а операции? - "Регулировка". Двигатели перестанут работать, когда комета совершит один полный облёт вокруг Земли. Они будут включаться снова только в том случае, если поведение кометы сочтут нестабильным на орбите - если она будет отдаляться или приближаться к планете. "Проклятые американцы, - с горечью подумал Микаил. - Всё у них под контролем. Стараются - из кожи вон лезут. А ведь это всего лишь космический мусор! Нечем больше людям заняться! Посмотрел бы я на то, как они "попиарятся" при освоении Чёрных Дыр!" А тем временем на "Аэлите-4" продолжался спор на тему превосходства КНКУ и НАСА над Роскосмосом. - О каких путях повышения эффективности отечественного космостроя вы говорите, когда страна испытывает жёсткую нехватку ресурсов? - кипела Крия. - Почти всё, что используется при постройке кораблей и космических станций - мы покупаем, а не производим! Как же вы это не понимаете? - КНКУ представляет реальную угрозу! Звёздный флот, прикрывающийся оборонительной направленностью, крепнет с каждым днём всё больше! Скоро китайцы добавят к оборонительной функции - функцию управления. Они начнут диктовать условия, и никто им не сможет вякнуть! Да и у НАСА "Оборонительный барьер", что за шутки! О, я видел, как на испытаниях они расплавили астероид в главном поясе! Не успел моргнуть - раз - и нету небесного тела размером с Москву! Когда изобретали ядерное оружие, тоже придерживались исключительно благих целей! "Ну, так мир ведь не рухнул, Юрий. Столько лет прошло и пройдёт столько же. Человечество, хоть и по-детски игриво, но всё же понимает, что вилкой тыкать в розетку неразумно!" - При всём уважении, вы сильно преувеличиваете, Юрий Тимофеевич! - вступил в диалог Александр. - Представляете наших союзников - какими-то бомбами замедленного действия! Но речь сейчас идёт об освоении космоса, НАСА - никакие не монстры - они устанавливают комету на орбиту Земли, а не разрабатывают планы по захвату Солнечной системы! Сейчас другое время, время открытий, время новых возможностей! Мы находим планеты с нетронутыми залежами различных ресурсов.... Скоро и Роскосмос встанет на ноги. Пока одни заняты никому ненужным освоением Марса и захватом комет, пока другие клепают корабли в сумасшедших количествах и разрабатывают новые технологии для этого... мы осваиваем космос, мы не стоим на месте, а шагаем дальше! Вот-вот начнутся поставки ресурсов с планет грузовыми кораблями. Железо, титан, алмазы, неизвестные минералы.... Мы медлим из-за недостатка финансирования, когда другие рвутся к звёздам, не жалея средств. Это как одни женятся и после этого строят семейный бюджет, карабкаются по карьерной лестнице с младенцами на руках, а другие поступают хитрее: первым делом, первым делом - состоянье, ну а девочки, а девочки потом! "Ну ты ещё спляши тут! На заседании Роскосмоса!" - До запуска осталось двадцать секунд, - провозгласил компьютер из репортажа "Первого марсианского канала". - Так выпьем же за развитие отечественной космонавтики! - Александр поднялся из-за стола, держа в руке бокал вина. - За новые победы и достижения! За то, чтобы не уступать ни друзьям, ни конкурентам! Будущее у нас ожидается светлым.... Пусть так оно и будет! - Десять, девять, восемь, семь, шесть... Учёные чокались. Смеялись. Праздники всегда облегчали русскую душу. - Пять, четыре, три, два, один... Запуск! 18. Размеры Земли удивляли. То она казалась чересчур необъятной, наполненной грандиозным количеством предметов и существ, особенно если стоишь на её поверхности... То выглядела совсем крохотной на фоне звёзд, если представить другие миры вокруг них, если вспомнить размеры суперпланет, солнц и других малоизученных вещей, которыми полнилась Вселенная... Возможно, и Вселенная покажется былинкой, если выпадет возможность взглянуть на неё со стороны... Ведь, как известно, большое проявляет себя в малом. Вернер смотрел на планету со своего нового рабочего места, жуя жвачку и беспрерывно поражаясь, как далеко его забросило. Он подумал о том, что смотрит на людей, на всех людей сразу. Он может заслонить целую планету рукой, может отвернуться от неё. Это забавляло. Сидя в дорогом кресле, не ощущая ни малейших неудобств, наблюдая за кометой, приближающейся к Земле, и висящими здесь и там кораблями, изображение каждого из которых можно было увеличить на весь экран и выудить из системы все его характеристики, Вернер ощущал себя кем-то вроде Бога. Хотя, получалось, что Богом являлось НАСА, а русский лётчик - Его Слугой. Он мог развлекать себя - пользоваться телестенами, смотреть фильмы, играть в игры, слушать книги - но в первые дни службы он почти не отвлекался. Гордо стоял на страже общества. Не давая заскучать себе разве что музыкой. Вот и сейчас Верн не слышал, как его зовут товарищи. В голове у него разыгралась настоящая буря, в которой смешались гитарные трели, неугомонное завывание синтезатора и оглушающая барабанная дробь. Он слегка дёргал головой в такт музыке, а сам наблюдал за кометой под разными углами через восемь мониторов. Лишь когда дребезжание на секунду утихло, Верн услышал, как кто-то зовёт его по имени через динамики и стучится в дверь. Если бы случилось что-то важное, предупреждения в первую очередь высветились бы на мониторах. Солдат надавил на мочку уха, выключая плеер, затем впустил коллег: - Вам же сюда нельзя! У меня ещё не закончилась смена! - Успокойся, новенький, - усмехнулся Джек, бряцая бутылками. - Посмотри, что у нас есть! Настоящий шотландский виски! Идём отпразднуем захват старушки-кометы! - Вы с ума посходили?! - удивился Верн. - Я же на боевом посту! Меня расстреляют, если я выйду отсюда! - Никто тебя не расстреляет! Все бухают! - А если что-то произойдёт? - Ничего не произойдёт! Утром комета будет уже на орбите. А мы пока отметим это событие всем составом, как полагается нормальным людям. - Боже мой, Вернер, не корчи из себя героя, - Сайва проскользнула между офицерами и нежно приобняла парня за плечи. Другой рукой - Джека. - Никуда эта комета не денется! - А если со мной захотят связаться? Я никуда не уйду, пока моя смена... - Вернер! Это приказ старшего по званию! - разозлилась Сайва. - По Уставу вы не можете... э-э... снимать меня с поста по собственному желанию! Это нужно согласовывать с... - Да не ломайся ты, как девка! - крикнул Боб. - Отличный аргумент! - похвалил его Вернер. - Но я никуда не пойду. Ребята, мне очень жаль. Но я на посту. Я не могу отсюда... - То есть ты не подчиняешься приказам старшего по званию? - приблизилась Сайва лицом к лицу Вернера. И в этом не было ничего романтичного. Он напрягся, ожидая, что лейтенант даст ему "бычка". И он ничего не сможет сделать в ответ. - Не выполняешь приказ, да? - Если это какого-то рода тест... - Господи, он думает, что его проверяют! - ... то играете вы неплохо. Долго репетировали? - Может, это послужит хорошим доводом? - Джек, ухмыляясь, расстегнул кобуру пистолета. - Ты дурак? - Сайва бросилась к нему и застегнула кобуру. - Не надо крайностей. Тут же камеры! - И то верно! - Оператор "Орбитального барьера"огляделся. - Давайте вы пойдёте, а я спокойно продолжу свою... - Бобби! - позвал товарища Джек Томпсон. - План "Б"? - спросил толстяк. - Похоже, у нас не остаётся другого выхода... - Опять? - скис лицом Боб. - Придётся тебе сделать для Вернера то, что когда-то сделал для меня... Сайва, Джек и особенно Бобби перевели печальный взгляд на новичка. Вернер от напряжения сглотнул, отступая. - Давай, - кивнула Сайва МакГрегор. - Нет! Что вы.... Нет! - закричал в голос Вернер Андорес, пытаясь убежать. - Отпустите.... Эй! Вы нарушаете Устав! Бобби ловко взвалил парня на плечо и потащил из операторской. Джек и Сайва шли следом, надрываясь от хохота. - Если когда-нибудь это случится со мной, - сказал ассистент техподдержки своему командиру, ты знаешь, что делать. Он указал на пистолет. - Ты всерьёз собирался достать оружие? - снова помрачнела Сайва. - Тебе нельзя его давать. Я поговорю с начальством. - Я только расстегнул кобуру, угомонись же ты! - Это не игрушка! - А ты мне не мама! С этими словами Джек ущипнул Сайву за талию. Та с хихиканьем отдёрнулась и убежала от него вперёд, обещая, что понизит его, если тот будет её щекотать. - Вы хоть в курсе, что у нас начальство на борту! - восклицал Вернер, борясь с Бобом. - Официально да! Но в реальности там всего пара человек, - отмахнулась Сайва. - Все воспользовались праздничными отпускными и предпочли космосу - земные курорты или семейные ужины. Майкл Крайтон, кстати, даёт интервью по "Евроньюс". Можно будет его послушать! И следить за тем, когда он закончит интервью и решит прогуляться по станции... - Но у нас нет праздничных отпускных! Мы на службе! - Вернер на полном серьёзе норовил вырваться из лапищ Боба. Но ответственный за энергию держал его крепко. - Да что ты говоришь? Кто как не мы обязаны отмечать триумф НАСА? - Всем составом? Мне нужно было остаться на посту! Вдруг что-то пойдёт не так или отколется какой-нибудь метеорит! - Сгорит в атмосфере! Рассл