Свет искрился на блестящих гранях, и рубины переливались от бледно розового до ярко-бордового, словно кровь джамрану…
Риген лишь посмеивался.
— Полагаю, их сюда просто свалили. Это — сокровищница…
Никем не охраняемая, на первый взгляд.
— И никто не покусился? Не стащил ни единого камушка? — усомнилась я. — Эти рубины настоящие?
— Возможно… — задумчиво ответил Риго. — Когда мы сканировали, были вполне настоящие…
Он снова издевается надо мной?
— Мне они не нужны. А ты, если хочешь, возьми… Попробуй.
Я невольно вытянула руку, но ладонь натолкнулась на невидимую преграду… Как я ни старалась… Увы!
— Ты и не представляешь, — смеялся Риген, наблюдая за моими тщетными попытками.
Я ж девушка упорная и так просто не отступилась, пока не обследовала каждый участок балкона.
— Даже не догадываешься, сколько охотников за сокровищами пытались. Чего только они не предпринимали! В том числе, и подкоп сквозь плато.
— И?
— Ничего у них не вышло. Клыкастое плато — загадка. Археологи обнаружили неизвестные письмена на поверхности, полустёртые временем. Устроили раскопки, но дальше верхнего слоя не проникли, ни на миллиметр.
— Взрывать не пробовали? — скептически осведомилась я, ощупывая каменные ограждения, на предмет крошечной дверцы или, на худой конец, замочной скважины.
— Пробовали, но… После того, как расшвыряло по округе ошмётки самих подрывников, это прекратили и запретили под страхом пожизненного заключение в космической тюрьме.
— О…
— А камню хоть бы что. Зато теперь сокровища принадлежат всем. Тебе и мне… Каждому, кто посмотрит. Достояние галактики! Можно прилететь сюда и полюбоваться в любое время, и сохранить в голограмме или в памяти… Как сейчас… Вспоминай о них, Вэлери, и думай обо мне, — он прикоснулся к моей руке и даже защитная перчатка не помешала интимности этого жеста. — Гляди, и запоминай этот миг.
И я смотрела, пока от блеска рубинов не заболели глаза.
— Спасибо, Риго. Отличный подарок! Я не видела ничего прекрасней…
— Ты ещё не была во втором зале.
Однако романтика романтикой…
— Где же источник света? Вверху сквозная дыра?
— Поначалу мы думали так же, но… Нет! Археологи изучили каждый сантиметр и никаких отверстий. Вероятно, что-то внутри освещает это великолепие, но проникнуть туда никому так и не удалось… Пойдём, покажу тебе пещеру другого клыка.
— А там что?
— Алмазы.
— Ого!
— Посмотрим, что ты скажешь, милая, окунувшись в радугу самоцветов… Знаешь, когда я бродил по этой планете совершенно один, то у меня возникало странное восторженное чувство, будто я владею целым миром. Или галактикой. А с тобой — неизмеримо большим… Вселенной!
Вернулись мы к вечеру. Усталые и голодные. Риген снова удивил меня, синтезировав исключительно земную еду. Как я по ней стосковалась! И, не уставая благодарить его, вцепилась зубами в куриную ножку, запечённую в медовом соусе с травами и чесноком.
— Ммм…
Плевать, что синтетическая. На вкус как всамделишная.
И наступила ночь полная сюрпризов…
А потом настал этот день.
Сразу после завтрака Риген ушёл и отсутствовал пару часов. Вернулся полностью одетым, обутым, экипированным. Собранным, короче. С чёрным пластиковым многогранником в руках. И объявил:
— Шаттл уже на площадке. Нам пора.
Я растерялась.
— Но… э-э…
— Я пришёл попрощаться.
Конечно! Всегда знала, что он улетит без меня. А, говоря — «мы», «нас», он подразумевал себя и Зарека. И это к лучшему. Потому что теперь не надо придумывать отговорки, чтобы остаться. Ведь мне нельзя лететь с ним. Что если временная волна не унесёт меня до взрыва синхронизатора? Кто знает, как это отразится на будущем экипажа попрыгунчика. И моём…
— Но я вернусь за тобой, Вэлери. Обещаю!
Я предвидела это, наверное. Отчего же в горле застрял противный комок.
— Риго… Я буду скучать…
Вместо ответа, он протянул мне пластиковый многогранник.
— Держи, Вэлери.
— Что это? — удивилась я.
— То, что ты и просила. Сублиматор частиц конфигурации 007. То есть, он внутри…
— Какой-то маленький, — я неуверенно приняла. Не вязались размеры чёрной «коробки» с тем внушительным агрегатом, что я видела на попрыгунчике.
— В самый раз, — улыбнулся Риген, — чтобы поместился в центр темпорального ядра.
Я рассмотрела многогранник со всех сторон, погладила матовую поверхность.