бы потребовать дополнительную плату у своего начальства за такие "американские горки". О да, она с них немало возьмёт за угрозу жизни, за моральный ущерб, за все прочие невзгоды. Она подумала, что это совершенно не её дело. Комета собирается стать спутником Земли, а не Марса, родины Анжелики. И почему она согласилась? Да потому что другие отказались! Ну дура! - Стейси, а вы знаете, что комета Свифта-Туттля является родоначальницей метеоритного потока Персеид? - спрашивал Майкл телеведущую "Евроньюс". - Ну, "звёздного дождя", который мы наблюдаем под конец каждого лета. Число метеоритов достигает примерно шестьдесят штук в час. - Правда? Я слышала про это, но не знала точно. Хотела бы я на это посмотреть. Сейчас уже можно увидеть? - Двенадцатого августа - обычно наблюдается пик активности. Но и сейчас, особенно сейчас, когда комета так близка, этот поток должен быть поистине красивым. Мельчайшие частицы кометы прорываются сквозь атмосферу, их так много, что зрелище неописуемо прекрасное. Только лучше наблюдать за этим не из городов, где из-за смога и ночных огней мегаполисов трудно увидеть даже Сириус. - Жаль, что в данной студии крыша не открывается. Но спасибо за информацию. Мы вместе с телезрителями обязательно при случае взглянем на звёздное небо. Как минимум, чтобы убедиться, что НАСА не сфабриковало захват кометы, ха-ха-ха. - После "Аполлонов" мы говорим правду и только правду! - подмигнул Майкл. На Марсе, тем временем, Генри, Рэйво и Оливия отмечали праздник землян. Комета служила немного печальным напоминанием того, как далеко они от своего дома. Но дружная компания борола это чувство выпивкой и шутками. Клаю жена устроила сюрприз, богато накрыв стол в их квартире на окраине Рэдтауна. Женщина даже зажгла свечи, создав романтическую обстановку. - С ума сошла, - улыбнулся охранник, вернувшись с вечернего караула. - От любви вестимо, - рассмеялась Клара. Они поцеловались, а потом принялись ужинать. Торн сидел в одиночестве в своём "тронном зале". Телестена показывала канал "М1". Марсианин попивал коньяк и теребил внизу живота, внимательно изучая трясущуюся на экране Анжелику Лоуренс, такую же марсианку, как он сам, только родившуюся позже. Вроде бы она даже являлась его троюродной сестрой, но он не был уверен. "Нужно будет уточнить это в архивах, - подумал он, глядя на подпрыгивающие под комбинезоном груди журналистки. - А то неправильно это как-то..." Тарас стучался с бутылкой шампанского в руках в каюту к Евгену, но, видимо, тот был очень занят и не слышал его. - Совсем чокнулся со своими играми! - Можно я его верну в реальность, пап! - уговаривала отца Лиззи. - Он у меня живенько вскочит! - Не надо. Пускай играет. Решил прозевать самое интересное - его проблемы. Потом сам жалеть будет. Тарас пошёл пить с телевидением. А дочь осталась стучаться к Евгену, надеясь, образумить брата. Но он её не слышал. - Всё? Насмотрелся на свою комету? - спросили Яна Треско в его любимом московском баре. - Теперь футбол! Мужики переключили телестену на матч Испания-Португалия и раздосадовано протянули матом: счёт был уже 1:0 в пользу Португалии, первый тайм подходил к концу. - Имплантаты используют, точно вам говорю! - сказал один из фанатов в красно-жёлтой майке. - Да не трынди! Их проверяют всё время! Ян Треско молча потягивал ароматный дым из кальяна. Он думал о Вернере, о том, какого его другу на таком высоком посту сейчас наблюдать за кометой и Землёй. Что он чувствует, работая на США? Ян Треско знал ответ: гордость. Вернер всегда рвался в небо, добивался всех поэтапных целей. Неважно как, но он вырвался в свободное пространство. Пожертвовав только расстоянием до близких и друзей. Ян допил коктейль "Комета", намереваясь пойти в свою новую квартиру на третьем ярусе города, возможно, если алкоголь в крови не свалит его сразу в постель, он займётся распаковкой вещей. Ещё он держал в памяти образ интересной девушки, которая, как он заметил, поселилась по соседству с ним. Очень интересная девушка. Но внезапно к Яну поступил входящий звонок. Услышав имя звонящего, парень резко вытянулся "по струнке" и... ответил не сразу. Предполагая, какие могут быть серьёзные последствия этого звонка. В час ночи. В выходной. От Троя Прохорова. Выслушав командира и завершив вызов, Ян потребовал снова показать на экране комету. Несмотря на возмущение остальных посетителей бара, телестена показала нерадостную картину. Все присутствующие охнули. Ян обречённо вздохнул. Надежда на очередной учебный вылет испарились. Миссия намечалась куда более серьёзная. 20. Выпивая всё больше и больше, Вернер всё меньше задумывался о том, когда эти посиделки закончатся. Иногда его, словно окатывало ведром холодной воды: он понимал, что нужно остановиться и возвращаться на пост, но тяжёлая рука Боба и недовольный взгляд Сайвы прижимали его к скамейке. Да и тепло, несущееся во все уголки тела, расслабляло, усмиряло. Иллюминаторы в столовой были полупрозрачными. Лампы выключены, чтобы не привлекать лишнего внимания. Основным источником света выступала телестена с яркой студией новостей канала "Евроньюс". Команда была готова в случае чего вырубить экран и привести себя в порядок: пульт управления и отрезвляющие таблетки лежали на краю стола. Хотя последние действовали отнюдь не сразу - прочищение крови обычно занимало несколько минут и сопровождалось резкими выделениями пота и рвоты, что разумно было бы делать, не строясь в последние секунды перед начальством, а в уборной - над унитазом. Но, как считали друзья Вернера, это - вынужденный риск. Майкл продолжал тараторить на все возможные темы о космосе, развалившись на диване, а телеведущая в основном кивала и порой задавала вопросы. Оба исполняли свою работу. Оба получали хорошие деньги за этот пустой лепет. - Скажи, Вернер, а у тебя есть девушка? - спрашивал Джек, закуривая сигарету. - Не знаю, - признался оператор "Орбитального барьера", подумав о Кате. Другие подружки тоже были, но довольно давно, в студенческие годы. В это время отношения не носили серьёзность: "влюбчивость" прошла после подросткового возраста, а страх одиночества появился лишь с выходом в негостеприимный мир людей после защиты диплома. - Это непростой вопрос. Действительно. Он не знал, что будет между ними, если он вернётся на родину. Одно знал наверняка - Трой Прохоров не примет его обратно в отряд "Альфа-Воздух". Туда дорога была заказана. - И, видимо, непростая ситуация, - улыбнулась опьяневшая Сайва. Алкоголь всё больше и больше развязывал её язык. - Я тебя понимаю. Ещё зимой, когда я только ступила на борт "барьера", мне казалось, что ничего непонятно в этой любви. На Земле меня ждал мужчина: он при деньгах, занимается перепродажей военной техники, настоящий оружейный барон. Я с ним познакомилась ещё незадолго до "дембеля". Так вот он целых три месяца каждый день встречался со мной через голографию, а если у меня была ночная смена - сам тоже почти не спал. Но оба мы понимали, что так не может больше продолжаться. Моих отпускных было недостаточно для полноценных отношений с ним. Я ведь живу теперь здесь, здесь мой новый дом, не собираюсь менять такой высокий пост на что-то приземлённое. И чтобы обоим не страдать от расстояния... я отпустила его. И знаешь, Вернер? Мне далось это легко. И ему, я думаю, тоже. Мы понимали, что к этому всё идёт. Просто нужно было смириться с этим. И твоя подружка, я уверена, всё прекрасно понимает. "Наверное, потому и дала..." - думал Вернер, стоя в туалете и покачиваясь над унитазом, с переменным успехом попадая в него струёй. - Как она стала командиром? - спрашивал он Бобби, который "сливал топливо" по соседству. - Бабы они такие.... Что им делать в рядовых? Они быстро карабкаются по иерархической цепи. Они же хитрые, суки. Природа такая. - Не всегда, - мотнул головой Верн, и почувствовал, как она кружится. - Некоторым нравится находиться на передовой. Адреналин, "пострелушки", всё такое.... Знаю я одну... - Сайва, видать, не из таких. Она, кстати, встречается с Джеком, - сказал и без того понятную вещь Боб из соседней кабинки. Сладкая парочка осталась в столовой. - Классный у нас командир. Такая весёлая, развязная баба. - Когда я при исполнении, я подчиняюсь не только ей. - Вернер стукнул кулаком в стенку. - Она далеко не самая приоритетная. Проклятье. - Ты ей вроде понравился, даже слишком, - усмехнулся Боб, моя руки. - Со мной она так никогда не нянчилась. Может, хочет замутить с вами двумя "групповушку"? Вернер пьяно рассмеялся, задыхаясь от смеха. Сполз плечом по стенке к унитазу, а содержимое желудка внезапно выплеснулось из его рта. - Эх, что бы я делал без Виртуала? - бормотал Боб, поправляя мокрыми руками причёску. Вернера продолжало тошнить. Почти ничего больше не выходило. Он мучительно корчился. - А говорят, что русских выпивкой не проймёшь, - поглядывал на него с отвращением Боб, суша руки. - Я родился в Германии, - с трудом выдавил Вернер. - Хотя по паспорту русский. - Но ты же сл