ами, смотреть фильмы, играть в игры, слушать книги - но в первые дни службы он почти не отвлекался. Гордо стоял на страже общества. Не давая заскучать себе разве что музыкой. Вот и сейчас Верн не слышал, как его зовут товарищи. В голове у него разыгралась настоящая буря, в которой смешались гитарные трели, неугомонное завывание синтезатора и оглушающая барабанная дробь. Он слегка дёргал головой в такт музыке, а сам наблюдал за кометой под разными углами через восемь мониторов. Лишь когда дребезжание на секунду утихло, Верн услышал, как кто-то зовёт его по имени через динамики и стучится в дверь. Если бы случилось что-то важное, предупреждения в первую очередь высветились бы на мониторах. Солдат надавил на мочку уха, выключая плеер, затем впустил коллег: - Вам же сюда нельзя! У меня ещё не закончилась смена! - Успокойся, новенький, - усмехнулся Джек, бряцая бутылками. - Посмотри, что у нас есть! Настоящий шотландский виски! Идём отпразднуем захват старушки-кометы! - Вы с ума посходили?! - удивился Верн. - Я же на боевом посту! Меня расстреляют, если я выйду отсюда! - Никто тебя не расстреляет! Все бухают! - А если что-то произойдёт? - Ничего не произойдёт! Утром комета будет уже на орбите. А мы пока отметим это событие всем составом, как полагается нормальным людям. - Боже мой, Вернер, не корчи из себя героя, - Сайва проскользнула между офицерами и нежно приобняла парня за плечи. Другой рукой - Джека. - Никуда эта комета не денется! - А если со мной захотят связаться? Я никуда не уйду, пока моя смена... - Вернер! Это приказ старшего по званию! - разозлилась Сайва. - По Уставу вы не можете... э-э... снимать меня с поста по собственному желанию! Это нужно согласовывать с... - Да не ломайся ты, как девка! - крикнул Боб. - Отличный аргумент! - похвалил его Вернер. - Но я никуда не пойду. Ребята, мне очень жаль. Но я на посту. Я не могу отсюда... - То есть ты не подчиняешься приказам старшего по званию? - приблизилась Сайва лицом к лицу Вернера. И в этом не было ничего романтичного. Он напрягся, ожидая, что лейтенант даст ему "бычка". И он ничего не сможет сделать в ответ. - Не выполняешь приказ, да? - Если это какого-то рода тест... - Господи, он думает, что его проверяют! - ... то играете вы неплохо. Долго репетировали? - Может, это послужит хорошим доводом? - Джек, ухмыляясь, расстегнул кобуру пистолета. - Ты дурак? - Сайва бросилась к нему и застегнула кобуру. - Не надо крайностей. Тут же камеры! - И то верно! - Оператор "Орбитального барьера"огляделся. - Давайте вы пойдёте, а я спокойно продолжу свою... - Бобби! - позвал товарища Джек Томпсон. - План "Б"? - спросил толстяк. - Похоже, у нас не остаётся другого выхода... - Опять? - скис лицом Боб. - Придётся тебе сделать для Вернера то, что когда-то сделал для меня... Сайва, Джек и особенно Бобби перевели печальный взгляд на новичка. Вернер от напряжения сглотнул, отступая. - Давай, - кивнула Сайва МакГрегор. - Нет! Что вы.... Нет! - закричал в голос Вернер Андорес, пытаясь убежать. - Отпустите.... Эй! Вы нарушаете Устав! Бобби ловко взвалил парня на плечо и потащил из операторской. Джек и Сайва шли следом, надрываясь от хохота. - Если когда-нибудь это случится со мной, - сказал ассистент техподдержки своему командиру, ты знаешь, что делать. Он указал на пистолет. - Ты всерьёз собирался достать оружие? - снова помрачнела Сайва. - Тебе нельзя его давать. Я поговорю с начальством. - Я только расстегнул кобуру, угомонись же ты! - Это не игрушка! - А ты мне не мама! С этими словами Джек ущипнул Сайву за талию. Та с хихиканьем отдёрнулась и убежала от него вперёд, обещая, что понизит его, если тот будет её щекотать. - Вы хоть в курсе, что у нас начальство на борту! - восклицал Вернер, борясь с Бобом. - Официально да! Но в реальности там всего пара человек, - отмахнулась Сайва. - Все воспользовались праздничными отпускными и предпочли космосу - земные курорты или семейные ужины. Майкл Крайтон, кстати, даёт интервью по "Евроньюс". Можно будет его послушать! И следить за тем, когда он закончит интервью и решит прогуляться по станции... - Но у нас нет праздничных отпускных! Мы на службе! - Вернер на полном серьёзе норовил вырваться из лапищ Боба. Но ответственный за энергию держал его крепко. - Да что ты говоришь? Кто как не мы обязаны отмечать триумф НАСА? - Всем составом? Мне нужно было остаться на посту! Вдруг что-то пойдёт не так или отколется какой-нибудь метеорит! - Сгорит в атмосфере! Расслабься. "Я расслаблен, - подумал Вернер Андорес. - Я спокоен. Я не волнуюсь. Я тоже хочу отдохнуть. Я хочу раззнакомиться с коллективом. Я хочу выпить, чёрт возьми. Но мне нужны ещё аргументы! Мне нужно больше заверений, что ничего не случится! Я же только принят на работу! А здесь не просто уволить могут..." - Майкл на девятой платформе и в прямом эфире по "Евроньюс". Всё равно мы узнаем, когда он покинет её. Не бойся, коллега, выпьем, повеселимся, как полагается, - Боб похлопал по плечу товарища. Они уже преодолели коридор, ведущий в солдатскую столовую. - Не нравится мне эта затея... - проворчал Верн, садясь за стол возле иллюминатора, в котором виднелась Земля. В отдалении он заметил плотное скопление звёзд - это другие наблюдательные корабли. Крейсера с учёными, космонавтами или просто богатыми людьми. - Да брось ты! Джек, наливай! - Сайва принялась расставлять металлические чашки. - А виски, кстати, просто отменное! Мы уже открывали его на день космонавтики. Ну, когда Джек подрался с тем чернокожим со второй платформы. А Боб заснул в вентиляционной трубе, ха-ха-ха! Припоминаешь, Бобби? - Ну да, - нахмурился солдат. - А всё потому что вы заперли меня в столовой. Я попытался выбраться через шлюз и... отрубился. Солдаты захохотали. Верн встал, подошёл к стене, что-то нажал, после чего она превратилась в поле битвы между миллионной армадой имперского флота и повстанческих истребителей под предводительством Йена Скайуокера. - О, оставь это! Оставь... ну блин... Верн переключал каналы и, наконец, отыскал изображение кометы на канале "Евроньюс". За кадром слышны были комментарии Майкла Крайтона и телеведущей Стейси Лютер. - Как мы видим, первая фаза "Сдвига" началась! - сказал специалист по связям с общественностью. - Заработали все три станции. Смотрите, с какой силой пламя вырывается из дюз прямо в открытый космос! Они превратили комету Свифта-Туттля в настоящую ракету! Вы видите на экране её на фоне Индонезии. Присмотритесь - у кометы два "хвоста". Один из них, который побольше, - это поток пылевых частиц, который тянется за объектом на много-много километров. А второй "хвост", с красным оттенком, - это след электростанции. Пока что его плохо видно, потому что комету ещё не смещают, а только разгоняют... Поэтому оба "хвоста" совпадают. Вы только посмотрите, какая сильная тяга! По-моему, стало заметно ускорение кометы. - Сегодня великий день в истории человечества! - сказала ведущая новостей. - Новый шаг, новая ступень прогресса. Наши бравые космонавты "оседлали" комету Свифта-Туттля и теперь изменяют её орбиту. Через несколько дней на новый спутник Земли высадятся лучшие специалисты в области космопроектирования. Они построят горно-добывательные станции... - Счастливое будущее для США обеспечено! - вставил "копейку" Майкл и засмеялся, закрыв лицо руками. Солдаты "Орбитального барьера" заржали вместе с ним. - Это шутка, просто шутка, - смеялся Майкл, раскрасневшись. Показал пальцами "ножницы". - Коллектив "Евроньюс" выражает благодарность всем тем, кто сегодня добросовестно отнёсся к выполнению своего долга! От лица всех жителей Земли. - За НАСА! - солдаты загромыхали кружками. - За США! "...добросовестно отнёсся к выполнению своего долга, - с тревогой подумал Верн, морщась от обжигающего напитка. - Как в воду глядят.... Ну, ничего, ещё пару кружек... и слиняю отсюда под шумок...." 19. - Эт-то н-н-норм-м-мальн-но? - вопрошала Анжелика Лоуренс, вжимаясь в кресло. Если бы в роботе-камере частота кадров была немного меньше, её лицо размывалось бы на экранах у телезрителей. Восточная станция на комете Свифта-Туттля не просто тряслась, а ходила ходуном. - Возможно, т-тряска ч-чуть с-с-сильнее, чем м-м-мы ож-жидали, - сказал Брайан, наблюдая за рабочими, взволнованно бегающими от одного прибора к другому. - А ведь эт-то т-т-только нач-чало! Ф-ф-фаз-за "Сдвига" вк-к-ключает в с-себ-бя раз-з-згон и, с-собствен-н-но, сам сд-д-двиг! - Уд-дельный импульс д-д-далёк до идеального, - доложил один из "пилотов". - Н-н-нужно увеличить м-мощность. - Р-р-разг-г-гон? - удивлённо воззрилась на Брайана Анджи. - Д-да. Эт-то д-д-действит-т-тельно р-р-радикальный м-манёвр. Мы снач-чала разгон-н-няем комету, ч-ч-т-тобы потом п-плавно с-с-совер-ршить п-п-поворот-т-т по наклон-н-ной. Так м-м-меньше шансов, ч-ч-т-то он-н-на... разв... разв... развалится. - Разв... разв... - пыталась вопросительно повторить Анджи, но набирающая силу тряска больно захлопывала её рот. Она подумала о том, что