бься. "Я расслаблен, - подумал Вернер Андорес. - Я спокоен. Я не волнуюсь. Я тоже хочу отдохнуть. Я хочу раззнакомиться с коллективом. Я хочу выпить, чёрт возьми. Но мне нужны ещё аргументы! Мне нужно больше заверений, что ничего не случится! Я же только принят на работу! А здесь не просто уволить могут..." - Майкл на девятой платформе и в прямом эфире по "Евроньюс". Всё равно мы узнаем, когда он покинет её. Не бойся, коллега, выпьем, повеселимся, как полагается, - Боб похлопал по плечу товарища. Они уже преодолели коридор, ведущий в солдатскую столовую. - Не нравится мне эта затея... - проворчал Верн, садясь за стол возле иллюминатора, в котором виднелась Земля. В отдалении он заметил плотное скопление звёзд - это другие наблюдательные корабли. Крейсера с учёными, космонавтами или просто богатыми людьми. - Да брось ты! Джек, наливай! - Сайва принялась расставлять металлические чашки. - А виски, кстати, просто отменное! Мы уже открывали его на день космонавтики. Ну, когда Джек подрался с тем чернокожим со второй платформы. А Боб заснул в вентиляционной трубе, ха-ха-ха! Припоминаешь, Бобби? - Ну да, - нахмурился солдат. - А всё потому что вы заперли меня в столовой. Я попытался выбраться через шлюз и... отрубился. Солдаты захохотали. Верн встал, подошёл к стене, что-то нажал, после чего она превратилась в поле битвы между миллионной армадой имперского флота и повстанческих истребителей под предводительством Йена Скайуокера. - О, оставь это! Оставь... ну блин... Верн переключал каналы и, наконец, отыскал изображение кометы на канале "Евроньюс". За кадром слышны были комментарии Майкла Крайтона и телеведущей Стейси Лютер. - Как мы видим, первая фаза "Сдвига" началась! - сказал специалист по связям с общественностью. - Заработали все три станции. Смотрите, с какой силой пламя вырывается из дюз прямо в открытый космос! Они превратили комету Свифта-Туттля в настоящую ракету! Вы видите на экране её на фоне Индонезии. Присмотритесь - у кометы два "хвоста". Один из них, который побольше, - это поток пылевых частиц, который тянется за объектом на много-много километров. А второй "хвост", с красным оттенком, - это след электростанции. Пока что его плохо видно, потому что комету ещё не смещают, а только разгоняют... Поэтому оба "хвоста" совпадают. Вы только посмотрите, какая сильная тяга! По-моему, стало заметно ускорение кометы. - Сегодня великий день в истории человечества! - сказала ведущая новостей. - Новый шаг, новая ступень прогресса. Наши бравые космонавты "оседлали" комету Свифта-Туттля и теперь изменяют её орбиту. Через несколько дней на новый спутник Земли высадятся лучшие специалисты в области космопроектирования. Они построят горно-добывательные станции... - Счастливое будущее для США обеспечено! - вставил "копейку" Майкл и засмеялся, закрыв лицо руками. Солдаты "Орбитального барьера" заржали вместе с ним. - Это шутка, просто шутка, - смеялся Майкл, раскрасневшись. Показал пальцами "ножницы". - Коллектив "Евроньюс" выражает благодарность всем тем, кто сегодня добросовестно отнёсся к выполнению своего долга! От лица всех жителей Земли. - За НАСА! - солдаты загромыхали кружками. - За США! "...добросовестно отнёсся к выполнению своего долга, - с тревогой подумал Верн, морщась от обжигающего напитка. - Как в воду глядят.... Ну, ничего, ещё пару кружек... и слиняю отсюда под шумок...." 19. - Эт-то н-н-норм-м-мальн-но? - вопрошала Анжелика Лоуренс, вжимаясь в кресло. Если бы в роботе-камере частота кадров была немного меньше, её лицо размывалось бы на экранах у телезрителей. Восточная станция на комете Свифта-Туттля не просто тряслась, а ходила ходуном. - Возможно, т-тряска ч-чуть с-с-сильнее, чем м-м-мы ож-жидали, - сказал Брайан, наблюдая за рабочими, взволнованно бегающими от одного прибора к другому. - А ведь эт-то т-т-только нач-чало! Ф-ф-фаз-за "Сдвига" вк-к-ключает в с-себ-бя раз-з-згон и, с-собствен-н-но, сам сд-д-двиг! - Уд-дельный импульс д-д-далёк до идеального, - доложил один из "пилотов". - Н-н-нужно увеличить м-мощность. - Р-р-разг-г-гон? - удивлённо воззрилась на Брайана Анджи. - Д-да. Эт-то д-д-действит-т-тельно р-р-радикальный м-манёвр. Мы снач-чала разгон-н-няем комету, ч-ч-т-тобы потом п-плавно с-с-совер-ршить п-п-поворот-т-т по наклон-н-ной. Так м-м-меньше шансов, ч-ч-т-то он-н-на... разв... разв... развалится. - Разв... разв... - пыталась вопросительно повторить Анджи, но набирающая силу тряска больно захлопывала её рот. Она подумала о том, чтобы потребовать дополнительную плату у своего начальства за такие "американские горки". О да, она с них немало возьмёт за угрозу жизни, за моральный ущерб, за все прочие невзгоды. Она подумала, что это совершенно не её дело. Комета собирается стать спутником Земли, а не Марса, родины Анжелики. И почему она согласилась? Да потому что другие отказались! Ну дура! - Стейси, а вы знаете, что комета Свифта-Туттля является родоначальницей метеоритного потока Персеид? - спрашивал Майкл телеведущую "Евроньюс". - Ну, "звёздного дождя", который мы наблюдаем под конец каждого лета. Число метеоритов достигает примерно шестьдесят штук в час. - Правда? Я слышала про это, но не знала точно. Хотела бы я на это посмотреть. Сейчас уже можно увидеть? - Двенадцатого августа - обычно наблюдается пик активности. Но и сейчас, особенно сейчас, когда комета так близка, этот поток должен быть поистине красивым. Мельчайшие частицы кометы прорываются сквозь атмосферу, их так много, что зрелище неописуемо прекрасное. Только лучше наблюдать за этим не из городов, где из-за смога и ночных огней мегаполисов трудно увидеть даже Сириус. - Жаль, что в данной студии крыша не открывается. Но спасибо за информацию. Мы вместе с телезрителями обязательно при случае взглянем на звёздное небо. Как минимум, чтобы убедиться, что НАСА не сфабриковало захват кометы, ха-ха-ха. - После "Аполлонов" мы говорим правду и только правду! - подмигнул Майкл. На Марсе, тем временем, Генри, Рэйво и Оливия отмечали праздник землян. Комета служила немного печальным напоминанием того, как далеко они от своего дома. Но дружная компания борола это чувство выпивкой и шутками. Клаю жена устроила сюрприз, богато накрыв стол в их квартире на окраине Рэдтауна. Женщина даже зажгла свечи, создав романтическую обстановку. - С ума сошла, - улыбнулся охранник, вернувшись с вечернего караула. - От любви вестимо, - рассмеялась Клара. Они поцеловались, а потом принялись ужинать. Торн сидел в одиночестве в своём "тронном зале". Телестена показывала канал "М1". Марсианин попивал коньяк и теребил внизу живота, внимательно изучая трясущуюся на экране Анжелику Лоуренс, такую же марсианку, как он сам, только родившуюся позже. Вроде бы она даже являлась его троюродной сестрой, но он не был уверен. "Нужно будет уточнить это в архивах, - подумал он, глядя на подпрыгивающие под комбинезоном груди журналистки. - А то неправильно это как-то..." Тарас стучался с бутылкой шампанского в руках в каюту к Евгену, но, видимо, тот был очень занят и не слышал его. - Совсем чокнулся со своими играми! - Можно я его верну в реальность, пап! - уговаривала отца Лиззи. - Он у меня живенько вскочит! - Не надо. Пускай играет. Решил прозевать самое интересное - его проблемы. Потом сам жалеть будет. Тарас пошёл пить с телевидением. А дочь осталась стучаться к Евгену, надеясь, образумить брата. Но он её не слышал. - Всё? Насмотрелся на свою комету? - спросили Яна Треско в его любимом московском баре. - Теперь футбол! Мужики переключили телестену на матч Испания-Португалия и раздосадовано протянули матом: счёт был уже 1:0 в пользу Португалии, первый тайм подходил к концу. - Имплантаты используют, точно вам говорю! - сказал один из фанатов в красно-жёлтой майке. - Да не трынди! Их проверяют всё время! Ян Треско молча потягивал ароматный дым из кальяна. Он думал о Вернере, о том, какого его другу на таком высоком посту сейчас наблюдать за кометой и Землёй. Что он чувствует, работая на США? Ян Треско знал ответ: гордость. Вернер всегда рвался в небо, добивался всех поэтапных целей. Неважно как, но он вырвался в свободное пространство. Пожертвовав только расстоянием до близких и друзей. Ян допил коктейль "Комета", намереваясь пойти в свою новую квартиру на третьем ярусе города, возможно, если алкоголь в крови не свалит его сразу в постель, он займётся распаковкой вещей. Ещё он держал в памяти образ интересной девушки, которая, как он заметил, поселилась по соседству с ним. Очень интересная девушка. Но внезапно к Яну поступил входящий звонок. Услышав имя звонящего, парень резко вытянулся "по струнке" и... ответил не сразу. Предполагая, какие могут быть серьёзные последствия этого звонка. В час ночи. В выходной. От Троя Прохорова. Выслушав командира и завершив вызов, Ян потребовал снова показать на экране комету. Несмотря на возмущение остальных посетителей бара, телестена показала нерадостную картину. Все присутствующие охну