Кинг хихикнула:
— Молодым?
— Хотя бы душой молодым, моя радость. А теперь иди, собирай вещички.
— Зачем? — спросила Кинг. — Командировка на другой конец Вселенной? Переход через джунгли?
— Еще опаснее, — сказал Бальдур. — После того как я доложу о большом прогрессе в делах этому чертову Регу Гуднайту, мы отправимся на Глейс, где постараемся найти отель подороже, если только на этой полудикой планете таковые имеются. Ты будешь моим прикрытием, сыграешь роль любовницы старого повесы, а я поработаю по своей специальности.
— По какой это? — спросил Гуднайт. — То есть кроме старого повесы.
— Тьфу, сэр! — фыркнул Бальдур. — Я был и остаюсь истинным джентльменом. А сфера моих интересов — коррупция в ее самых отвратительных проявлениях, и те, кто в это замешан.
В то время как Спада и его соратники приближались к вражеским кораблям, те нанесли первый удар по цели.
Будучи профессионалами, пилоты «Космос-Риска» только бросили взгляд на экраны, показавшие облака угольной пыли там, где был небольшой шахтерский участок. Они не искали корабль, зная, что злополучный шахтер отправился на похороны Доу.
На экране Спады были видны все четыре пирата, они держались кучно.
— Оставайтесь у них в тылу, — сказал он. — Они оглядываются, и, как положено пиратам, ищут новую добычу. Хотя, сдается, на сей раз этим господам поживиться не удастся.
Он ждал в неподвижности; слышался только шум двигателей корабля. Через несколько минут Спада включил микрофон:
— Всем кораблям «Космос-Риска». Действуйте согласно плану. Я нападаю на первый корабль и потом направляюсь к тому, что слева от него. Пятый, возьмите крайнего левого, Шестой — того, что справа. На сигналы о помощи не реагируйте. Подтверждение приема условными щелчками. Начинайте собственный отсчет до открытия огня и стреляйте с подходящей дистанции. В эфире тишина до конца боя. Первый передал.
С других кораблей послышались с небольшим промежутком два щелчка.
— А теперь, сэр, — сказал Спада, — не скажете ли, сколько еще осталось времени?
— Да, капитан! — промолвил его оружейник, держа пальцы на сенсорах управления ракетами. — До контакта… сорок семь секунд.
Снова наступила тишина.
— Инженер, — сказал Спада, — от вас я жду предельной внимательности в ближайшие несколько минут, а не то мы отправимся к праотцам.
— Понял, кэп. Семнадцать секунд.
Для Спады существовало только одно — этот светящийся экран. Он непроизвольно начал глубоко и медленно дышать, как боксер перед выходом на ринг.
— Четыре… три… и… пошли!
Четыре корабля резко устремились вперед.
— Это Первый. Следите за вашими целями.
После этого он забыл о других кораблях, сосредоточившись на пуске собственной ракеты.
Первый пират сильно вилял, очевидно, его компьютер задавал рыскающий курс.
— Подходящая дистанция для выстрела, — сказал Лопес.
— Выпускай первую ракету, когда хочешь, — сказал Спада. — Держи его на прицеле. Потом я займусь его дружком.
— На прицеле, сэр. — Оружейник надел шлем управления ракетами. — Пуск… есть!
Патрульный корабль вздрогнул, когда стартовала ракета. Глаза оружейника были закрыты. По два пальца каждой руки бегали по клавишам управления, корректируя движение ракеты, охотящейся за первым пиратом.
Спада переключил изображение на экране и нашел второй неприятельский корабль. И через мгновение нажал на сенсор.
— Инженер… полную тягу двигателям, — спокойно сказал он.
— Полная тяга, сэр.
Спада несколько секунд понаблюдал и переключил экран на детектор приближения. Он закусил губу — второй пират уходил прочь на полной мощности двигателей.
Спада снова переключил изображение на экране. Он увидел отдаленный планетоид. Коснулся сенсоров, и от планетоида в разные стороны разошлись по экрану линии.
Улыбочка тронула лицо Спады.
Он лег на тот же курс, что и убегающий пират.
Спада подождал несколько секунд, удовлетворенно кивнул и еще немного изменил курс.
— Ближе… ближе… пуск! — сказал оружейник, и Спада заметил вспышку на другом экране.
— Один готов, — сказал оружейник, снимая шлем.
— А теперь надо достать второго, — сказал Спада. — Он спрятался за теми двумя глыбами и думает, что мы проскочим мимо. Надеюсь, его траектория изменится вот так, — по экрану пробежала красная линия, — и он скоро будет вот здесь.