млю таранит метеорит! Знаешь, когда мы были мелкими - ты мне казался взрослее! И такой хренотенью не страдал! Фыркая от сдерживаемого смеха, Генри рассматривал братца. Как же давно он его не видел - похудел, осунулся, стал более пессимистичным и ворчливым. Лицо, ранее живое, весёлое, охмурело, потеряло загар и блеск в глазах. Неудивительно, что Рэйво продолжал курить травку, оживляя в памяти бурную молодость и забываясь в ней. Характер остался прежним. - Чего, бляха, уставился? - крикнул тот на весь вагон. Генри хищно зашипел, прикидываясь велоцераптором, как в старые добрые времена, и бросился на старшего брата, принявшись душить его. Рэйво засмеялся, борясь с железной хваткой. Вскоре они вспотевшие и обессиленные повалились в проход и долго хохотали. А за окном мелькали столбы, образующие каркасы будущих кислородных куполов, они очерчивали новые области для терраформирования марсианской недружелюбной земли. Скорость монорельсового поезда заметно снизилась. Генри и Рэйво въезжали в Рэдтаун. Единственный существующий город на Марсе, выросший из обширной исследовательской колонии, когда ещё не было кислородного купола вокруг. Теперь население Рэдтауна насчитывало более двух сотен человек - почти все были задействованы в изучении, освоении и терраформировании близлежащих земель. Под куполами раскинулись зелёные поля с богатой растительностью, немного отличной от земной из-за гравитации и других факторов. Рэдтаун встретил их светлыми блестящими домами, чистыми улочками с редкими прохожими, а также оповещением, что можно и что нельзя делать в городе. Рэйво заранее предупредил брата, что на всё перечисленное положит болт. 3. У бара было на удивление спокойно. Любитель клубной жизни и чего-нибудь крепкого Ян Треско знал все пивнушки в радиусе мили от себя, поэтому оставалось удивляться, как он находил баланс между битком набитыми популярными заведениями и пустыми обанкротившимися забегаловками. "Ночной прибой" притаился под Вестминстерским мостом, поэтому место было тихим и незаметным, хотя обслуживали тут хорошо, иначе и не могло быть в центре города. Ян поджидал Верна под пронизанной неоновыми прутьями вывеской, курил, и пытался заигрывать с трущимися возле входа девчонками. Рослый, крепкий, да ещё со смазливым личиком, несмываемой улыбкой и обаятельным характером. У девчонок просто не было шансов, особенно если он подавался в описание своей профессии. Но заприметив товарища, Ян выбросил сигарету и мысли о прекрасном поле, распростёр дружеские объятья и поспешил навстречу. - Наш герой! - восклицал он, вцепившись в друга и хлопая его по спине. - Да ладно тебе, - улыбнулся Верн, пытаясь отстранить его, поморщился. - Ну и перегарище! Я смотрю, ты уже принял без меня? - Наш космонавт! - продолжал свою песню Ян, горланя на всю улицу по-английски. - Вы посмотрите на него! Эй, пипетки, этот парень в космос намылился, представляете? Вы будете и дальше по этой помойке топтаться, а он будет порхать среди звёзд! Девушки - обе чёрненькие, обе в чёрном, одна губастая и чуть полная, другая острая, как ястреб - оценивающе уставились на Верна. Если они охотились за толстым кошельком и известностью, то забросить невод в это море они припозднились. Нет, у Вернера не было постоянной девушки, но сегодня он покидал Землю и никого забрать с собой не мог. - Вау, - протянули они. - Прямо уж порхать! - скривился парень. - В кресле сидеть на орбите, только и всего! Последнее он уже бормотал себе под нос, так как Ян затянул его в "Ночной прибой" и утопил в рёве музыки. Всё вокруг сверкало и искрилось, лазерные лучи слепили, преломляли время, среди этого хаоса всплывали извивающиеся в безумной агонии голограммы стриптизёрш, столики, рекламные перегородки, роботы-официанты, снующие туда-сюда, хотя посетителей было немного. Наконец лётчики добрались до своего зала, где музыка звучала приглушённо. Зато теперь прибавилось шума людского. - О-о-о-о! - взорвалась компания за столом, увидев Верна. Каждый разворачивался, чтобы посмотреть, ближайшие вставали, тянули руки или бежали обниматься. - Запомните его таким! - покрикивал Ян, хлопая товарища кулаком в накачанную грудь. - Вот она - наша гордость! - Привет, привет, спасибо, спасибо, - рассыпался Вернер в объятьях и рукопожатиях. - Чувак, ну ты реально крут! - Грузный лётчик Алексей намертво прилип к его кисти двумя потными руками. - Я тебе реально завидую! Лучше просто не бывает, реально! - Вернер, Вернер, - протянула Катя, подкравшись сзади. Томно чмокнула его в щёку, вот теперь он действительно покраснел от внимания. - А я ведь помню время, когда ты только присоединился к нам, всё из рук валилось, ничего не получалось у бедняжки! - Спасибо, Катюша. И вам спасибо, ребята. Сами знаете, без вас я бы ничего не добился. Когда основная масса отступила от главного героя вечера, из-за дальнего конца стола поднялся мужчина средних лет - морщинистый, седоватый, но крепко сложенный - командир группы Трой Прохоров. Вернер и его коллеги редко удостаивались честью увидеть его радость, он предпочитал строгую, даже суровую маску, это был его главный рабочий инструмент. Но теперь губы, хоть и криво, но очень заразительно, расползлись в улыбке; Трой поднял стакан и кивнул парню. - По-другому и быть не могло, - сказал командир. - Не зря я выбрал тебя на должность нашего координатора ещё пацанёнком, уже тогда талант за версту было видно. Верн усмехнулся, кивая, хотя не верил ни единому слову. Трой всегда плохо относился к нему, как и ко всем остальным. И мучил он на тренировках - мама не горюй! Просто Вернер оказался более упёртым, чем другие на его месте, на то были личные причины. Кто-то не выдерживал нагрузок уходил мирно или с конфликтами - но легендарный лётчик Трой Прохоров, о котором нередко вспоминали СМИ, в любой ситуации оставался победителем. - Угощайся. - Командир протянул Верну сигару, другую сам закурил. - Кубинская. Такую едва ли раздобудешь, особенно в космосе. - Это точно, спасибо, - сказал Верн, схватив её в зубы и прикурив от зажигалки Троя. - Хотя курить там можно, поставки сигарет на орбиту не запрещены. - Зато там будет напряжёнка с этим! - воскликнул Ян, ненароком обнимая за талию Катю. Отчего получил резкий удар локтём в солнечное сплетение, согнулся, принялся хватать ртом воздух. Лётчица продолжала лучезарно улыбаться Верну. - Да, на "барьере" одни солдаты, строгая дисциплина, - заметил Макс, отхлёбывая пива. - Одни и те же люди вокруг, никакой свободы. - А тут какая свобода? - усмехнулся Денис с другого конца стола. Другие солдаты одобрительно прогудели. - Работа, жена, дети, дом. Такие вечеринки - большая редкость! - Небо! - торжественно объявил Макс, оттопырив указательный палец в потолок. - Разве это не свобода? - Ну а там космос, звёзды, - парировал Денис. - Ой, да брось! Вернер будет сидеть в своей операторской. Максимальный путь проходить: от своей каюты и обратно. И так ежедневно. - Пожалуй, я выпью! - рассмеялся Верн, подбирая чью-то кружку пива с осевшей пеной и осушая её примерно на треть. - Всё равно, - продолжал Денис. - Пускай его перемещение и взаимодействие с миром будет ограниченно, но мы в небе проводим считанные часы в сутки, а он будет даже выше этого, причём всё время. Один тот факт, что он блуждает в коробке на орбите, когда мы точками мечемся где-то там далеко внизу - уже даёт повод гордиться своим положением! - Хороший тост! - Ян ловко чокнулся с кружкой Кати. - Тяпнем! Девушка пригубила пива, Ян будто бы случайно уронил руку на её спинку стула, ей пришлось отодвинуться. Вернер поймал её взгляд и улыбнулся. - И сколько тебе платить будут? - не унимался Макс. Короткостриженный верзила всегда раздувал конфликты на пустом месте. - Вот давай только не об этом сейчас. - Верн покосился на бывшего начальника. Трой делал вид, что салат полностью поглотил его внимание. - А больше и возможности не будет! - Да реально, не трогай его, - бросился на защиту Лёха с набитым ртом. - Я точно не уверен насчёт зарплаты... - Но больше, чем тут, - Макс придвинулся ближе, оскалившись в улыбке. - Иначе ты бы не согласился. Так на сколько больше? Скажи друзьям. Нам ведь интересно. Он обвёл рукой всех сидящих за столом. Шестнадцать человек, примерно одного возраста, мускулистые парни и спортивные девушки - военные лётчики. И командир Трой, который годился всем в отцы, и отчасти эту функцию даже выполнял. Шестнадцать лиц понимающе поглядывали на Вернера. Понимающе, но с неприкрытым любопытством. - Речь шла о пятидесяти. - Верн вздохнул и пригубил пива. - С ума сойти! - Макс откинулся в кресле. Кто-то присвистнул. - Столько стоит недельный тур в космос на туристическом корабле! А ты мало того, что будешь там, сколько вздумается, так ещё и получать за это такие деньги будешь.... Мама, роди меня обратно! Теперь нам придётся тебя убить, Вернер. Они расхохотались и снова чокнулись. Гвоздь программы разглядывал друзей пьянеющими глазами, готовыми наполниться слезами. Он перебирал самые значимые моменты их жизни, самые напряжённые ситуации в небе. Господи, через сколько же они прош