и и огромного количества людей, вовлечённых в данный процесс, последствия могут быть куда более масштабными... Мы собираемся предотвратить массовый суицид этой и других подобных организаций. Но, к сожалению, мы не имеем права вмешиваться в закрытые группировки, пока у нас не будет серьёзных поводов и доказательств. Таковы законы нашей страны. - Какое лично ваше мнение по поводу творящегося безумия? Как вы относитесь к людям, совершающим ритуальные самоубийства? - Хм. Лично я бы всех их своими руками передушил. Пускай убиваются, как им хочется, это их жизнь, они хозяева своей судьбы. Но без огласок в СМИ и Виртуале. Подобная пропаганда пагубно влияет на все аспекты развития страны и человечества в целом. А вы хотите, чтобы ваш несмышленый ребёнок вдохновился подобными призывами? 16. Когда Торна оповестили о приходе таинственной гостьи, он по ошибке сначала подумал об Оливии. И приказал впустить. Хотя в голове не укладывалось, с какой стати она решила заглянуть во дворец после всего, что случилось в баре. Марсианин свернул экраны, убрал бутыль с недопитым вином, откинулся на спинку просторного кресла, глядя на отворяющиеся двери. Он протёр пальцами нос и почувствовал влагу. "Совсем расклеился" - невесело подумал Торн, вытирая руку о свою праздничную рубаху. Но это была не Оливия. Вместо мягких красок платья - непримечательные куртка и джинсы, вместо распущенных каштановых волос - чёрная короткая стрижка, вместо улыбки и счастливых детских глаз - хищная осторожность и узкие черты лица. Латиноамериканка или какая-нибудь азиатка - так с ходу невозможно было разобраться. Кожа чуть темноватая, под стать одежде. Неброская и незапоминающаяся, она вела себя тихо и ступала, как кошка. Хотя Торн никогда этих животных не видел, но подумал, что ведут они себя именно так, особенно в незнакомой обстановке. Сперва она оглядела залу, чуть склонив голову вбок, затем окончательно вошла в помещение, позволив дверям тихо затвориться. Неслышно преодолела ковёр - она была в лёгких спортивных кроссовках - и ловко присела в кресло для гостей, не соблюдая никаких норм приличия. Тем самым давая понять, кто она такая, на тот случай, если Торн подзабыл. - Ага, присаживайтесь! - усмехнулся марсианин, запоздало сделав приглашающий жест. - Чувствуйте себя, как дома! Я, так понимаю, вы... - Да. - Губы не шевельнулись, только едва заметно моргнула. - Дайана? - На всякий случай уточнил Торн. - Мы же договорились без имён, - процедила она, внимательно осматривая убранство комнаты. Прищуренными глазами девушка подмечала каждую деталь. Ей бы хорошо давались игры на запоминание. - Дайана! - Убеждённый в своей правоте, толстяк щёлкнул пальцами и расплылся в улыбке. Потом небрежно отмахнулся. - Да бросьте, никто не будет нас подслушивать! Это мой дом, вся планета - мой дом! Как долетели? - Эконом-классом. Давайте ближе к делу. - И никаких проблем с оружием? - сощурился Торн, роняя неспешный взгляд на одежду девушки. Он отметил про себя две вещи: если она хоть как-то вооружена, то это незаметно... и маленькие груди. Она вздохнула, промолчав. В свою очередь, её взгляд скользнул по гладкой поверхности стола, не замечая неровностей и шероховатостей, присущих рабочей мебели, но остановился на двух рубиновых капельках на его краю, возле хозяина. "Кровь?". На секунду она насторожилась - даже уши едва заметно шевельнулись - но потом сложила одно с другим: капли и розовое лицо Торна давали ответ: "Вино". Собеседник был пьян в дым. Что, разумеется, не позволяло девушке расслабляться. - Ага, понимаю, вряд ли бы вы взяли с собой оружие во дворец, полный роботов-охранников! Хах, до чего я глуп, вы даже не рискнули бы перевозить его на пассажирском корабле! Уверен, вы и на этот счёт что-нибудь спланировали заранее. Собираетесь приобрести его в Рэдтауне? Оно прибудет отдельным рейсом? Или используете подручные средства? - Хватит, - прошелестела она, оголив зубы в холодной улыбке. - Ладно. - Торн протёр слезящиеся глазёнки. Гостья заметила, что на пальцах нет никаких колец и следов от них, а ногти уродливо сгрызены. Портрет марсианина никак не рисовался в голове девушки: начальный образ весёлого богатенького недоумка, женатого на крепкой выпивке, можно уже перечеркнуть. Видимо, толстяк был намного ранимее и пугливее, чем вёл себя под действием алкоголя. - Хорошо, вернёмся к делу, Дайана. Что от меня требуется и какие будут ваши указания? - Как договаривались. Половина денег сейчас... - И четверть. Она осеклась и даже округлила глаза. - Не поняла... - Стоимость билета. Негоже чтобы дама сама оплачивала проезд! - Мы договаривались, что расходы за перелёты я беру на себя. - Так дело не пойдёт. Я настаиваю, чтобы вы приняли этот скромный бонус. Она некоторое время молчала в раздумьях. Её очень раздражало, когда что-то шло не по плану, непрофессионально. Неожиданность - сестра подвоха. В другой ситуации она бы заявила, что сделка отменяется. Но под ногами - Марс, не Земля. Перелёт действительно обошёлся в копеечку. Только странно, почему жирдяй не догадывался, что сумма, предложенная ею лично за столь грязное дело, была даже слишком завышенной - не раз и не два окупала перелёты туда и обратно. Но разорвать контракт наёмница уже не могла: если даже ей дадут спокойно улететь, то она потеряет массу времени впустую. Миллионы долларов. И прощай собственный остров в Тихом океане. Аукцион закончится и тот перейдёт к другому. К какому-нибудь нефтяному магнату. - Хорошо, - согласилась она. - Половина с четвертью сейчас. Широкая улыбка превратила марсианина в Джаббу Хатта. - И половина потом, когда... - С четвертью, - вставил Торн. - Обратный рейс. - Вы хотите заплатить мне на пятьдесят процентов больше начальной суммы? - Девушка в недоумении склонила голову. - Хочу или могу? - Торн поднялся из кресла и направился к серванту. - Позвольте угостить вас отличным... - Он старался выглядеть солидно и богато, но забыл про бутылку под столом. Перевернул её ногой, она покатилась через весь зал, выплёвывая остатки вина. - Извиняюсь. - Добрался до барного шкафчика, с трудом наклонился и подобрал опустевшую бутыль. Если бы он мимолётно взглянул на гостью, то удивился бы её реакции: во время звона стекла о плитку она быстро подобрала ноги под себя, сжав подлокотники и готовясь к прыжку. Как только он поставил бутылку на поднос, а другой рукой подобрал какой-то иной напиток, разворачиваясь, словно огромная черепаха, наёмница приняла прежнюю позу, успокоившись. - Вы желаете "Мон-Реаль" семидесятилетней выдержки? Или, быть может, "Сант-Карлос" без добавок? Она промолчала, наморщив губки. - Хочу или могу? - продолжил он, доставая стаканы из шкафчика. - Я могу многое. Могу и вдвое повысить ваш гонорар. У девушки закружилась голова от цифр. - Вопрос в том, какие дополнительные услуги я от вас... хочу, Дайана! - рассмеялся он, подмигивая. - Спать я ни с кем не буду, - сказала она быстрее, чем подумала. Теперь всё складывалось: вызов наёмного убийцы женского пола для толстяка был скорее развлечением, чем вынужденной мерой, до которой скатываются заурядные клиенты с Земли. "По всей видимости, нечасто в этих апартаментах бывают женщины" - подумала Дайана, с отвращением наблюдая, как Торн наполняет стаканы, а затем с чавканьем облизывает один из массивных пальцев, на который попали капли вина. - И я не пью. - Ага, посмотрите, как вы разговорились, едва учуяли аромат "Мон-Реаля"! - Он пододвинул один стакан к её краю стола, другой спрятал в огромном волосатом кулаке и вернулся к своему трону. - Как много поведали о себе, я шага сделать не успел! Спать я вас ни с кем не заставляю, да и вы мне неинтересны. У меня есть девушка. - Лицо на миг посуровело. "Ну и где ты держишь эту рабыню?" - Дайана сохраняла молчание, уставившись на жирные отпечатки его пальцев на стакане. - Что касается дополнительных услуг... Я лишь хочу, чтобы всё выглядело... - Как несчастный случай? - перебила она его. Такие услуги оговаривались заранее и требовали серьёзной подготовки, а также значительных дополнительных средств. - Вовсе нет. - Он отхлебнул вина. - Не угадали. Я хочу, чтобы это совсем не походило на несчастный случай. Я хочу, чтобы каждому дураку было понятно, что это убийство. Намеренное, чётко спланированное убийство. Никаких случайностей. - Вы хотите, чтобы все поняли посыл? - Ага! - радостно воскликнул Торн, тыкая в Дайану указательными пальцами. - Хорошо сказано! Чтобы уяснили посыл! Они поймут от кого и почему. - Так значит, вы удваиваете сумму, если всё пройдёт, как надо? - Она даже одарила марсианина улыбкой. - Порадуйте меня, Дайана, и я не поскуплюсь! - Он поднял стакан. - Договорились. - Она подняла свой, и они чокнулись. Несколько капель его вина выплеснулись и смешались с её вином. Когда она его пила, то подумала, что это похоже на чёртов поцелуй.