Ему пришлось повторить эту фразу семь раз, прежде чем пришел ответ.
— Это диспетчер четыре, семь, альфа, — произнес женский голос. — Единственный совет — то, что я уже сказала. А никаких инструкций мы не даем. Садитесь там, где считаете безопасным. Конец связи.
— Похоже, — повернулся Гуднайт к Мичел, — мы подзабыли диспетчерские традиции Альянса.
Альфа Сорок Семь была временной станцией, и жить ей оставалось только до того дня, когда истощатся все минеральные ресурсы в округе.
Она расположилась на астероиде, который имел редкую для астероидов форму ладони с растопыренными пальцами. Самые разные сооружения лепились к скалам, удерживаясь за них всевозможными тросами. Единственное требование, которое предъявлялось ко всем постройкам, — чтобы они были герметичными.
В центре располагались шахтерские и транспортные корабли, несколько технических сооружений, фабричные здания, что-то сделанное из старых боевых кораблей, пассажирских судов и грузовиков с других планетных систем.
Дополнял картину причудливой формы корабль, разрисованный в красный, зеленый и желтый цвета, с надписями на каждой стороне: «Западнобандфорский яхт- и питейный клуб».
Там и сям сновали так называемые такси — простые металлические рамы, к которым были приделаны примитивные реактивные двигатели. Мало кто из их обладателей позаботился о том, чтобы накрыть свои машины куполами, в которых было нормальное давление воздуха, поэтому в большинстве случаев одетые в скафандры пассажиры сидели на рамах, как птицы на насестах.
Гуднайт затормозил «Банкрота» на подлете к астероиду и, используя ручное управление, посадил его на поверхность.
И он и Рисс надели скафандры и шлемы.
— Теперь надо пришвартовать эту бочку к чему-нибудь, а потом пойдем продавать нашу руду.
— Нет, не так. Когда мы закрепим эту баржу, надо найти отель или то, что здесь называется отелем, — сказала Рисс. — Чтобы в нем была ванна. С настоящей водой, сколько бы это ни стоило. Это, кстати, создаст нам репутацию людей, которые сорят деньгами направо и налево. Пусть думают, что мы глупые шахтеры, которые приехали погулять да выпить.
Гуднайт посмотрел вниз, на свою подмышку.
— Не такая уж плохая идея, — сказал он. — Чувствую, что уже давно дурно попахиваю. Мне иногда кажется, что меня достали из старого презерватива.
— Я бы о себе такого не сказала, — заметила Рисс. — Однако…
Отель на станции был.
Но какой!
Он был сделан из трех транспортных кораблей, соединенных вместе и потом перестроенных и отделанных заново, с переходами там и сям и номерами размером от среднего холодильника до зала, в котором можно было разместить небольшой боевой корабль.
Названия у отеля не было.
Владелец и строитель куда-то исчез один земной год назад, оставив вместо себя старого шахтера по имени Пели, которому помогали несколько случайных рабочих и отреставрированные военные роботы.
Как ни странно, в отеле было довольно чисто.
Пели сказал, что он терпеть не может грязи, и это одна из причин, почему он предпочитает космос Земле.
— Когда как следует отрегулируешь воздухоочистительные машины, они подают сигналы, если в них попадает пыль, поэтому следить за чистотой достаточно просто, — объяснил он.
Цены на все номера были запредельные.
Пели оглядел Рисс и Гуднайта сверху донизу, поднял мохнатые брови и сказал:
— С таких, как вы, возьму по полтиннику за ночь.
— Многовато. — Рисс вспомнила свои бедные годы.
— Ладно, — легко согласился Пели, — возьму по двадцать пять. Вы спите вместе?
Оба отрицательно покачали головами.
— Немного жаль, — сказал Пели. — Вы оба симпатичные. — Потом, словно в подтверждение подозрений Гуднайта, он добавил: — Соскоблить грязь вам в любом случае не помешает. Заплатите часть вперед, и я провожу вас в номера.
Они подчинились.
— Ваш номер, сэр, сорок пятый. Ваш, леди, тридцать третий. Эти ящики с рудой можете оставить здесь. Их никто не украдет.
— Вы уверены? — спросила Рисс.
— Уверен, уверен, — сказал Пели, и вдруг в его руке оказался бластер. Судя по состоянию дула, он частенько приводился в действие. Появился — и тут же исчез. — Пойдемте.
Они подошли к лифту и поднялись на следующий уровень.
— Сюда, — сказал Пели. — А ваши апартаменты, сэр, через три по направлению к холлу.
— А табличек с номерами на дверях нет, что ли? — спросил Гуднайт.
— Да незачем. Были номера, да все куда-то подевались.