежет остальных девяти членов экипажа в текст, то он не прошел бы даже самую нетребовательную и непритязательную цензуру.
— Я сейчас выйду к ним, — сообщил Макс. — И попробую всё уладить мирно. Воздержитесь от стрельбы.