о кто бывал, но сейчас, в конце рабочей недели, тут негде было плюнуть. Учёные тоже любили отдыхать. - Оли! - взвыла компания парней и девушек за одним из столов, махая руками. - Оли, давно не виделись! - Привет, привет, - смущенно здоровалась со всеми друзьями и подругами Оливия. Парни поднимались и целовали её в щёку, девушки тоже. Торн стоял позади и лишь пару раз с улыбкой поднял руку вверх, здороваясь на расстоянии. Для него сейчас главной проблемой являлось то, где ему сесть, чтобы никому не мешать своим грузным телом. - А это с тобой сам великий и ужасный Торн? - хохотнул один из парней. Торн не знал его имя, наверное, кто-то из учёных; но он не удивлялся, что его знают все, а он мало кого. - Дайте, дайте пожать руку инопланетянину! Все дружно рассмеялись, Торн снова пропотел, но смущенную улыбку выдавливать было несложно. Что говорить и как себя вести новичку в компании - он не знал, кино на этот раз не сильно помогало. Честно говоря, в голове его творился жуткий кавардак. Почти каждая мысль кричала "Толстый! Толстый! ТОЛСТЫЙ!". - Торн принарядился, вы только посмотрите, - заметили девушки. - Красавчик! - Они дружно захихикали. Марсианин улыбнулся, приметив, что они все красненькие, с мутным взглядом из-под прикрытых век. Компания уже здорово напилась, на столе валялись перевёрнутые рюмки, остатки сухариков и ломтиков лимонов. - Оливия, можно тебя на секунду, - попытался отозвать девушку в сторону Торн. В этот момент барная музыка, как назло, начала греметь ещё громче, заглушая слова. Из-за этого Оливия не совсем поняла Торна, и лишь приблизилась к нему, повернувшись ухом, чтобы лучше слышать. Торн пару секунд помялся и всё-таки сказал: - Я думал, мы будем в тихой обстановке. За своим столиком, вдвоём. Что-то в душе шевельнулось нехорошее. Сама природа, сама Вселенная подсказывала, что это неправильный ход. Будто кто-то бесшумно навёл невидимый пистолет на сердце марсианина. С той же глуповатой улыбкой Оливия чуть отстранилась, посмотрев в глаза Торну, будто в поисках сарказма или чего-то типа этого. А потом подняла брови и произнесла: - Ты меня приглашал на свидание?! И снова музыка сыграла злую шутку с Торном, затихнув в самый неудачный момент. Слова Оливии прозвучали громко, как череда выстрелов. Бах, бах, бах, бах - пули не вернуть, не отменить. - На свидание? - переспросила одна из девушек, сощурено окидывая Торна вмиг протрезвевшим взглядом. Будто "красавчик-инопланетянин" растворился в воздухе и на его месте сидел уже кто-то иной, не вызывающий симпатий. Контрольный выстрел в голову. Толстяк странно зашевелился, не зная, как избежать неловкой ситуации. Движение было чем-то средним между попыткой встать, чтобы убежать, попыткой поднять руки, показывая знаком, что это была шутка, что не следует говорить так громко, а также попыткой сделать выражение отвращения по поводу своего поведения. - Ой, Торн... - начала Оливия, продолжая улыбаться. Ладонью она прикрыла себе глаза и лоб, словно кто-то совершил большую глупость. Риторический вопрос - "кто?". - Свидание? - подхватил в голос тот незнакомец, который назвал Торна великим и ужасным. Пустой рюмкой он звякнул о стол. - Свидание? - ещё громче воскликнул он, всё так же улыбаясь. - Ты идёшь с ним на свидание? - обращался он уже к Оливии. Стрельба по трупу. Конвульсии продолжаются. - Бред! - сказала она, улыбка быстро угасла. Быстро заморгала, ускоряя "шестерёнки" мозга. - Генри, послушай, это он меня приглашает, я согласия не давала. - Ты... с этим упырём? - его улыбка ещё не слезла с лица, но уже превратилась в злую и неприятную. Позади него поблескивали глаза Рэйво. Он наливал себе ещё текилы, буравя взглядом Торна. Толстый-претолстый дёргающийся труп. В него продолжают стрелять. - Нет никакого свидания, Генри! Клянусь тебе! - Оливия взялась за руки Генри. Но почувствовала лишь растущее в них напряжение. - Я понял твой план, - скривил улыбку Генри, показав кончик языка, зажатый зубами. Пьяный взгляд биолога гулял по бардаку на столе. - Богатый, известный, популярный... Надёжный. - Я... - попытался что-то сказать Торн, почувствовав, что нужно сваливать. В следующий миг он получил кулаком по лицу, упал со стула, и пролежал почти минуту, пока вокруг творилась неразбериха. Что-то кричал Генри, парень Оливии. Что-то плаксиво щебетала сама виновница происшествия. Поднимаясь, словно в тумане, он начал вылавливать детали обстановки. Рюмки и ломтики лимонов, сыплющиеся со стола и утопающие в складках его камзола. Парни, ввязывающиеся в драку с охраной бара. Кулаки против дубинок, крики - мужские и женские. Разряды электричества. Кровь, стекающая из разбитого носа на подставленную ладонь. В лице пульсировала незнакомая боль, Торн был напуган. Один из мускулистых вышибал подхватил марсианина под руку и повёл к выходу. Другой бегал вокруг с электрической дубинкой, словно разъярённый телохранитель. Но все посетители и так шарахались в стороны, не желая насилия, но любопытствуя, что произошло, кто кого и почему. Генри сидел на полу, трогая пальцами рассечённую после удара дубинки бровь. Оливия ворковала рядом. Рэйво стоял с "розочкой" наготове и улыбался, глядя на стягивающихся к месту происшествия охранников. Остальные компаньоны пытались утихомирить его, забрать оружие. Один из вступивших в драку вышибал - пятился назад, слепо размахивая дубинкой. Из лица у него торчали осколки бутылки. Он тихо подвывал. "Меня ударили! - понял вдруг Торн. - Ублюдок посмел меня ударить! Меня! Какой-то поганый ботаник!" Марсианин развернулся и попытался ринуться в драку, но охранники его удержали, больно сжимая руки. - Тебе конец! - крикнул Торн, кровь попадала ему в рот и он её выплёвывал. - Всем вам конец, идиоты! Слова теперь давались легко. Рэйво показал ему пальцами знак - "бла, бла, бла" - пустой лепет. Генри дотянулся до штанины брата, вцепился в неё и сказал: - Не надо. Рэйво вздохнул, улыбнувшись, потом отбросил "розочку". В следующий миг его угостили током сначала из одной дубинки, потом из другой. Генри и остальные закричали на охрану. Последнее, что Торн видел перед тем, как его настойчиво вывели из бара, это как Генри и Рэйво заковывают в наручники. - Спокойно, спокойно, сэр. - Охрана отправила Торна ко дворцу. Там медицинская автоматизированная капсула быстро и безболезненно вправила нос и сделала незаметные швы. Но нервные клетки никто не восстанавливал. Этот вечер стал сильнейшим потрясением для первого марсианина. - Мы не можем убить его, сэр, - как можно мягче доложил Торну Рафаэль - ответственный за безопасность Рэдтауна. - Мы не можем причинять никому из них вреда по Уставу, сэр. Вы чересчур взволнованы. Вы перенервничали. Рекомендую вам, как следует, отдохнуть, поспать, утро вечера мудреней. - Ничего я не взволнован! - свирепо орал Торн, сидя за своим большим начальственным столом. Он разбрасывал по кабинету стопки документов, неделями пылящиеся в ожидании его рассмотрения и подписей. - Мне просто нужны головы этих мразей сейчас же! - Мы не можем исполнить ваши приказания, сэр. Ребята арестованы, но мы не... - Я тут главный! Я! - Торн бил себя кулаком в грудь, глядя в стену с собственными фотографиями на разных этапах жизни. - Вы мне все подчиняетесь! Я что - часто вас нагружаю приказами?! - Технически вы здесь мэр, но ваше начальство приоритетнее. Пускай соответствующие сотрудники НАСА с Земли подтвердят вашу вменяемость и разрешат исполнять ваши прямые приказания. - Тогда убирайтесь и ждите за дверью! Торн кипел от ярости, но всё же справился с набором паролей и кодов для установки связи со штабом НАСА на третьей планете от Солнца. - Да, мой друг? - приветствовал его бородатый сотрудник, ответственный за колонизацию Марса. Он был кем-то вроде бога для Торна, он назначил марсианина мэром Рэдтауна. Он вроде бы работал в НАСА, но Торн точно не помнил. - Мои люди отказываются выполнять прямые приказы! - Какого рода приказы? - А это важно?! Вы мне обещали власть! Полную свободу в рамках своего города! - Торн, не кипятись. Поясни, о чём речь. - Я хочу ввести новую меру наказаний за нарушение общественного порядка, рукоприкладство. - Какого рода наказания? - Я хочу принять жёсткие меры по борьбе с преступностью. Что в этом плохого? - Мне нужны подробности, Торн. Не увиливай. - Вы мне обещали полную власть! Я собираюсь вершить правосудие, но мои люди не слушают меня! - Так, Торн, успокойся. Вдохни и выдохни, спокойней, вдох и выдох. Послушай, ты, конечно, там хорошо устроился в Рэдтауне, многие тебе завидуют, родился и вырос в шоколаде, но, пожалуйста, не наглей и не забывай, кто у нас главный. - Вы на Земле, в сотнях миллионов километров от нас! Вы ни черта не знаете, что у нас происходит! - выпучил глаза Торн. - Пока штаб НАСА стоит на месте, пока я дышу, пока небо не свалилось на землю, не видать тебе полной власти на Марсе, теперь ты меня понимаешь?- крикнул советник. - Проклятье... И это ваша благодарность? - Благодарность за то, что ты родился на Марс