н провёл в тесной душевой кабинке своей каюты. Перепады гравитационного притяжения частенько вызывали у неподготовленного человека головные боли, рвоту и другие временные проблемы. Но пилот группы "Альфа-воздух" хорошо переносил всяческие нагрузки. Пока он омывался, с лица не сползала улыбка. "Я здесь, в космосе. Прямо не верится. Открой дверь и проверь - вдруг там всего лишь лестничная площадка твоего дома в Подмосковье?" Сайва вновь встретила его с загадочной ухмылкой и оценивающим взглядом. Похоже, девушку забавляло наблюдать за прилежным поведением новенького, который находился в её подчинении. Позже Верн убедился, что так оно и есть. - Сейчас я познакомлю тебя с твоей дежурной группой. Будут и другие смены, расписание ты выучишь позже. Они пересекали светлые пустые коридоры под едва слышное урчание приборов. На пути шипели открывающиеся двери. Несмотря на минимализм окружения, парень всё с любопытством разглядывал и даже пытался провести рукой по стенам и предметам интерьера, когда офицер смотрела в другую сторону. Он ощущал себя ребёнком, попавшим в мир фантазий. - Это отсеки поддержки, - говорила Сайва, спускаясь с Вернером на самые нижние палубы, напоминающие подвалы. - Вот это Бобби, - Она указала на пухлого и добродушного мужика, который как раз кушал бутерброды. Он облизнул пальцы, набросился на Верна, протянувшего руку, и крепко обнял его. - Он отвечает за подачу топлива и регулирует мощность орудий. Здесь же, дальше по коридору, кухня и кислородные сады. Доступ только по карточкам. На другом этаже они встретили Джека - крепкого плечистого парня, со смазливым личиком и модной стрижкой - он явно заботился о своём внешнем виде. - Он мой ассистент, - пояснила Сайва. - На нём лежит техническая поддержка, а также может заменить меня в стрелковой кабине. - Не обижай новенького, - крикнул им вслед Джек. - А ты не бойся её, она на самом деле пушистик. - Рядовой Томпсон, я попрошу вас вести себя надлежащим образом. - Утютю, - усмехнулся он, вернувшись к работе. Он проверял показания приборов на резервных баках с кислородом и отмечал данные в электронной табличке. - А вот это твоё рабочее место, - Сайва показала Вернеру его операторскую. Он сильно удивился: обширный полукруглый зал, словно кабину пилота, опоясывало широкое панорамное окно. Посреди него находилось размашистое кресло, окружённое подвешенными мониторами. - Башня вращается на триста шестьдесят градусов, телескопы - самых последних разработок, бесперебойное питание от нескольких генераторов, включая солнечные батареи на внешнем корпусе станции, к тому же лучшая на сегодняшний день связь с планетой. В Сети вам погулять никто не даст, но доступ к коммуникаторам и видеофонам друзей и родственников круглосуточный, возможно, лучше, чем у тебя дома. Верн погрузился в кресло, и оно подстроилось под его форму тела, отчего он сидел в нём как влитый. Он блаженно заурчал при мысли, что будет работать в таких идеальных условиях. - И помни главное, Вернер, - сказала Сайва. - Это военно-оборонительный комплекс. Здесь шутки не любят. Но уверена, тебе здесь понравится. 8. Однажды он снова решился на отчаянный шаг. Набравшись смелости, Торн предложил Оливии выпить вместе. Он попытался преподнести это предложение как можно небрежнее, как это делают крутые парни в фильмах, но она ответила на него согласием, хотя также небрежно, будто он попросил её помощи в каком-то мелком бытовом вопросе. Практически все жители Рэдтауна любили посещать бар по вечерам. Один единственный бар, где все друг друга прекрасно знали и всегда хорошо проводили время. В этот раз Торн, как всегда излишне перенервничав, подобрал себе самый пёстрый и модный костюм, в котором обычно выступал на крупных заседаниях гостей с Земли. К его удивлению, Оливия оделась довольно просто, повседневно, и даже смутилась, когда он встретил её по дороге в бар. - Ты так приоделся, прихорошился, тебя не узнать! - восклицала она, смеясь, и чуть поправляя ему бабочку. Они топали по узкой плитчатой дорожке, и бар уже виднелся в отдалении. - Мне даже стыдно рядом с тобой идти, я такая растрепанная рохля, ты уж извини. Позор человечества. - Неправда, ты выглядишь восхитительно! - искренне выпалил Торн, и девушка ещё больше смутилась. В баре, к печали Торна, было шумно и людно. Он здесь бывал чересчур редко, и воспоминания были не самыми приятными. С алкоголем марсианин не ладил, стены бара не раз становились свидетелями того, как он предпринимает тщетные попытки знакомиться с людьми и спиртным. Днём тут мало кто бывал, но сейчас, в конце рабочей недели, тут негде было плюнуть. Учёные тоже любили отдыхать. - Оли! - взвыла компания парней и девушек за одним из столов, махая руками. - Оли, давно не виделись! - Привет, привет, - смущенно здоровалась со всеми друзьями и подругами Оливия. Парни поднимались и целовали её в щёку, девушки тоже. Торн стоял позади и лишь пару раз с улыбкой поднял руку вверх, здороваясь на расстоянии. Для него сейчас главной проблемой являлось то, где ему сесть, чтобы никому не мешать своим грузным телом. - А это с тобой сам великий и ужасный Торн? - хохотнул один из парней. Торн не знал его имя, наверное, кто-то из учёных; но он не удивлялся, что его знают все, а он мало кого. - Дайте, дайте пожать руку инопланетянину! Все дружно рассмеялись, Торн снова пропотел, но смущенную улыбку выдавливать было несложно. Что говорить и как себя вести новичку в компании - он не знал, кино на этот раз не сильно помогало. Честно говоря, в голове его творился жуткий кавардак. Почти каждая мысль кричала "Толстый! Толстый! ТОЛСТЫЙ!". - Торн принарядился, вы только посмотрите, - заметили девушки. - Красавчик! - Они дружно захихикали. Марсианин улыбнулся, приметив, что они все красненькие, с мутным взглядом из-под прикрытых век. Компания уже здорово напилась, на столе валялись перевёрнутые рюмки, остатки сухариков и ломтиков лимонов. - Оливия, можно тебя на секунду, - попытался отозвать девушку в сторону Торн. В этот момент барная музыка, как назло, начала греметь ещё громче, заглушая слова. Из-за этого Оливия не совсем поняла Торна, и лишь приблизилась к нему, повернувшись ухом, чтобы лучше слышать. Торн пару секунд помялся и всё-таки сказал: - Я думал, мы будем в тихой обстановке. За своим столиком, вдвоём. Что-то в душе шевельнулось нехорошее. Сама природа, сама Вселенная подсказывала, что это неправильный ход. Будто кто-то бесшумно навёл невидимый пистолет на сердце марсианина. С той же глуповатой улыбкой Оливия чуть отстранилась, посмотрев в глаза Торну, будто в поисках сарказма или чего-то типа этого. А потом подняла брови и произнесла: - Ты меня приглашал на свидание?! И снова музыка сыграла злую шутку с Торном, затихнув в самый неудачный момент. Слова Оливии прозвучали громко, как череда выстрелов. Бах, бах, бах, бах - пули не вернуть, не отменить. - На свидание? - переспросила одна из девушек, сощурено окидывая Торна вмиг протрезвевшим взглядом. Будто "красавчик-инопланетянин" растворился в воздухе и на его месте сидел уже кто-то иной, не вызывающий симпатий. Контрольный выстрел в голову. Толстяк странно зашевелился, не зная, как избежать неловкой ситуации. Движение было чем-то средним между попыткой встать, чтобы убежать, попыткой поднять руки, показывая знаком, что это была шутка, что не следует говорить так громко, а также попыткой сделать выражение отвращения по поводу своего поведения. - Ой, Торн... - начала Оливия, продолжая улыбаться. Ладонью она прикрыла себе глаза и лоб, словно кто-то совершил большую глупость. Риторический вопрос - "кто?". - Свидание? - подхватил в голос тот незнакомец, который назвал Торна великим и ужасным. Пустой рюмкой он звякнул о стол. - Свидание? - ещё громче воскликнул он, всё так же улыбаясь. - Ты идёшь с ним на свидание? - обращался он уже к Оливии. Стрельба по трупу. Конвульсии продолжаются. - Бред! - сказала она, улыбка быстро угасла. Быстро заморгала, ускоряя "шестерёнки" мозга. - Генри, послушай, это он меня приглашает, я согласия не давала. - Ты... с этим упырём? - его улыбка ещё не слезла с лица, но уже превратилась в злую и неприятную. Позади него поблескивали глаза Рэйво. Он наливал себе ещё текилы, буравя взглядом Торна. Толстый-претолстый дёргающийся труп. В него продолжают стрелять. - Нет никакого свидания, Генри! Клянусь тебе! - Оливия взялась за руки Генри. Но почувствовала лишь растущее в них напряжение. - Я понял твой план, - скривил улыбку Генри, показав кончик языка, зажатый зубами. Пьяный взгляд биолога гулял по бардаку на столе. - Богатый, известный, популярный... Надёжный. - Я... - попытался что-то сказать Торн, почувствовав, что нужно сваливать. В следующий миг он получил кулаком по лицу, упал со стула, и пролежал почти минуту, пока вокруг творилась неразбериха. Что-то кричал Генри, парень Оливии. Что-то плаксиво щебетала сама виновница происшествия. Поднимаясь, словно в тумане, он начал вылавливать детали обстановки. Рюмки и ломтики лимонов, сыплющиеся со стола и утопающие в складках его камзола. Парни