Мы одновременно уставились друг на друга. Мак даже привстал.
– Я не знаю, где моя сумка. Нужно выиграть время и найти ее.
– Нам нужно оружие.
– У нас есть твой тесак.
Он помотал головой:
– Рукопашную с ней не осилит даже Убаба.
– Кто?
– Самый сильный человек племени олушьев.
– Граната!
– Ты взорвешь нас вместе с ней.
– Нет, – пообещала я. В голове созрел отчаянный план, единственный путь к спасению.
– Еда! Они хотят есть! – запричитала Птица.
Воздух засвистел. Мак резко отклонился. В стенку, на которую он только что облокачивался, вошел топор. Следом выскочила Аля и набросилась на вирийца. Короткая борьба – и он скрученный и недвижимый уже лежал на полу, а Птица била его головой о дно гнезда. Когда лоза окрасилась в багряный, я обнаружила себя зажимающей руками рот. Подавляя крик ужаса, медленно отвела ладони и сипло позвала Птицу, которая уже примеривалась топором к кисти Мака:
– Аля, твои птенчики плачут. Им холодно. Согрей их. Я принесу еду.
Она вытаращилась на меня одним глазом, подергала головой и скрылась из виду. Я снова напоила Мака из фляги и принялась рыскать по гнезду в поисках сумки. Повезло! Вытащила видео-дневник и шар с топливом, уложила их на пол. Внезапно нашарила гранату, спешно завела с ней руку за спину.
– Аля, – осторожно позвала я, – ты где?
Птица снова явилась внезапно, будто выросла из пола. Я попятилась к краю гнезда.
– Твои птенчики любят фал… огурцы? Уверена, что любят. Эта сумка полна огурцов.
Она подскочила ко мне слишком быстро. Но все же я успела выбросить сумку из гнезда.
Птица посмотрела на меня, как на врага народа.
– Твои птенчики очень любят огурцы! – заявила я. – Аля плохая мать, Аля упустила еду!
Внезапно Аля отвратительно захрустела и сорвалась вниз. Я примкнула к краю. Руки Птицы удлинились, а в следующее мгновение из локтей выбрались лопасти, они завращались как вертолетные, удерживая ее в воздухе. Жутко и потрясающе.
Не мешкая, я выдернула чеку, прицелилась и метнула гранату. Через пару секунд пространство разорвал оглушающий взрыв. Волна пошатнула гнездо и сбила меня с ног, повалила на пол. Когда дым рассеялся, и все стихло, я снова выглянула. Никаких признаков, что Птица выжила. С плеч словно камень свалился.
– Мира! – позвал Мак.
– Со мной все хорошо, – заверила я. – Она мертва.
Мак выглянул из гнезда и с сомнением посмотрел вниз.
– Самое время уносить ноги.
– Мак, она мертва, никто не выжил бы после такого взрыва.
– Поспешим.
– Ты даже не скажешь спасибо?
– Как только выберемся из этого чертового гнезда, я отблагодарю тебя так, что…
Гнездо колыхнулось.
– Что это? – я в испуге посмотрела на Мака.
– Боюсь, это она. Бежим! Где топливо?
– Я оставила его здесь, – я указала ровно на то место, где только что были дневник и шар. – Похоже, их отнесло взрывом.
– Ищи! – велел Мак и выглянул из гнезда.
– Что там?
– Это она! Ищи скорее! – кричал Мак, и его паника передавалась мне.
– Ищу! Ищу! Господи, что же это за чудовище, которое даже граната не берет? Самец!... У нее есть самец?! – проорала я вопрос и принялась интенсивнее фильтровать мусор, царапая пальцы в кровь осколками и обломками и не ощущая боли из-за ледяного ужаса.
– Самца нет. Она мутант.
– А птенцы?!
– И птенцов. Я надеюсь, – Мак опасливо заозирался.
Гнездо накренилось, и если бы не пазухи в лозовом полу, мы бы наверняка укатились и возможно вывалились вон.
– Дневник! – взвизгнула я и принялась внимательнее осматривать участок вокруг находки.
Пространство разрезал крик. Не птичий и не человечий, нечто среднее, но пробирающее до костей. Я обернулась, холодея от ужаса. Окровавленная Птица тяжело ввалилась в гнездо. Её первую руку оторвало вместо с крылом, но левая была цела. Ботинки, видимо, снесло взрывом. Жаль. Очень жаль. Каждый из её десяти когтей способен с лёгкостью разорвать нежную человеческую плоть, даже защищенную нанотканью.