— После контакта с Зареком, они заражались и становились носителями, а паразит вынуждал инфицированных выискивать новую жертву. Если обмен не совершался в течение семидесяти двух часов, то субъект погибал от генетической недостаточности.
— А Зарек? — ужаснулась я.
— Зарек — нет. Поскольку его агент паразитировал на доминантных аллелях. У последующих заражённых — на рецессивных. Но это их и спасло, тех, кого успели выявить на ранней стадии. Рецессивный аллель проще вычистить без последствий. Но мы изрядно намучились. Многие умерли…
Риген умолк и прикрыл глаза, будто отгонял вспоминания.
— А потом?
— Потом… Зарека изолировали. Нашествие гено-паразитов угрожало нашему генофонду полным вырождением.
Выходит, «рыжая бестия» ещё и генетическая катастрофа…
— Джамрану-женщин к нему не допускают. И тебе не стоит.
— Значит, он всё-таки опасен для человека?
— Вряд ли. Мы изучали влияние паразита на аллели других генотипов.
Как, интересно? Заражали?!
— Реакция отрицательная. Однако агент непредсказуем и способен мутировать. Лучше поостеречься…
Чего-то Риго темнит. Помнится, он не стремился ограждать меня от Зарека на попрыгунчике… Разве что не позволял ему со мной пилотировать и советовал использовать магнето-кнопки. Тут я вспомнила, что капитан и сам генетически дефективный, но…
Где-то поблизости запищало, и Риген поспешно выпустил меня из объятий. Оказалось, что это кольцо, да ещё и мигало.
Риго ловко пересадил меня на соседний стул и стремительно вышел в смежную комнату. Я и пикнуть не успела, в отличие от кольца. Зато услышала, как он отрывисто разговаривает с кем-то по коммуникатору и похоже на староджаммском… Это означало, что вслушиваться бесполезно. Тогда я воспользовалась моментом, придвинула к себе миску с кремом и налопалась от души, черпая оттуда большой ложкой…
Ммм… Вкуснятина!
Что это со мной?..
Нет! Со мной явно что-то происходило. Бросало, то в жар, то в холод… Я задрожала, и начала обильно потеть…
Радужным потом!?
Сперва испугалась, что меня уносит, но дрожью сходство симптомов и ограничилось… Меня не унесло! Но вместо этого мучительно зачесалось всё тело. Так, что захотелось содрать кожу ногтями… Казалось, что под ней ползают змеи. Я скинула платье, и меня охватила небывалая лёгкость… Не знаю, сколько длилось ощущение счастливого полёта. Внезапно всё прекратилось. Я очнулась посреди столовой, абсолютно голой, глянула на свои руки, ноги и заорала… И орала до тех пор, пока не вбежал Риго. Увидев меня, он вначале обомлел от восхищения, а затем расплылся в улыбке…
Мне было не до смеха!
Чёрт!
Я выругалась и бросилась в спальню, оттуда в ванную и, замирая от страха, остановилась перед зеркалом…
Впрочем, ничего такого ужасного во мне не прибавилось. Если разобраться…
Подумаешь, всё тело покрылось затейливым узором, а волосы отросли до пят и пестрели многоцветным каскадом. Уши удлинились, кончики раздвоились… А глаза…
О, боже! Боже!
Я превратилась в лесную нимфу? Цветочную фею?
Покуда сокрушалась, сзади подкрался Риген. Я опомнилась лишь тогда, когда он стоял рядом и удовлетворённо созерцал дело рук своих.
— Это ты подстроил?! — я свирепо повернулась к нему.
— Так и знал, что выберешь крем, — лукаво усмехнулся злодей.
— Крем? Так это… Это и есть обещанный сюрприз?
— Нет. Только цветочки. Забавные последствия джамранского застолья, — рассмеялся Риген. — Приятных неожиданностей! А сюрприз — это генокод и спит глубоко внутри тебя, но стоит его разбудить…
— Как?
— Одним поцелуем, в соответствующее местечко и… Словом… — он приблизился ко мне и зашептал на ухо. — Его знаю лишь я. Это испытание и вызов… Скрытый генетический код подчиняется моему голосу и генам… Возможно, не произнесу никогда, но… Целовать тебя я буду много и часто…
Риго отпрянул, отступил на шаг и залюбовался.
— Превосходно! Такие генотипы удаются лучше всего. Гибрид руннэ и линдри. Пока я не переключился на что-то более радикальное. Надо, чтобы ты привыкла.
Привыкла?!
Я поискала глазами, чем бы его стукнуть, но ничего тяжелее мыла не нашлось, и даже оно лежало чересчур далеко, не дотянуться.
Привыкла, значит…
Риген вдруг посерьёзнел и сообщил:
— Шаттл-разведчик прибудет за нами послезавтра.
«За нами?!»
— Есть время… Чтобы насладиться друг другом.
Значит шаттл и отвезёт его на Попрыгунчик? Всё было именно так?