26 - 28
26. "Запомни главное, чел, - когда-то говорил Пит Андорес, брат Вернера Андореса. Они находились на террасе своего дома, Вернер возился с игрушечными роботами, самостоятельно воющими друг с другом. Брат лежал в гамаке, покуривая сигареты втайне от родителей. - Главное не сдаваться. Не давать слабину. Прогнёшься один раз, и судьбе будет проще поставить тебя раком!" Отрезвляющие таблетки взрывали повзрослевшего Вернера изнутри. Он едва переставлял ноги, но в любом случае двигался максимально быстро, помогая себе руками в трудные секунды. Коридор до операторской "Орбитального барьера" будто покачивался, дёргался, трясся. А солдату необходимо было его преодолеть. Он потел, выплёвывал содержимое желудка себе под ноги, кашлял. Сайва говорила, что всё будет в порядке. Они все убеждали его, что ничего не случится. Нельзя доверять людям. Только не им. "А что значит "поставить раком"? - спрашивал маленький Вернер. - Меня превратят в рака?" Удивительный эффект оказывают отрезвляющие таблетки в экстренных ситуациях. Ты практически осязаешь это чувство: то, как ты быстро умнеешь. Голова проясняется, мысли лезут в голову, будто вода в тонущий корабль - стремительно, пугая и тесня всех за борт. Зрение становится лучше, деталей больше, всё приобретает чёткость и логичность. Обычно эти знания наваливаются на пьяниц в туалетах - над раковинами и унитазами, где нечему отвлекать нездоровый рассудок. Но теперь Вернеру не было времени приводить себя в порядок. Счёт шёл на секунды. "Ну, думаю, это было бы так же неприятно для тебя! - усмехался Пит. - Пойми, Верн, этот город огромен, но есть и другие города. Людей много, животных тоже немало. Всегда найдутся те, кто может причинить тебе физический или моральный вред. Ты должен быть готов. Хотя я в любом случае тебя защищу, не переживай. Старшие братья от младших не отворачиваются ни при каких обстоятельствах! Не бросают!" Верну казалось, что время замедлилось практически до нулевой скорости. Он мчался по изученному вдоль и поперёк маршруту, но его движения были катастрофически медленными. Он разрывал форму и кожу до крови об острые углы на поворотах, спотыкался, падал, но вставал и продолжал бег. Будь он без ног - всё равно бежал бы. Как бежали остальные его коллеги в соседних коридорах, глотая на ходу таблетки. Каждый мчался на свой пост. "Денег захотелось, да? В брата пошёл? - кричал на Вернера пьяный отец через пару недель после смерти Пита, когда мальчишка не отдал матери сдачу с магазина, а потратил её на несколько часов Виртуала. - Один раз ограбил родителей, второй раз грабанёшь какой-нибудь магазин.... Так до наркотиков и стрельбы докатишься! Пострелушек с полицией захотелось? Не терпится в тюрьму? В могилу захотелось, маленький чертёныш? Я это тебе сам устрою, сосунок! Марш живо в свою комнату и делай уроки! Если хоть раз в жизни, говнюк, переступишь черту закона, как твой братец, я с тебя своими руками шкуру сдеру! Богом клянусь, своими руками яйца тебе поотрываю, маленький паскудыш! Иди уроки делай, говорю! Я тебя точно прибью, не дай бог, если попадёшься хоть с маленьким косячком в руке или если хотя бы пьяным за руль сядешь! Поймают с проституткой или за кражей жвачки в супермаркете - вешайся в камере сразу до моего прихода! Ох, мать спроси, если не веришь, я тебе точно кости переломаю, козёл, если посмеешь ещё одно горе в семью принести! Руки поотрываю, гадина ты мелкая!" Солдат пулей влетел в наблюдательный пункт и вовремя: на главной панели возникло объёмное цифровое изображение генерального директора НАСА. Мужчина с большим животом и сморщенным лицом, загорелый, одетый в гавайскую рубаху и шорты, вещал явно не с деловой обстановки, не давая голокамерам спроецировать своё остальное окружение. - Немедленно открыть огонь по комете! Выполнять! - приказал он. - Есть сэр! - взвизгнул Верн. Пот застилал его глаза, руки тряслись, будто парня било током. Но он сумел запустить систему наведения быстро и качественно. Опыт не пропьёшь. Из динамиков над головой донесся встревоженный голос Сайвы, которая только что добежала до своего рабочего места: - Орудие к запуску готово. "Тебя всегда тянула вверх, - говорила мать Вернера незадолго до отлёта на "Орбитальный барьер". То был хороший день, боли почти её не волновали. Она гуляла в саду, говорила с единственным сыном, редким гостем в её доме. - Сколько тебя помню. Ещё маленький, не уходил из песочницы до темноты, наблюдая, как зажигаются первые звёздочки на небе. Папу донимал вопросами "А что там? А что за ними? А мы туда полетим?". И вот получается, что эти вопросы пора бы нам, старикам, задавать уже тебе..." - Включаю лазерное наведение! - крикнул Вернер, хотя его шёпот тоже услышали бы с помощью усилителей голоса в микрофонах. - Вы там пили что ли? - побагровел командир. - Никак нет, сэр! - хором ответили со всех постов. - Сейчас проверю содержание вашей крови и потоотделения! - Директор НАСА возился с компьютером. - А пока доложите о состоянии кометы относительно Земли! - Скорость кометы пятьдесят миль в минуту! Расстояние до планеты около трёх тысяч миль! Идёт под углом в тридцать два градуса! Судя по траектории и вращению Земли - место падения центральные Гималаи! "На фоне Земли, - откинулся в кресле Вернер, глядя на стены. - Она на фоне Земли. Мы будем стрелять мощнейшим оружием в сторону родной планеты?" - Прямая наводка. Максимальная мощность. - Приказы отдавались холодным твёрдым голосом. - Состояние орудия! - крикнула Сайва, предварительно дунув на закрывшую лицо прядь растрёпанной причёски. - Мощность на максимуме! - доложил Джек, жмурясь от пота, щиплющего глаза. Он нервно перестукивал пальцами по приборной панели, не зная, что это слышат остальные: микрофоны были настроены так, что подобный шум транслировали тоже, как возможные сообщения, - вдруг человек лишился голоса и может передавать сигналы только азбукой Морзе. - Энергия в норме! - доложил Бобби, целуя крестик и пряча его за пазуху. Он беззвучно нашёптывал молитвы. Его лицо освещалось приятным зелёным светом от экранов, показывающих состояние всех энергосистем. - Цель захвачена! - объявил Вернер, наведя луч наведени прямо в центр кометы. На экранах изображение различалось масштабом и ракурсами. Он там практически ничего не видел, кроме дыма. И синевы Индийского океана вокруг метеора. - Приготовиться! Следом за кометой по Земле двигалась линия рассвета, прогоняя с восточного полушария тревожную ночь. Это всегда вселяло надежду на лучший исход. Большинство жителей Евразии потихоньку просыпались, готовясь к новому рабочему дню. День Кометы Свифта-Туттля станет мировым праздником, сулящим выходной день, только со следующего года. Многие даже не знали, какая угроза нависла над их головами. Майкл Крайтон вскочил в студии новостей, с разинутым ртом уставившись на телестену. На одном из азиатских каналов показывали вид с Земли - откуда-то из Индии. Мощная камера показывала стремительно приближающуюся комету. Казалось, что та расширяется, дыма становилось больше. И вдруг её пронзил луч лазерного наведения от орудия "Орбитального барьера" - едва заметный в слоях атмосферы красный столб направленных фотонов сначала утонул в дыме, затем вынырнул с обратной стороны, уткнувшись в поверхность Земли. Камера в Индии отдалила изображение, показывая, что оператор парит на высоте птичьего полёта. Объектив нацелился на место, куда ударил лазер. Картинка быстро приблизилась. Люди на рыбацких судах, попавших под луч в русле реки Хуанхэ, моментально ослепли, температура