p; - Не думаю, что это будет захватывающее зрелище! - вздохнул Евген. - Ещё скажи, что твои игрульки интереснее! - рассмеялся отец. - Конечно! - округлил глаза мальчишка. - Фу! Бе! - выразила свою позицию Лиззи, "хрумкая" воздушную кукурузу. - Бе у тебя в трусах! - Так, хватит. - Тарас поднялся из кресла налить себе ещё выпить. В левом ухе Евгена раздалось оповещение из его компьютерной игры: персонажа разбудили. Мальчишка поспешил в недружелюбные горы... Лиззи перебирала в одном из "окон" транслируемые мультсериалы. Тар поглядывал на отсчёт и думал, стоит ли позвонить, предупредить о комете, поздравить кого-нибудь.... Был один номер, который так и напрашивался на "быстрый набор". "Нет, - твёрдо решил бизнесмен. - Всё, кто надо, со мной. И точка". Лишь одна картина, висевшая в его кабинете, была с ним категорически не согласна. А девушка на телестене продолжала говорить: - Люди во всём мире по-разному относятся к операции, проводимой НАСА. Конечно, большинство видит в этом очевидную выгоду. В первую очередь, это избежание разрушительного столкновения для Земли, но не путём уничтожения кометы, а наоборот - с помощью её спасения. Конечно, вернуть комету на её нормальную орбиту, обогнув Землю, довольно ресурсоёмко и чрезвычайно сложно. Но просто убрать её в сторону, а потом пользоваться её ресурсами - это вполне по-человечески. Можно даже назвать это сотрудничеством: просто люди будут взимать плату за спасение объекта. Естественно, у многих землян это вызывает недовольство. Несложно назвать такое сотрудничество банальным воровством у природы, плевком в лицо Господа. На что представители НАСА снова и снова отвечают: "Так ведь это подарок, который сам летит к нам в руки!" или "Радуйтесь, что плевок самого Господа мы вот-вот остановим!". К тому же, помимо добычи ресурсов, новой и старой луной можно будет в будущем управлять, регулируя приливы и отливы, например, во время стихийных бедствий. Учёные уже рассчитали, что при определённых манипуляциях двух спутников можно будет значительно ослаблять наводнения, бороться даже с цунами, контролируя приливные силы.... Вот почему НАСА не собирается убирать атомные электростанции и сопла с кометы после успешного завершения миссии, даже больше - планируется развивать эту идею, распространять на другие объекты. Но есть категорически недовольные не только "выручением" кометы, но и вовсе - самим спасением Земли. Большинство из них осознают, что последствия будут очень и очень печальными. Однако этого как раз и требуют многочисленные протестующие. - Бог дал, бог взял! - скандируют они. - Если суждено Земле быть уничтоженной, то так тому и быть! Это путёвка в рай! Это предначертано, это обязано совершиться! Американская религиозная группировка "Врата Рая" за последние недели разрослась до невиданных масштабов. Люди по всему миру через Виртуал приобщаются к коммуне, которая уже насчитывает по неподтверждённым данным более десяти миллионов человек. - Это самая большая религиозная секта, конечно, не считая многовековые христианские, католические, исламские и другие учения, - рассказывает один из представителей ФБР. - Это молодое направление, основанное на поиске божьих знаков - путеводителей. Они ищут - вокруг себя, по всему миру, даже в СМИ, кино, книгах и Виртуале - указатели на дорогу в Рай, на лестницу в Небеса. - И они думают, что комета - это тропа в другой мир? - спрашивают журналисты. - Верно. Так думают не только они. Во всём мире за последнее время участились случаи самоубийств. Люди чаще сдаются, расслабляются при мысли, что всё должно быть кончено. Хоть и все понимают, что у НАСА получится. Не то, так другое. Если не выйдет передвинуть комету, "Орбитальный барьер", на протяжении десятилетий защищавший нас от астероидов, завершит дело - расплавит её, оставив лишь космическую пыль. Но многие будут недовольны, как это не противоречит с общей тягой к жизни. Но почему мы так внимательно следим за "Вратами Рая"? Потому что это группировка потенциальных самоубийц. Уже бывали прецеденты: в марте 1997ого года тридцать девять человек аналогичной секты покончили собой, наглотавшись снотворного, предварительно собрав вещи в чемоданы, планируя попасть на космический корабль - светящуюся точку позади кометы Хейла-Боппа на одном из снимков НАСА; после этого примеру "команды ушедших во Врата Рая" последовали другие сектанты по всему миру - они сжигали себя, распинали, душили. Мы считаем, что в этот раз всё может повториться. А с учётом нарастающей паники и огромного количества людей, вовлечённых в данный процесс, последствия могут быть куда более масштабными... Мы собираемся предотвратить массовый суицид этой и других подобных организаций. Но, к сожалению, мы не имеем права вмешиваться в закрытые группировки, пока у нас не будет серьёзных поводов и доказательств. Таковы законы нашей страны. - Какое лично ваше мнение по поводу творящегося безумия? Как вы относитесь к людям, совершающим ритуальные самоубийства? - Хм. Лично я бы всех их своими руками передушил. Пускай убиваются, как им хочется, это их жизнь, они хозяева своей судьбы. Но без огласок в СМИ и Виртуале. Подобная пропаганда пагубно влияет на все аспекты развития страны и человечества в целом. А вы хотите, чтобы ваш несмышленый ребёнок вдохновился подобными призывами? 16. Когда Торна оповестили о приходе таинственной гостьи, он по ошибке сначала подумал об Оливии. И приказал впустить. Хотя в голове не укладывалось, с какой стати она решила заглянуть во дворец после всего, что случилось в баре. Марсианин свернул экраны, убрал бутыль с недопитым вином, откинулся на спинку просторного кресла, глядя на отворяющиеся двери. Он протёр пальцами нос и почувствовал влагу. "Совсем расклеился" - невесело подумал Торн, вытирая руку о свою праздничную рубаху. Но это была не Оливия. Вместо мягких красок платья - непримечательные куртка и джинсы, вместо распущенных каштановых волос - чёрная короткая стрижка, вместо улыбки и счастливых детских глаз - хищная осторожность и узкие черты лица. Латиноамериканка или какая-нибудь азиатка - так с ходу невозможно было разобраться. Кожа чуть темноватая, под стать одежде. Неброская и незапоминающаяся, она вела себя тихо и ступала, как кошка. Хотя Торн никогда этих животных не видел, но подумал, что ведут они себя именно так, особенно в незнакомой обстановке. Сперва она оглядела залу, чуть склонив голову вбок, затем окончательно вошла в помещение, позволив дверям тихо затвориться. Неслышно преодолела ковёр - она была в лёгких спортивных кроссовках - и ловко присела в кресло для гостей, не соблюдая никаких норм приличия. Тем самым давая понять, кто она такая, на тот случай, если Торн подзабыл. - Ага, присаживайтесь! - усмехнулся марсианин, запоздало сделав приглашающий жест. - Чувствуйте себя, как дома! Я, так понимаю, вы... - Да. - Губы не шевельнулись, только едва заметно моргнула. - Дайана? - На всякий случай уточнил Торн. - Мы же договорились без имён, - процедила она, внимательно осматривая убранство комнаты. Прищуренными глазами девушка подмечала каждую деталь. Ей бы хорошо давались игры на запоминание. - Дайана! - Убеждённый в своей правоте, толстяк щёлкнул пальцами и расплылся в улыбке. Потом небрежно отмахнулся. - Да бросьте, никто не будет нас подслушивать! Это мой дом, вся планета - мой дом! Как долетели? - Эконом-классом. Давайте ближе к делу. - И никаких проблем с оружием? - сощурился Торн, роняя неспешный взгляд на одежду девушки. Он отметил про себя две вещи: если она хоть как-то вооружена, то это незаметно... и маленькие груди. Она вздохнула, промолчав. В свою очередь, её взгляд скользнул по гладкой поверхности стола, не замечая неровностей и шероховатостей, присущих рабочей мебели, но остановился на двух рубиновых капельках на его краю, возле хозяина. "Кровь?". На секунду она насторожилась - даже уши едва заметно шевельнулись - но потом сложила одно с другим: капли и розовое лицо Торна давали ответ: "Вино". Собеседник был пьян в дым. Что, разумеется, не позволяло девушке расслабляться. - Ага, понимаю, вряд ли бы вы взяли с собой оружие во дворец, полный роботов-охранников! Хах, до чего я глуп, вы даже не рискнули бы перевозить его на пассажирском корабле! Уверен, вы и на этот счёт что-нибудь спланировали заранее. Собираетесь приобрести его в Рэдтауне? Оно прибудет отдельным рейсом? Или используете подручные средства? - Хватит, - прошелестела она, оголив зубы в холодной улыбке. - Ладно. - Торн протёр слезящиеся глазёнки. Гостья заметила, что на пальцах нет никаких колец и следов от них, а ногти уродливо сгрызены. Портрет марсианина никак не рисовался в голове девушки: начальный образ весёлого богатенького недоумка, женатого на крепкой выпивке, можно уже перечеркнуть. Видимо, толстяк был намного ранимее и пугливее, чем вёл себя под действием алкоголя. - Хорошо, вернёмся к делу, Дайана. Что от меня требуется и какие будут ваши указания? - Как договаривались. Половина денег сейчас... - И четверть. Она осеклась и даже округлила глаза. - Не поняла..