духе почти в полной темноте. Светились только крохотные огоньки на боковых стенках, отвечающие за состояние корабля и стабильность всех систем, а также экран и кнопки на шлеме-подушке. - Папа! Просыпайся! Ты всё пропустишь! - голос Лиззи дрелью ворвался в сознание Тараса. К его сожалению, сон о космических сражениях, в котором ему довелось поучаствовать, оказался просто сном: актёры, которые добросовестно исполняли свои роли, пристыжено замолчали, понимая, что их раскусили. Генератор снов автоматически отключился. Тарас приподнял шлем, щурясь от света включившихся ламп, затем с ворчанием натянул его снова. Но Лиз схватила отца за плечо и принялась трясти. - Ну вставай, папа! Хватит уже спать! - Иду я, иду! - усмехнулся Тар, снимая шлем и обнимая дочурку. Дома на Земле никому - ни слугам, ни секретарям - не позволялось будить его. Но драгоценному ребёнку он не смел перечить, тем более что видел её редко, а любил больше всего на свете. Он крепко обнял её за плечи, ощущая едва уловимый аромат вчерашнего шампуня. Она заворчала, изо всех сил пытаясь освободиться. Просто он не видел детей уже больше года, но вот они снова с ним, на каникулах гостят у отца - как же ими можно успеть налюбоваться за такой короткий срок! - Там показывают комету снова, они переходят к новой вазе! - Новая фаза, фаза! А не ваза, глупышка. - Тарас потрепал дочь за волосы. - Ваза... - неуверенно повторила дочка. Когда она сильно призадумывалась, у неё появлялась уникальная морщинка между бровей - в форме полумесяца. Тарас знал от кого она её унаследовала. От той, чьи морщинки и ямочки он знал наизусть. И которой не было рядом уже давно. - Глупенькая! Четырнадцать лет и таких простых вещей не понимаешь! - Всё я понимаю! - насупилась Лиззи. - Фаза... Я так и сказала! Отец не выдержал, издав сдавленный смех. Дочь расхохоталась вместе с ним и начала шлёпать ладошками по его рукам. - Можно мне разбудить Евгена? - ехидно сощурилась Лиззи. - Только не нужно опять издеваться. Поласковей с младшим братом... - Он у меня живенько вскочит! Ланс, ты меня слышишь? - Да, Ваше Высочество и Великолепие, - сказали динамики. Лиззи запрограммировала называть её только так. - Запускай громкую музыку по всем отсекам, которую я записала! Папа разрешил! - Ннн... - Лиззи зажала рот отцу ладошками, хохоча. Он крутился, пытаясь отменить приказ, но девочка изо всех сил держала его губы сомкнутыми. - Будет сделано, Ваше Высочество и Великолепие. Музыка фортепиано превратилась в душераздирающий вой, а звуки скрипки в невыносимый скрежет. Барон заскулил, уткнувшись мордой в пол и зажав уши лапами. Все стеклянные вещи на борту "Бетти" задребезжали. - Отмена, отмена приказа! Ланс! - кричал Тарас, освободившись. Чудовищно громкая мелодия заталкивала слова обратно в горло. Лиз оттолкнулась от кресла и, расставив руки в стороны, закружилась под потолком в импровизированном танце. - Как скажете, босс, - бесстрастно ответил Ланс, отключив рёв. - Елизавета! - строго проговорил Тарас, отстёгивая спальные ремни. - Не стоит злоупотреблять моим доверием! Понижу уровень доступа к системе, не сможешь даже в туалет без разрешения сходить! Лиззи показывала язык и корчила рожи, хихикая. А из соседней каюты доносились ругательства Евгена. Тринадцатилетний брат Лиззи барахтался в воздухе, перепугавшись спросонья. Он быстро освободился от спальных ремней и поплыл на шум, цепляясь за стены. Возник в дверном проёме каюты отца. На правой половине лица отпечатались полосы от складок кожи. Глаза были красными, как будто он обкурился. Пижама мальчишки сбилась, оголив живот. На одной ноге не было носка. На самой макушке, непонятно каким образом, удерживалась шлем-подушка. - Что происходит? - почти крикнул Евген, глядя то на старшую сестру, то на отца. - Что это было? Секунду они все молчали, а затем Лиззи и Тарас расхохотались. Девушка, запрокинув голову, даже ударилась о стенку, но продолжала смеяться, охая и потирая ушибленное место. Мужчина то прикрывал глаза ладонью, то снова косился на сына, вставшего впопыхах из-за громкой музыки. Справившись с приступами смеха, Тарас начал вяло отчитывать дочь за издевательства над братом. Евген ещё долгое время смотрел на них, с трудом моргая. Огляделся. Понял, что корабль не терпит бедствие, ничего не взрывается. Ланс нянчился с Бароном, а сестра с отцом просто над ним подшутили. Дело закрыто. Мальчишка зевнул и вернулся в каюту, заперев дверь. - Хулиганка! Надо будет с Евгешей придумать для тебя суровое наказание! - Да ладно! Когда ещё можно будет так повеселиться? - Лиззи всё ещё держалась за голову, печально надув губки, теперь скорее имитируя боль и давя на жалость, чтобы избежать дисциплинарных лишений. "А ведь это правда... - Тарас не нашёлся, что ответить. - На Земле вы вечно за этой шлюхой из города в город мечетесь, ни минуты покоя. Всё время новые школы, новые дома. Вот так свобода! Бедные дети.... Как я вообще смею голос повышать?!" - Пап, там про комету говорят... - напомнила Лиз, вылетая из каюты и возвращаясь в центральный зал. - Никуда она не денется, - махнул рукой Тар. Он поплыл в душевой отсек, громко зевая. Кинул мученический взгляд в сторону спортзала и снова махнул рукой. Тренажёры тоже не убегут. Он залетел в шарообразную капсулу, закупорился изнутри, нажал кнопку "Умеренный массаж" - в него со всех сторон ударили упругие струи тёплой воды, атаковали руки-мочалки, появилась душистая пена. Перед лицом сверкали лезвия бритв, в рот протиснулась зубная щётка. Через минуту Тарас сиял как новенький. Зеркало отражало изрядно волосатого бледного мужчину средних лет, не страдающего лишним весом или худощавостью, но со слишком тонкими намёками на пресс и прочие мышцы. Лицо было немного вытянуто; длинный прямой нос, бритый острый подбородок, слегка искривлённый рот: уголки губ уходили вниз, даже когда он улыбался, отчего лицо всегда выглядело опечаленным. Несмотря на постоянный уход и небольшие подтяжки, кожа уже стала немного дряблой, а лоб и уголки глаз приняли на себя уже далеко не первую волну морщин. Зрачки непонятного серо-зелёного цвета ещё хранили задорный блеск - он их редко видел, потому что на Земле носил линзы-дисплеи из-за плохого зрения и вечной нужды доступа в Сеть. Отражение традиционно подмигнуло, напоминая о суровом бизнесе, о выступлениях перед многотысячными толпами, о скучнейших заседаниях, о рекламных роликах и фотосессиях - во всех воспоминаниях присутствовал этот подмигивающий мужик. Иногда Тарасу казалось, что весь секрет его успеха заключался только в этом мимическом жесте. "Хорошо выгляжу, - подумал Тар, почёсывая щёку. - До пенсии далеко. Вернусь домой, соглашусь ещё на ряд выступлений. Думаю, буду неплохо смотреться на экранах." Кстати об экране. - Ну-ка, что там у нас по первому каналу? - Тарас появился в центральном зале одетым в шорты и майку. Растопырив пальцы одной руки, он указал на стену, вызвав экран. Расширил изображение. На другой стене создал окно, используя внешние телескопы. Перед экипажем развернулось звёздное пространство. Другим жестом Тар заставил компьютер применить самые мощные линзы, притянув самое яркое пятно на чёрном полотне - Земля заполнила голубизной Тихого океана всю стену. Следом он приказал компьютеру отыскать комету. Чуть в стороне от планеты замигал прямоугольник, обозначивший искомый объект - белёсую полоску среди звёзд. Масштаб увеличился, теперь неразборчивая сфера занимала весь экран. Вокруг неё, словно мухи, кружили десятки мелких кораблей, в основном беспилотники - через которые телеканалы передавали картинку с места событий. Несколькими уверенными жестами Лиззи открыла другие миниатюрные экраны, в беспорядке разбросав их по соседним стенам. Так экипаж мог быть в курсе того, что показывают по остальным каналам. В основном везде транслировали новости о комете - с других ракурсов, с другими дикторами, либо показывали каких-то значимых персон, у которых в данный момент бралось интервью. На большом экране в углу возникло окошко с миловидной ведущей, она восторженно затараторила: - Сегодня мы станем свидетелями очень важного исторического события! Как всем известно, комета Свифта-Туттля уже пролетала мимо Земли в далёком 1992-ом году! И, как было предречено, вернулась теперь - летом 2126-ого. В этот раз траектория её полёта проходит через нашу планету. Место столкновения - Индия, но это не важно, ведь удар будет такой силы, что ничего живого на планете не останется! И если в прошлом наши предки не обладали достойным вооружением, чтобы дать отпор силам природы, то сейчас оборонительные спутники НАСА могут расплавить комету в мгновение ока! Но и этого не произойдёт! У специалистов возникли новые планы. Полгода назад космическое судно "Мадонна" вылетело навстречу комете. Корабль высадил строителей, которые за три месяца с помощью новейших технологий установили на недружелюбной поверхности четыре атомных электростанции. Почти сто суток жители Земли восторженно наблюдали за этим процессом, и теперь наступило время для последней, решающей фазы операции. Через двадцать восемь часов атомные