вым вероятным событиям, большинство из которых никто не предсказывал. Это и есть хаос. И вы не сможете избежать проблем с кометой. Природа не знает рамок. Как говорится, "жизнь всегда найдёт выход". И комета не исключение. Рано или поздно она вырвется из-под контроля по какой-нибудь непредвиденной ошибке. И я не говорю, что нужно оставить всё, как есть. На мой взгляд, и, по мнению многих других людей, её следовало бы уничтожить - избавиться от проблемы. А не пытаться "заарканить" дикое опасное животное и помещать в зоопарк. Снова повторю основной принцип эволюции: жизнь всегда найдёт выход! - Телеведущая будто очнулась, заморгала, оглядываясь. Посмотрела на Майкла, улыбнулась и спросила: - Что вы на это скажете? "Используют новомодные мозговые имплантаты для дискуссий в прямом эфире, надо же!" - сокрушённо подумал Майкл Крайтон. Он медлил с ответом целых полминуты. Всё это время телеведущая с победной ухмылкой наблюдала за ним, не говоря ни слова. Камера медленно наезжала на лицо Майкла, на его задумчивые глаза и сморщившийся лоб. Видно было, как блестит его кожа от пота. Наконец, специалист по связям с общественностью от НАСА повернулся к Стейси Фесс и радостно воскликнул: - Ну вот мы и нашли его! 15. Мороз невидимой лапой царапал лицо, а неистовый ветер продувал насквозь, выгоняя все тёплые мысли. Ноги утопали в бездонном снегу, руки цеплялись за шест, который служил уже не для ощупи поверхности, а дабы устоять под натиском безжалостной пурги. Шаг, ещё шаг. Время замедлялось вместе с ходьбой, дорога казалось бесконечной, а кончина - такой близкой. Укутавшись в меха и шкуры животных, обернувшись своими палатками, обледенелыми плащами и даже знамёнами, отряд с трудом преодолевал горный перевал, именуемый Переносицей. Две соседствующие горы назывались Очами Севера. Как гласили древние летописи и слухи в тавернах, с вершин этих гигантов открывался вид на все близлежащие земли - Пшеничную равнину и Воронье озеро на юге, Громовые горы и Каменную стену на севере, Два святых моря на востоке и Певчую долину на западе, окружённую непроходимыми болотами. Поговаривали, что боги живут на этих горах и наблюдают за людьми, вспыхивающими войнами и вырастающими городами. Но вряд ли кто верил этим бредням. Евген2111 точно бы не полез покорять эти вершины, даже ради каких-нибудь уникальных артефактов или божественного благословения до конца игры. Он даже голову не мог поднять, чтобы оглядеться: буран мешал снег вокруг группы, сбивая людей с ног и закапывая тех, кто зазевался. Уже трое из отряда вышли в оффлайн, не выдержав холода. Двое сорвались со скалы, когда тропа стала слишком узкой. Ещё несколько дезертировали, вернулись обратно, никто не стал их преследовать в такую метель. Да и не факт, что "ливеры" смогут достичь верхнего лагеря без происшествий. Евген2111 проклинал разработчиков, не слыша своего голоса из-за воя ветра. Переход через горы, наверное, получился одной из самых тяжёлых схваток с природой в игре. Потягаться с таким катаклизмом могли, пожалуй, лишь морские штормы. Даже иссушающее пекло южных пустынь пугало не так сильно. По крайней мере, умрёшь в жару, а не от жара. - Надо забиться в какую-нибудь пещеру и переждать! - кричали в строю. Ветер, казалось, усиливался, а мороз крепчал. Евген2111 уже не чувствовал ног. Дурной знак. Пальцы рук тоже немели, но он их непрерывно разминал, отчего они болели так сильно, что он вряд ли бы смог при необходимости натянуть тетиву лука. - В местные пещеры не стоит соваться! - ревел какой-то опытный солдат с пышной бородой. Она побелела от снега. - Высокоуровневые твари! - Подумаешь, твари! - отвечали воины. - Лучше сдохнуть в бою, а не замёрзнуть... - Нас много! Монстры - не помеха! - Это не просто монстры! - рычал бородач, останавливаясь, чтобы перевести дух и осмотреть вереницу бредущих людей. - Это порождения Тьмы, без формы и характеристик! Их нет в энциклопедиях по игре! Нападают из темноты, убивают сразу! Ещё никто не нашёл способа борьбы с ними! - Плотнее строй! - рявкнул командир издалека. - Подтянуться! Кто придёт в лагерь последним - будет дежурить всю ночь! Евген с трудом обернулся. О, этот блаженный миг, когда ветер с кусочками льда не бьёт в лицо! Парень почти замыкал колонну. Позади него брели всего восемь человек. На самом деле, они скорее стояли, чем шли. Измотанные, лишь наполовину в сознании, едва переставляли ноги. Снегопад украсил их шлемы и наплечники белыми шапками. Если кто-то из отстающих сдастся, то никто ему уже не поможет - бедняга увязнет, утонет в снегу и быстро заснёт. Неудивительно, если Евген2111 окажется последним в цепочке. Придётся ускориться: коротать полную ночь у костра, не смыкая глаз, - верная смерть на следующий день от изнеможения. Хотя вряд ли командир будет настолько суров к часовым. "Нет, я не умру так просто, - думал Евген2111, натужно извлекая ноги из снежного плена и попадая в него снова. - Конечно, проблем с деньгами у отца нет и не будет. Но если он узнает, сколько я уже потратил на возрождения в игре.... Пожалуй, никто столько не дарил денег разработчикам, сколько я." - Ничего! Ещё день пути, потом начнётся резкий спуск! А следом - Пшеничная равнина! Дружелюбные таверны! Горячая еда! - Девочки! - хохотнул кто-то. - И мальчики! По отряду пробежали смешки. Даже самые обессиленные воины разлепили смерзшиеся губы и заржали. - Остановимся здесь! Под этим утёсом! - Десятники передавали приказ ближайшим солдатам, те дальше - по цепочке. До Евгена2111 он дошёл, когда несколько человек уже взобрались по каменной стене под самый навес, сбивая особо крупные сосульки дубинами. Чтобы они не свалились на головы людей, когда те будут отдыхать под скалой, а тёплый воздух от костров - растапливать лёд. Дров ещё было достаточно для пары ночей в горах. В крайнем случае, всегда можно разобрать сани, на которых везли продукты. К преодолению Переносицы войско тщательно подготовилось. Под шипение и треск разгорающихся костров зазвенели котелки и прочая посуда - деревянная, глиняная и даже металлическая. Запах разворачиваемой еды вместе с едва ощутимым жаром от огня разморили всех, но голод не давал людям раньше времени провалиться в спасительную дрёму. Евген2111 извлёк из сумки тёмный кусок льда. Свинина. Оставалось удивляться, как на таком холоде человек сам не превращается в такую ледышку. Пока бьётся сердце, толкая кровь по сосудам, согревая тело, человеку мороз нипочём. Конечно, не каждое сердце выдержит такую непогоду. "А на корабле тепло сейчас, - подумал Евген2111, пытаясь наколоть мясо на кинжал. - И еды полно. Подумать только, геймеры осознанно подвергают свой мозг такому стрессу, находя в этом... удовольствие". Нож соскользнул с гладкой поверхности льда и оцарапал палец. Евген приложил рану к губам, не давая вытечь паре капель крови. Он с усмешкой подумал, что если бы порез был намного сильней и где-нибудь в районе живота, у игрока Евгена2111 в таблице рейтинга появился бы статус: "Погиб, пытаясь наколоть мясо на вертель". Возможно, выиграл бы ежемесячный мини-конкурс за самую глупую смерть в игре. Обледенелый кусок он положил на свой щит и ударил по нему сверху кинжалом. Потом присоединился к товарищам, держа мясо над огнём. Группы из людей ютились вокруг маленьких костерков, облепив всю территорию под массивным навесом - длиной около сотни метров. Безумный ветер, хоть и дотягивал сюда свои клешни, в основном бил в гору с другой стороны. Удачное место командир выбрал для ночлега. Сам он сидел среди солдат, вёл себя с ними на равных. Никто не удивился бы, если сотником Эдом управлял какой-нибудь школьник; статуса офицера добивались отдачей игре и массой затраченного времени - никак не опытом или способностью управлять людьми. Евген2111 в любом случае не претендовал на такой высокий пост. Он часто умирал, покупал новые аккаунты - всё благодаря бездонному счёту отца. Командир с таким рекордным счётчиком смертей никому не нужен. Парень просто не любил серьёзно играть, часто шёл напролом, как и многие другие. Те, у кого финансовое состояние позволяло только один аккаунт, порой вообще не брали оружие в руки месяцами, зарабатывая в игре честным трудом на "топовые" доспехи и арсенал. Ночью ветер почти утих, прекратил завывания в скалах, будто сжалился над людьми, позволяя заснуть. Небо прояснело, высыпали звёзды на неземной красоты небосвод. Северное сияние причудливыми сине-зелёными волнами плескалось о вершины гор. Евген2111 провалился в сон моментально, благодаря господа бога за то, что его не включили в число дежурных. И очнулся в реальном мире - на борту "Бетти" - в своём настоящем теле со специальным шлемом, дающим доступ в Виртуал. Температура корабля после снежных гор показалась ему слишком высокой. Он выплыл из своей каюты, вытираясь полотенцем, перешёл в центральный зал, где отец и сестра наблюдали за кометой по множеству экранов. - Ты как раз вовремя! - воскликнула Лиззи. - Они начали обратный отсчёт! Почти по всем новостным каналам показывали оставшееся время до запуска турбин и реакторов - меньше шести часов. - Попкорна? - Тарас протянул сыну раскрытый пакетик. &nbs