ображение логотипа КНКУ и любого корабля Звёздного Флота. При приближении заметно, что в знаках имелось различие. - Они убрали оливковые ветви из логотипа! Убрали! Как только поняли, что могут создавать самые мощные космические корабли. - Странно, очень странно... - удивилась Крия. - Им задавали этот вопрос всего единожды, в каком-то небольшом интервью у Сао Лея. Главнокомандующий Звёздным Флотом сказал, что они посчитали старую эмблему перегруженной. Мол, значок должен быть проще и запоминаться. Кроме того какие-то ветки инородно смотрелись на космических кораблях. Так он и сказал. Всё равно никому до этого вроде бы дела и нет. Но намёк ведь очень даже ясный. Прямой посыл от КНКУ, что они пересмотрели свои позиции по поводу "мирного освоения космоса"! "Правильно. С таким мощным флотом они всего-навсего показывают, что их больше не запугать..." - Не будет никаких конфликтов подобного масштаба! - заявила Крия. - Очнитесь! Оглянитесь в прошлое! Последние лет пятьдесят человечество вообще ни разу... - И что вы предлагаете, Юрий? - спросил Александр, поедая виноград. - Расстреливать дезертиров? "Это было бы эффективно! И эффектно. Военный трибунал США как раз по такому принципу и работает. А казни в прямом эфире набирают хорошие рейтинги..." - Не пускать их никуда! - тыкал пальцем Юрий. - В моё время практиковались различные меры воздействия. И пряники, и кнуты. А сейчас русские расслабились. Сдались! Уступили позиции почти на всех фронтах! Это никуда не годится! Микаилу начал надоедать пустой диалог. Он уткнулся в телестену, наблюдая за неряшливой Анжеликой Лоуренс. Она находилась в командном пункте атомной электростанции. Передняя стена открывала вид на городок рабочих, позади которого двумя широкими стенами высились дюзы. Они заслоняли почти весь обзор, лишь поверх них и между ними виднелись звёзды. Между дюзами также заметен был клочок естественной поверхности кометы: торчащие диагонально вбок острые глыбы тёмно-серого льда. Длинная приборная панель, усеянная различными кнопками, рычагами, датчиками и экранами, протянулась от стены до стены. В центре неё торчали два продолговатых выдвижных планшета - с изображениями командных центров других двух электростанций. Учёные на экранах делали повторные проверки всех систем, часто произносили фразу "в норме". - До запуска осталось десять минут, - объявил компьютерный голос. - Рекомендуется проверить готовность турбин и топливные наполнители. - Какое вы используете топливо, Брайан? Консультант теребил чётки в руках, нашёптывая что-то себе под нос. - Брайан! - нервно окликнула его Анжелика. - Да... - сотрудник НАСА убрал чётки. - Да, Анжелика... Э-э... Мы используем два вида топлива. Часть привезено с Земли. Вы видели цистерны возле станции? - Да, очень большие! - Всего у нас свыше сотни мегатонн жидкого ракетного топлива. - На лице Брайана выступил пот. Остальные работники выглядели не лучше, проверяя показания приборов. - И это мало. Должно хватить только для начального рывка, то есть для первой фазы операции, называемой "Сдвиг". Потом... - У нас проблема, - сказал один из рабочих. - Компьютер не запускается. Не знаю почему. - Потом... - Который отображает атмосферное давление, температуру и прочее? - спросил другой. - Он самый. - Потом... - никак не мог договорить мысль Брайан. Анжелика сама побелела. - Ничего страшного. С ним с самого начала были проблемы. Он всё равно не нужен. - Потом... - О, вроде запустился. Всё в порядке. Ещё раз проверю готовность системы ускорителей. - Потом... так... - Брайан закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. - Потом, когда комета будет сдвинута, а топливо подойдёт к концу, мы перейдём на ядерные двигатели. Видели огромные буры и заводские установки с высокими трубами? Буры уже работают, круша ледяной покров кометы. Вы можете это почувствовать, если прикоснётесь к любой поверхности. - Я уже чувствую! - улыбнулась Анжелика, выбивая дробь зубами. - Это нормально, да? - Это нормально. Так надо. Перерабатывая лёд в больших количествах, расплавляя его в мощнейших печах, из истекающих продуктов термоядерной реакции мы получим достаточно энергии для поддержания стабильности кометы уже после основного рывка. Это будет вторая фаза операции, называемая "Установка", когда самое страшное уже будет позади. - До запуска осталось пять минут. Анжелика наигранно заныла, вцепившись от страха в плечо Брайана. Консультант снова достал чётки из кармана. - А какова третья фаза операции? - "Регулировка". Двигатели перестанут работать, когда комета совершит один полный облёт вокруг Земли. Они будут включаться снова только в том случае, если поведение кометы сочтут нестабильным на орбите - если она будет отдаляться или приближаться к планете. "Проклятые американцы, - с горечью подумал Микаил. - Всё у них под контролем. Стараются - из кожи вон лезут. А ведь это всего лишь космический мусор! Нечем больше людям заняться! Посмотрел бы я на то, как они "попиарятся" при освоении Чёрных Дыр!" А тем временем на "Аэлите-4" продолжался спор на тему превосходства КНКУ и НАСА над Роскосмосом. - О каких путях повышения эффективности отечественного космостроя вы говорите, когда страна испытывает жёсткую нехватку ресурсов? - кипела Крия. - Почти всё, что используется при постройке кораблей и космических станций - мы покупаем, а не производим! Как же вы это не понимаете? - КНКУ представляет реальную угрозу! Звёздный флот, прикрывающийся оборонительной направленностью, крепнет с каждым днём всё больше! Скоро китайцы добавят к оборонительной функции - функцию управления. Они начнут диктовать условия, и никто им не сможет вякнуть! Да и у НАСА "Оборонительный барьер", что за шутки! О, я видел, как на испытаниях они расплавили астероид в главном поясе! Не успел моргнуть - раз - и нету небесного тела размером с Москву! Когда изобретали ядерное оружие, тоже придерживались исключительно благих целей! "Ну, так мир ведь не рухнул, Юрий. Столько лет прошло и пройдёт столько же. Человечество, хоть и по-детски игриво, но всё же понимает, что вилкой тыкать в розетку неразумно!" - При всём уважении, вы сильно преувеличиваете, Юрий Тимофеевич! - вступил в диалог Александр. - Представляете наших союзников - какими-то бомбами замедленного действия! Но речь сейчас идёт об освоении космоса, НАСА - никакие не монстры - они устанавливают комету на орбиту Земли, а не разрабатывают планы по захвату Солнечной системы! Сейчас другое время, время открытий, время новых возможностей! Мы находим планеты с нетронутыми залежами различных ресурсов.... Скоро и Роскосмос встанет на ноги. Пока одни заняты никому ненужным освоением Марса и захватом комет, пока другие клепают корабли в сумасшедших количествах и разрабатывают новые технологии для этого... мы осваиваем космос, мы не стоим на месте, а шагаем дальше! Вот-вот начнутся поставки ресурсов с планет грузовыми кораблями. Железо, титан, алмазы, неизвестные минералы.... Мы медлим из-за недостатка финансирования, когда другие рвутся к звёздам, не жалея средств. Это как одни женятся и после этого строят семейный бюджет, карабкаются по карьерной лестнице с младенцами на руках, а другие поступают хитрее: первым делом, первым делом - состоянье, ну а девочки, а девочки потом! "Ну ты ещё спляши тут! На заседании Роскосмоса!" - До запуска осталось двадцать секунд, - провозгласил компьютер из репортажа "Первого марсианского канала". - Так выпьем же за развитие отечественной космонавтики! - Александр поднялся из-за стола, держа в руке бокал вина. - За новые победы и достижения! За то, чтобы не уступать ни друзьям, ни конкурентам! Будущее у нас ожидается светлым.... Пусть так оно и будет! - Десять, девять, восемь, семь, шесть... Учёные чокались. Смеялись. Праздники всегда облегчали русскую душу. - Пять, четыре, три, два, один... Запуск! 18. Размеры Земли удивляли. То она казалась чересчур необъятной, наполненной грандиозным количеством предметов и существ, особенно если стоишь на её поверхности... То выглядела совсем крохотной на фоне звёзд, если представить другие миры вокруг них, если вспомнить размеры суперпланет, солнц и других малоизученных вещей, которыми полнилась Вселенная... Возможно, и Вселенная покажется былинкой, если выпадет возможность взглянуть на неё со стороны... Ведь, как известно, большое проявляет себя в малом. Вернер смотрел на планету со своего нового рабочего места, жуя жвачку и беспрерывно поражаясь, как далеко его забросило. Он подумал о том, что смотрит на людей, на всех людей сразу. Он может заслонить целую планету рукой, может отвернуться от неё. Это забавляло. Сидя в дорогом кресле, не ощущая ни малейших неудобств, наблюдая за кометой, приближающейся к Земле, и висящими здесь и там кораблями, изображение каждого из которых можно было увеличить на весь экран и выудить из системы все его характеристики, Вернер ощущал себя кем-то вроде Бога. Хотя, получалось, что Богом являлось НАСА, а русский лётчик - Его Слугой. Он мог развлекать себя - пользоваться телестен