– Так и будете пялиться?
– Будто это я вырядил тебя в одежду, которая выделяет каждую прожилку на твоих сосках.
– Вообще-то сейчас я к вам спиной.
– Но прожилки по-прежнему выделяются.
– Мне казалось, что гуманоидов, простите, вирийцев, не интересуют мои прожилки.
– Ты ошибалась.
– Лучше бы, помогли.
– Как?
– Ловите фалл… пестики.
– Охотно, – гуманоид подошел ближе и принялся собирать огурцы, то и дело рассматривая меня снизу. Судя по его довольному лицу, отсюда мои прожилки были видны еще лучше. Ну и ладно! Зато хоть поем нормально. Кто бы мне на балу сказал, что я так обрадуюсь фаллосам драконов – в жизни бы не поверила.
– Пора, – оповестил спутник.
– Надоело прожилки рассматривать?
– В рюкзаке больше нет места, – подмигнул он – мол, рассматривать продолжу. – Ну-с, вернуть тесак? – спросил он, когда я слезла.
– Чуть позже, – улыбнулась я, чувствуя, как недавнее напряжение от удерживания равновесия на дереве отзывается дрожью в коленках.
Мы снова пробирались сквозь будто спутанную растительность. Минуты текли медленно, словно полноводная неповоротливая река. Впереди не появлялось ни одного подходящего укрытия. Усталость росла, спекалась, наваливалась монолитом. Я понимала, что совсем скоро обессилю настолько, что снова зароюсь носом в траву. Хорошо хоть ливень поутих. Впрочем, по словам моего проводника, это было лишь затишье перед бурей.
– Здесь и заночуем, – вдруг оповестил гуманоид, сбросив рюкзак наземь, вернее, на широкий лист папоротника, который даже не согнулся от взваленной тяжести.
– Здесь? – не поняла я. Очередной участок джунглей тонул в сумерках и ничем не отличался от всех тех, что мы миновали ранее.
– Тебе не нравится? – скорее для вида, чем из интереса уточнил проводник, продолжая изучать подножие невероятно толстого низкорослого дерева. Дерева ли? Может, это холм, укутанный сеткой из лиан и диких орхидей. Ствола-то не видно. А ветви вовсе и не ветви, а чудом пробившиеся сквозь зазоры в кружевном полотне, стебли.
– Мне все равно. Я слишком устала чтобы перебирать. Только почему здесь? Вы же сами говорили, скоро снова пойдет дождь.
– Обязательно пойдет, и ветер будет такой, что выкорчует половину джунглей, – согласился спутник и широко улыбнулся. Довольно, почти любовно, но не мне, а тому же холму-дереву.
Поначалу я было хотела выяснить причину его радости, но передумала. Махнула рукой и присмотрела рядом бугорок. Осторожным поддевом, а затем тройным пинком убедилась, что тот не оживет. Обычная земляная насыпь без единого листика. То, что нужно. Села, хотя сумку из рук так и не выпустила.
Какое-то время наблюдала за глуповатой радостью собеседника и наслаждалась возможностью просто сидеть и не двигаться. Когда же мышцы слегка отпустило, а я окончательно продрогла, то все-таки оставила сумку с видео-дневником и поднялась на ватные ноги. Стопы резало, будто в стельки подложили лезвия.
– Разожжем костер?
– Обязательно, – еще шире улыбнулся спутник.
– С вами все хорошо? – уточнила я, припоминая его недавнюю травму головы.
– Все отлично! Все просто замечательно! – пропел он.
– Так я разожгу?
– Нет-нет-нет! – акапелльно отказал он и осторожно ковырнул паранджу из лиан ножом. – Погоди-и!
Я вернулась на земляной горб.
– Ты еще и певец, – вяло озвучила открытие.
– Если бы ты понимала, какой подарок нам преподнесли джунгли, то спела бы со мной дуэтом.
– Что же это за подарок?
– Потерпи, скоро сама увидишь.
Меня передернуло – не то от холода, не то от предположения, что именно он мог назвать подарком. Снова встала и принялась крутить руками и ногами, пытаясь согреться.
Я устала, путешествие затягивалось. Но преследователи отстали, а, значит, можно ненадолго расслабиться. Огляделась. Вокруг властвовали джунгли. Палитра красок тонула в сгущающейся тьме, но буйство здешних ароматов ничто не могло перебить. М-м-м…
– Иди сюда!
– Куда сюда? – переспросила, но все-таки приблизилась. Гуманоид приподнял лианы, под которыми обнаружился узкий проход.
– Залазь и чувствуй себя как дома.
– Что это? – попятилась я.
– Нора авакуса.
– Тогда только после тебя.
– Она давно заброшена, – заверил он.
– И все же.
Мало ли кто еще там мог обосноваться. С меня впечатлений на сегодня более чем достаточно. Лечь бы и уснуть, но в безопасности.
– Ладно, – махнул он и скрылся за растительным пологом. Я прислушалась и насторожилась, готовая в любое мгновение сигануть прочь. Однако бежать не пришлось. – Конопуха, заходи!