продолжение от 20.12
– Скажи, а те отверстия у тебя на шее. Это жабры?
– Фильтры. Позволяют существовать в самых разных условиях.
– Например, в воде?
– Ага. Или при недостатке кислорода и наоборот. На Вирийе много болот, гор, пещер. Хотя, кому я объясняю, ты же ученая.
– Всего лишь племянница ученого, – поправила я. – Значит, у всех олушьев такие?
Он кивнул.
– Здорово.
– Правда?
– Правда. – Определенно, такие отличия куда приятнее, нежели этот жуткий костюм, который я принимала за кожу.
Внезапно Мак остановился.
– Что такое?
– Воды не набрал.
– Как же мы без нее? – Сразу же захотелось пить.
– Пока заменим этим, – с глухим водянистым хлопком он оторвал толстый бамбукообразный стебель. – Держи. А там видно будет.
Я взяла ветку и покрутила в руках – снаружи плотная кора, внутри желеобразная масса.
– И что с этим делать?
– Сосать, – подмигнул он.
Я несмело пригубила, коснулась желе языком – кисленько, но довольно приятно – и принялась активно посасывать стебель. Густая масса попадала в рот и тут же растекалась на языке, отлично утоляя жажду.
– У-у, – негромко пророкотал он, подходя ближе, – как хорошо у тебя получается.
– М?
– Сосать. Выглядит многообещающе.
Мак сделал шаг ближе. Я сглотнула, толком не разобрав то ли из-за собравшегося на языке сока, то ли из-за внезапного сокращения мышц внизу живота.
– Может, продолжим то, что начали? – он снял с моей губы капельку желе и слизал.
– У тебя контрацептивны есть? – встрепенулась я и отвела ото рта стебель.
– Конечно, нет.
– То-то и оно.
– Не переживай, крошка, у меня есть, – раздалось позади. – У каждого из моих ребят есть. Так что удовольствию без последствий быть!
Мы обернулись. Мельком я заметила в руках у Мака тесак – когда только выхватить успел? На поляну вывалился долговязый внук сенатора Палкинда в окружении охранников. Он что-то упорно выковыривал из уха. Невольно вспомнился вибро-палец дядюшки.
– Вы? – удивилась я и попятилась поближе к Маку.
– Именно я, – согласился Палкинд и растянул желтозубый рот в довольной улыбке – мол, никуда-то ты, мышка, уже не денешься. Еще бы! В окружении таких головорезов, хоть и прилично потрепанных, я бы тоже чувствовала себя смелой.
– Что вы здесь делаете? – поинтересовалась, чтобы выиграть время.
– Как и остальные – охочусь за дневником, – заметил он и плотоядно осмотрел меня. Черт! Зачем я только мылась?! Сейчас бы он, зажав нос, бежал бы прочь.
– Значит, таврус не всех растоптал? – оглядела я прибывших.
– Таврус? Нас? – Палкинд неестественно рассмеялся. – Ни я, ни мои люди не знают страха!
– Значит, там вы пели, а не орали? – встрял Мак.
Я украдкой пыталась прикинуть, куда бежать.
– И это говорит тот, чьи пятки блестели ярче любой из звезд? – оскалил неровные зубы внук сенатора.
Мак лишь приподнял брови, словно не понимал, о чем идет речь.
– Ваш палец уже вырос? – с напускной обеспокоенностью спросила я.
Головорезы хохотнули, видимо, были наслышаны о ярком выступлении горе-ученого на съезде. Узкие ноздри надулись как воздушные шары – вот это перекачка воздуха!
– Взять ее! – скомандовал взбесившийся Палкинд и в предвкушении хлопнул. – Сейчас развлечемся!
Охранники приближались ко мне, растянув рты в очень неприятных улыбках.
– Вы, мадам, как предпочитаете, по одному, по двое или, может, по трое? – любезно уточнил внук Палкинда, ухватившись за собачку на ширинке.
– Лучше не надо, – дрожащим голосом посоветовала я. – Здесь очень-очень много хищных растений. Как ученый вы должны знать, что если пальцы на Земле и восстанавливают, то с тем, что вы собираетесь достать, могут возникнуть проблемы. В лучшем случае, вы потеряете чувствительность. А в худшем…
– Стой, где стоишь, – Мак сказал негромко, но в его словах таилось столько угрозы, что двое из охранников притормозили и переглянулись.
– Мак, прекрати и опусти свой ножик, – велел Палкинд из-за спин охранников. – Мы ведь не жадные, дамочкой поделимся.
– Мак? – в шоке посмотрела я на спутника. – Вы что… знакомы?
– Кто же не знает этого прохиндея, любителя легких денег, – хмыкнул Палкинд и снова полез в ухо. – Но дневник, Макхгаргиуссван-асс-вайн… Я же правильно произнес твое имя? Дневник ты не получишь.
– Мак? – совершенно ошарашенная я пыталась переварить происходящее.
Гуманоид опустил тесак и повернулся ко мне: