bsp;"Чёрт!" - Микаил вылил вино изо рта в бокал, чтобы по-человечески чокнуться с окружающими, а затем снова выпить. Зазвенело стекло, люди развеселились, на миг погрузились в тишину, а затем вновь взорвались шумом и гомоном. Роботы-слуги подавали рюмки, бутерброды с красной и чёрной икрой, прочие закуски. Бутылки всё открывались и открывались. 12. Полностью автоматизированный робот-видеокамера включил мощные лампы, освещая перед собой двух космонавтов. Они парили в открытом космосе на фоне кометы, которая медленно приближалась, уже находясь на расстоянии считанных километров. Светловолосая девушка, облачённая в скафандр розового цвета, повернулась к камере и убрала забрало-светофильтр. По привычке попыталась поправить чёлку, но лишь стукнулась перчатками о твёрдое стекло шлема. Усмехнулась и заговорила звонким голосом: - Всем привет! Вы смотрите канал "М1"! На связи Анжелика Лоуренс! Я веду репортаж с главного места событий последних дней - с самой кометы Свифта-Туттля! Вы видите её у меня за спиной во всей своей красе! Мы с моим проводником Брайаном Виккерсом вот-вот ступим на её поверхность, и я познакомлю вас, дорогие телезрители, с командой "Мадонны". Я покажу вам всё-всё-всё! Брайан расскажет нам про приготовления инженеров, про все этапы запуска турбин! Брайан, представьтесь, пожалуйста, нашим телезрителям ещё раз! - Здравствуйте! - Космонавт тоже показал лицо. - Меня зовут Брайан Виккерс, я специалист-консультант от НАСА! Я согласился помочь каналу "М1" в проведении репортажа из самой "горячей точки", прямо с фронта! - Вы так говорите, будто мы на войне! - хихикнула журналистка. - А это и есть война, Анджи! Война двадцать второго века - война человека с природой. Природа идёт в наступление, а мы - в контрнаступление. У неё есть оружие массового поражения, да и мы держим её на прицеле. Мы высаживаем десант, возводим укрепления. Мы не ведём прямые боевые действия. Мы поступаем хитрее - совершаем диверсию, меняем ход событий в свою пользу ценой малой крови! - А что, уже проливалась кровь? - К сожалению, да. Вообще операцию "Мадонна" с самого начала сопровождали всяческие неудачи. Как вам известно, ещё при сборке электростанций и сопел в открытом космосе, погиб рабочий. Убийца так и не был пойман, и его уже никогда не поймают. То ли космический мусор, то ли маленький камушек, но его было достаточно, чтобы на большой скорости пробить прочный скафандр, человеческое тело и даже кислородный баллон. - Какой ужас! - Сама посадка на комету вышла напряжённой, но обошлась без происшествий. А вот во время сборки электростанций и установления дюз, один рабочий по неосторожности угодил рукой в сокращающийся зазор. Ему раздавило четыре пальца правой руки, он потерял много крови, его долго извлекали, а потом оказывали медицинскую помощь прямо на комете. Но он выжил, и мало того - даже вернулся в строй, чтобы команда успела завершить миссию к сроку. Недостающие пальцы ему восстановили в медицинской капсуле, осмотрительно прихваченной с собой с Земли. Его состояние оценивают как положительное. - Природа просто так не сдаётся! - Блондинка снова попыталась поправить причёску, опять стукнула себя по шлему, смущённо начала смахивать пылинки со стекла, будто только из-за них поднесла к голове руку. - Это точно. Но куда ей противиться человеку в союзе с передовыми технологиями! - Так расскажите нам про эти технологии! Дюзы сами по себе огромны, но их даже отсюда плохо видно! Как именно вы собираетесь передвигать такую крупную комету? - А вот так! - Космонавт повернул "стикер" на рычаге управления скафандром, что вызвало выброс сжатого воздуха под определённым углом из ранца за его спиной. Он закрутился в пространстве. Выпустил новую струю, останавливая вращение. Ещё одну - отчего быстро сместился в сторону. И ещё пару, чтобы стабилизироваться. - Извините, я ещё не до конца освоился, хех. Это мой второй выход в космос. Так вот мы сдвинем комету небольшими выбросами энергии. Конечно, в приближенном масштабе затраты будут очень крупными, а пламя, вырывающееся из сопел по мощи будет мало с чем сравнимо.... Но с Земли вы ничего особенного не увидите, максимум - едва заметный второй хвост кометы, красноватый. Однако, эффект будет ещё какой: комета медленно изменит скорость, а также изменит направление движения. Не в Землю, а в сторону от неё. Другими словами, мы используем как раз тот минимум средств, которого будет достаточно для смены орбиты небесного тела. - Почему минимум? НАСА испытывает недостаток средств? И вообще - наши телезрители интересуются, почему запуск электростанций будет начат так поздно - чуть ли ни у поверхности Земли? Разве это не большой риск? Можно ведь запустить их сейчас и начать перемещение раньше, пока гравитационные силы планеты не так сильны! - Хорошие вопросы вы задаёте, Анджи! Но у НАСА есть на это ответы. Поверьте, дело не в недостатке средств, хотя все считают деньги, особенно в таких масштабных проектах. Сегодня космические программы - практически основная статья расходов для США и Китая. Но мы тянем с запуском турбин и началом смещения - не из-за денег - а из-за очень продуманных расчётов траектории и всех возможных факторов. Вы не представляете, сколько людей работает последние месяцы над этим проектом. Даже я с трудом представляю. Всё, что мы наблюдаем, - это результат труда, возможно, лучших умов человечества. Специалисты НАСА высчитали самый оптимальный способ смены траектории движения кометы. А насчёт позднего запуска.... Угадайте, какая основная движущая сила во всём этом процессе? Я понимаю, что вы слабо разбираетесь в этом вопросе, но вдруг вы догадаетесь. Это несложно. - Основная движущая сила? - снова "поправила" причёску блондинка. - Да, Анджи. Как вы думаете? - Ну, не знаю, Брайан, - смутилась она. - Этот... как его... огонь из турбин? Брайан с трудом сдержал смешок и сказал, что она не права. - Движущая сила... А... - Журналистка хитро улыбнулась. - Я знаю! Деньги! Брайан уткнулся шлемом в раскрытую ладонь и расхохотался. Даже закрыл лицо светоотражающим "забралом" и отвернулся. Эфир сотрясался его плохо сдерживаемым хохотом. - Да ладно вам! - Анджи толкнула его кулачком в плечо, отчего тот закружился в пространстве. - Я же не учёный! Робот-оператор летал вокруг них, пользуясь собственной установкой маневрирования, пытаясь не терять никого из виду, одновременно с этим переключаясь между общим и крупным планами. - Гравитация! - просмеявшись, ответил консультант. - Гравитационное притяжение Земли сделает для нашей миссии половину дела, если не больше. Это не из-за недостатка средств. Это из-за экономии. Мы лишь подтолкнём комету в правильную сторону. Притяжение планеты всё остальное сделает за нас. - Земля сама поможет избавиться от убийцы! - Точно подмечено. А мы ей поможем, как говорится, держать врагов к себе поближе. Заработают турбины и реакторы, сместим комету.... Потом останется лишь повернуть её разок вокруг планеты, не давая вырваться из "капкана". И после этого можно будет её отпустить - она уже никуда не улетит. Словно приручили мы её. Будет болтаться в ночном небе чуть ниже Луны, немного меньшего размера, непонятной формы - иногда почти круглая, иногда приплюснутая с двух сторон ближе к центру, иногда "двойная", будто луна на фоне более крупной луны. Это объясняется тем, что она состоит как бы из двух частей - более мелкой и более крупной. Как два снежных шара слепленных детворой во время постройки снеговика. Полумесяцы у такой луны выйдут очень интересными. - Мы уже вот-вот приземлимся! Ой... при... прикометимся. - Пристыкуемся, - улыбнулся Брайан. - А большая она, эта ваша комета! Нам бы на Марс такую! - Размеры кометы вполне объяснимы: прикрепление второго "спутника" из-за столкновения, а также многоразовое увеличение массы из-за оседающей ледяной крошки. Последнее объясняется тем, что траектория полёта кометы проходит через облако ледяной пыли. Когда бурили скважины для работы электростанции, строители видели, где граничат слои льда различных эпох. С помощью этого можно судить о примерном возрасте кометы Свифта-Туттля. По предварительным прикидкам - около двух миллиардов лет... Отношение возраста и размера новой луны прямо пропорционально отношению возраста и размера нашей, так сказать, оригинальной Луны. Хотя она в разы больше. Но комета Свифта-Туттля будет всё же почти на семьдесят процентов ближе к поверхности Земли, так что с планеты они будут выглядеть примерно одинаково. - Мы видим круглые сопла впереди нас. Точнее... правильнее уже сказать под нами... - Да, собственное притяжение у кометы есть, как и у любой вещи. Только по космическим меркам - очень-очень слабое. - Так вот мы видим нашу... ммм... посадочную площадку. Отсюда кажется, что это небольшой городок, окружённый четырьмя круглыми полями. Это, я так понимаю, сопла? - Да. - И мы будем посреди них во время запуска? - Так точно. - И вы не боитесь? - Нет. Я знаю, что у НАСА всё получится. Всё многократно пересмотрено, перепроверено, проведены тысячи тестов. Я доверяю нашим специ