оит. Ему были противны подобные мысли. "Бесполезная трата времени. Мне нужно быть в своём кабинете или в лаборатории. Мои люди даже боятся сегодня потревожить меня своими докладами, а мне... так их не хватает. Проклятая комета, летающий кусок дерьма. Раздувают из мухи слона. Вот как закончится этот цирк, я, наконец, смогу заняться настоящими делами. И не строить из себя клоуна перед соотечественниками." Он не узнавал самого себя. Никогда не узнавал. Ему всегда казалось, что он выглядит совершенно не так, как в зеркале, на фотографиях или по телевизору. Он видел себя изнутри по-другому. Старый, но не настолько же. Хилый, но всё же пошире в плечах. А эти глаза.... Он сравнивал их с чёрными дырами - пожирают информацию, не отражают внутренний свет, такие же загадочные и таинственные.... Так вот глаза у него были голубые, и, мягко говоря, это раздражало. Поэтому он предпочитал тёмные линзы. Ополоснул лицо и причесался. Вытянулся, привычно задрав подбородок. Натянутые морщины на шее и возле глаз будто показывали, как тяжело коже лица сдерживать то, что под ней. Ноздри на орлином носу почти не раздувались, будто Микаил употреблял очень мало кислорода. Крохотный рот походил на клоаку. "Ничтожная человеческая оболочка. Примитивные животные. Как тут противиться технологиям? Нужно уже начинать использовать кибернетические примочки, а там скоро и переселять в роботов научатся. Если эликсир бессмертия не откроют." Он поправил галстук, который по старинке завязывал собственноручно - так его научили ещё в детстве. Мало кто из современников мог похвастаться подобным умением. Микаил вышел из уборной, старательно вытягиваясь и нарочно медленно шагая. Его бесил весь этот фарс, он привык передвигаться быстро, сыпля приказами направо и налево, но сейчас нужно было прикидываться самовлюблённым попугаем, никуда не спеша, здороваясь, раздавая комплименты и получая их в ответ. Он находился в просторном отсеке космического корабля "Аэлита-4", где сегодня собрались многие русские учёные и представители Роскосмоса. Вокруг расположились длинные банкетные столы, богато накрытые, празднично обставленные; между ними толпились люди с бокалами и фужерами в руках, в классических фраках, костюмах и вечерних платьях - чёрных и белых цветов; среди гостей проворно сновали роботы-официанты и прочие слуги, ведомые искусственным интеллектом. Одна из стен, дугой опоясывающая этаж - бесконечно широкая и очень высокая - представляла собой панорамное окно с видом на планету Земля. На нём имелись дополнительные "окна" - изображения с мощных телескопов и спутников, показывающие комету с разных сторон, а также транслирующие телепередачи. Микаил вышагивал от одной группы людей к другой, едва сдерживая себя от злости. - Как ваше здоровьице, Микаил? "Гореть тебе в аду!" - Ничего, ничего. Пока обхожусь без имплантатов. "В отличие от некоторых..." - Как семья? Как Ванесса? "Тебя это не касается, ублюдок!" - Нормально, нормально. Спасибо, что поинтересовались. "Ну давай, спроси ещё что-нибудь личное и я точно врежу тебе по..." - Всё такая же красивая? Занимается балетом? "О да, старая вонючая карга, которая уже третий раз принудительно лечится от наркомании!" - О да, она у меня лапочка. "Быстрее прочь, быстрее... О нет, эту преграду не обойти..." - О, кого я вижу! Это же Микаил Анатольевич! "Жирным бегемотам привет!" - Я большая поклонница вашей телепередачи "В космос на диване"... "Ключевое слово - большая. А умеешь ли ты читать, деточка? Так бы узнала, что я всего лишь исполняю функции продюсера в этом проекте! И отнюдь не по собственному желанию!" - ...и мне очень нравится ваш подход к популяризации науки. Это очень правильное решение - заинтересовать молодёжь космическими возможностями, чтобы новые поколения с усердием продолжали наш... "Бла-бла-бла..." - ...неоценимый труд. Также я помню ваши выступления. На съезде по формулировке и стандартизации компонентов тёмной материи вы были великолепны! Ваша теория о происхождении тёмной материи из чёрных дыр хоть и не сыскала должного... "Боже, избавь меня от этого словесного поноса!" - Микаил Анатольевич Коршун! Какими судьбами? "Кто-то думал, что старый пень уже умер." - Друзья, позвольте вам представить выдающегося... э-э... куда же вы? "Прочь... прочь... О-о, кого я вижу! Сияющий белизной костюм, модная стрижка, окружённый дамами... Нельзя упустить возможность толкнуть его плечом! И наступить на ногу, да, обязательно на ногу!" - Уф... - Парень поспешно обернулся, подхватив Микаила за локоть. - Извиняюсь... О, приветствую, Алексей! Почтили нас своим присутствием? - Я Александр. "Я знаю, хе-хе-хе." - Как-как? Простите, туговат стал на ухо. "Такой сильный парфюм, что у меня сейчас случится приступ..." - Ничего, всё в порядке, - похлопал Александр по плечу Микаила. - Рад видеть такого высокоуважаемого человека в нашей скромной компании! "Ожидал, что это произнесу я, да? Маленький засранец." К моменту, когда все расселись за столами, а роботы подали горячие блюда, Микаил уже прилично набрался - поле зрения его чуть сузилось, а грязные мысли порой вырывались наружу. Но вряд ли это кого-то удивляло: люди знали Микаила не только по его выдающимся заслугам в масштабных кампаниях Роскосмоса, но и по скандальным высказываниям, приправленных нездоровой порцией цинизма. За столом Александр оказался прямо напротив него, отчего Микаил мысленно застрелился. Смотреть на шоумена, прикидывающегося серьёзным астронавтом, было невыносимо. Поэтому Микаил с трудом вырвал из цепких кистей робота-слуги большую бутылку из-под вина и поставил между собой и тридцатитрёхлетним космонавтом. Никто на это даже не обратил внимания - все были увлечены диалогами друг с другом - а Микаилу в этот раз пары не досталось. Ванесса переживала не лучшие времена в продвинутой клинике в Южной Москве. Стена расширила изображение планеты, залив внутренности "Аэлиты-4" синим светом. Земля была словно на ладони: сейчас почти всю видимую поверхность планеты занимали тёмные воды. Белые пятна облаков, будто неаккуратные мазки фантастической кисти, облепили Тихий Океан. - Минуточку внимания! - Постучала ножом о бокал Крия Головач, нынешняя глава Роскосмоса, привлекая общее внимание. - Я рада приветствовать вас на нашем маленьком пиршестве в честь великого праздника! Меня, надеюсь, все знают. Я Крия, президент Роскосмоса и ваш общий друг. Но вы посмотрите, как много других знакомых лиц! В первую очередь давайте поаплодируем Юрию Тимофеевичу Канарейке, нашему старожилу, который почтил нас своим присутствием! В девяноста четыре года! На космическом корабле! Практически без сторонней помощи, кибернетики и нанобиологии! Вот она - старая закалка! Поаплодируем! И дадим слово человеку, который даже в таком внушительном возрасте продолжает своё дело - изучает космос, проектирует корабли и тренирует космонавтов! "А я думал, что самый пожилой на этом судне - я. Чем бог не шутит. Когда Канарейка бороздил Солнечную систему, я... да я... висел ничтожной каплей на конце!" - Спасибо, спасибо, - едва слышно пробормотал Юрий, с трудом поднимаясь. Робот-слуга, придерживающий его за локоть, включил усилители на своих плечах, и голос Юрия загремел на всю "Аэлиту-4". - Вы бы не обращали на старика внимания, хе-хе. Кроме солидного возраста мне сегодня нечем больше похвастаться. Особенно на фоне таких, не побоюсь сказать, великих людей, какие меня окружают! Здесь вот известные старожилы у нас - инженер-проектировщик Степаненко Турий и физик-теоретик Коршун Микаил... "Вторым. Он назвал меня вторым. Старый драндулет." - Микаил второй раз мысленно пустил себе пулю в голову. Улыбаясь и аплодируя. - ... Один изучает макрокосмос, делает научные открытия, многие из которых уже попали в школьные учебники и энциклопедии. Другой создаёт технические средства, позволяющие всё это делать. Ааакха! - Юрий громко прокашлялся в платок, оглушив всех, отчего даже робот, казалось, отшатнулся. Микаил отыскал взглядом пятидесятилетнего Турия, тот поднял фужер с шампанским в знак приветствия с другого конца стола. Физик-теоретик ухмыльнулся и показал ему бокал, прошептав: "Я предпочитаю вино!". Понял его толстый Турий или нет, но, прикрыв глаза, расплылся в улыбке и добродушно закивал. - Также нельзя обделить вниманием наших молодых "звёзд"... "Вот уж правильную метафору подобрал." - ... Александр Романенко и Артемий Волчков, друзья мои! "... по крайней мере, для одного из них точно!" Присутствующие зааплодировали громче, послышались женские восклицания, - всё это предназначалось отнюдь не Артемию. Он хотел оставаться на месте, тихонько сжавшись и кивая, но пришлось последовать примеру Александра. Тот вскочил, мощно кланяясь и размахивая руками. На лице - профессиональная голливудская улыбка. Казалось, даже медали на его груди сверкали сильнее, чем прежде. - Удивительно, что Алекс отыскал для нас, простых с