ли. Ян обречённо вздохнул. Надежда на очередной учебный вылет испарились. Миссия намечалась куда более серьёзная. 20. Выпивая всё больше и больше, Вернер всё меньше задумывался о том, когда эти посиделки закончатся. Иногда его, словно окатывало ведром холодной воды: он понимал, что нужно остановиться и возвращаться на пост, но тяжёлая рука Боба и недовольный взгляд Сайвы прижимали его к скамейке. Да и тепло, несущееся во все уголки тела, расслабляло, усмиряло. Иллюминаторы в столовой были полупрозрачными. Лампы выключены, чтобы не привлекать лишнего внимания. Основным источником света выступала телестена с яркой студией новостей канала "Евроньюс". Команда была готова в случае чего вырубить экран и привести себя в порядок: пульт управления и отрезвляющие таблетки лежали на краю стола. Хотя последние действовали отнюдь не сразу - прочищение крови обычно занимало несколько минут и сопровождалось резкими выделениями пота и рвоты, что разумно было бы делать, не строясь в последние секунды перед начальством, а в уборной - над унитазом. Но, как считали друзья Вернера, это - вынужденный риск. Майкл продолжал тараторить на все возможные темы о космосе, развалившись на диване, а телеведущая в основном кивала и порой задавала вопросы. Оба исполняли свою работу. Оба получали хорошие деньги за этот пустой лепет. - Скажи, Вернер, а у тебя есть девушка? - спрашивал Джек, закуривая сигарету. - Не знаю, - признался оператор "Орбитального барьера", подумав о Кате. Другие подружки тоже были, но довольно давно, в студенческие годы. В это время отношения не носили серьёзность: "влюбчивость" прошла после подросткового возраста, а страх одиночества появился лишь с выходом в негостеприимный мир людей после защиты диплома. - Это непростой вопрос. Действительно. Он не знал, что будет между ними, если он вернётся на родину. Одно знал наверняка - Трой Прохоров не примет его обратно в отряд "Альфа-Воздух". Туда дорога была заказана. - И, видимо, непростая ситуация, - улыбнулась опьяневшая Сайва. Алкоголь всё больше и больше развязывал её язык. - Я тебя понимаю. Ещё зимой, когда я только ступила на борт "барьера", мне казалось, что ничего непонятно в этой любви. На Земле меня ждал мужчина: он при деньгах, занимается перепродажей военной техники, настоящий оружейный барон. Я с ним познакомилась ещё незадолго до "дембеля". Так вот он целых три месяца каждый день встречался со мной через голографию, а если у меня была ночная смена - сам тоже почти не спал. Но оба мы понимали, что так не может больше продолжаться. Моих отпускных было недостаточно для полноценных отношений с ним. Я ведь живу теперь здесь, здесь мой новый дом, не собираюсь менять такой высокий пост на что-то приземлённое. И чтобы обоим не страдать от расстояния... я отпустила его. И знаешь, Вернер? Мне далось это легко. И ему, я думаю, тоже. Мы понимали, что к этому всё идёт. Просто нужно было смириться с этим. И твоя подружка, я уверена, всё прекрасно понимает. "Наверное, потому и дала..." - думал Вернер, стоя в туалете и покачиваясь над унитазом, с переменным успехом попадая в него струёй. - Как она стала командиром? - спрашивал он Бобби, который "сливал топливо" по соседству. - Бабы они такие.... Что им делать в рядовых? Они быстро карабкаются по иерархической цепи. Они же хитрые, суки. Природа такая. - Не всегда, - мотнул головой Верн, и почувствовал, как она кружится. - Некоторым нравится находиться на передовой. Адреналин, "пострелушки", всё такое.... Знаю я одну... - Сайва, видать, не из таких. Она, кстати, встречается с Джеком, - сказал и без того понятную вещь Боб из соседней кабинки. Сладкая парочка осталась в столовой. - Классный у нас командир. Такая весёлая, развязная баба. - Когда я при исполнении, я подчиняюсь не только ей. - Вернер стукнул кулаком в стенку. - Она далеко не самая приоритетная. Проклятье. - Ты ей вроде понравился, даже слишком, - усмехнулся Боб, моя руки. - Со мной она так никогда не нянчилась. Может, хочет замутить с вами двумя "групповушку"? Вернер пьяно рассмеялся, задыхаясь от смеха. Сполз плечом по стенке к унитазу, а содержимое желудка внезапно выплеснулось из его рта. - Эх, что бы я делал без Виртуала? - бормотал Боб, поправляя мокрыми руками причёску. Вернера продолжало тошнить. Почти ничего больше не выходило. Он мучительно корчился. - А говорят, что русских выпивкой не проймёшь, - поглядывал на него с отвращением Боб, суша руки. - Я родился в Германии, - с трудом выдавил Вернер. - Хотя по паспорту русский. - Но ты же служил в России? - Угу. - Значит русский, - рассмеялся Бобби, покидая туалет. - И пить не научили, надо же! - Ой, да пошёл ты! - улыбаясь, сплюнул Вернер. - Уже лучше? - спросили коллеги, когда оператор "барьера" вернулся в столовую. - Тебе нужно ещё выпить. Так будет легче. - Я думаю, мне пора возвращаться на пост. Было, конечно, приятно с вами посидеть.... - Постой, куда разогнался! - пьяно бормотала Сайва, сгребая отрезвляющие таблетки и пряча за спиной. - Так не пойдёт! Ты должен отмечать с нами! Если ты, конечно, член нашей команды... - Пускай идёт, пупсик. - Джек пытался мягко забрать у неё таблетки. - Кто-то должен работать. Это ты у нас симулянтка. - Я хочу, чтобы он остался! - капризно заявила Сайва. Глаза она держала закрытыми: как говорится, потухала. - Я тут главная... - Сайва, пожалуйста... - Вернер чувствовал, что его снова мутит. - Не Сайва, а... - она по-мужски громко рыгнула. - ... а мэм! И залилась хохотом, уткнувшись в плечо Джека. Тот сам прикрыл глаза, затягиваясь сигаретой и пуская кольца дыма. Бобби открывал новую бутылку, читая этикетку и одобрительно кивая написанному. Вернер сел на соседнюю скамейку, потупив взгляд. Сайва начала петь армейскую матерную песенку, засыпая на плече Джека. Иногда она срывалась и смеялась, не находя поддержки. Иногда тянулась к лицу своего ассистента и забирала сигарету. Затягивалась, возвращала. Вернер поймал себя на мысли, что нагло уставился на её соски, просвечивающиеся через белую майку. Приложив немало усилий, оператор "барьера" перевёл взгляд на звёзды в иллюминаторе. Чёрт побери, как многого он добился! В голове не укладывалось. Родители им гордились, друзья и недруги завидовали, он и сам был доволен, как слон. А говорят, что мечты остаются мечтами, а реальность реальностью! Он не знал, что делать дальше, какие новые цели себе ставить. Прыгнуть дальше "Орбитального барьера" у него вряд ли уже получится, да и не нужно это никому тут, на этом борту. Это разумный предел - тупик, который не разочаровывает. Кроме того - ранний выход на пенсию, богатая старость. Впору думать о заведении семьи. О доме. О детях. Так обычно поступают умные люди, достигнув нужных высот в карьерной лестнице. Но как быть члену команды "Орбитального барьера"? Всю жизнь проводить в ограниченном пространстве, отдыхая на Земле только пару месяцев в году? Сначала это не пугало его, но теперь - являлось единственной проблемой, которая быстро набирала вес. Что дальше?