— Астэрия?! Астэрия!
— Ле… пх-х-х… ухо… пх-х-х… мы пыт… пх-х-х…
— Астэрия, я не понимаю! Помехи перебивают, ничего не могу разобрать!
— Пх-х-х…
— А-а-а, черт! — взвыла я, соскочив с кровати. — Астэрия, притормози, я попытаюсь найти связь.
Быстро выбежав из комнаты, помчалась к главной лестнице, где в прошлый раз со мной удалось связаться Альмин.
— Астэрия?! Ты меня слышишь? Эй, Астэрия! — приглушенно говорила я, пытаясь настроить коммуникатор.
— Пх-х-х…
— Да черт возьми, настрой ты уже связь, кораблиха отсталая!
Вместо ответа и помех в ушах зазвенело с такой силой, что не смогла сдержать приглушенный крик. Сорвав коммуникатор, приложила ладони к ушам, пытаясь унять боль. Но с каждой секундой и пройденным шагом она не просто становилась сильнее, все мое тело горело от жара.
Боль слегка утихла, лишь когда я оказалась в лаборатории, куда даже не помню, как пришла. Вернее, кажется, звон привел меня сюда, и стоило здесь оказаться, как боль сменилась странным онемением во всем теле.
Я огляделась по сторонам. В приглушенном свете тихо жужжали приборы, но дхаров звон перекрывал даже их.
— Больно, — застонала я. — Неужели побочный эффект после пробного ввода магии?
Новый укол боли словно отрицал мои слова. А стоило прислушаться к себе, осознала, насколько появившиеся ощущения мне знакомы. Я ощущала их в дворцовом шатре Наира, потом во время осмотра резиденции Илуара и сейчас опять здесь.
Но разве это возможно?
Приблизившись к стене, приложила руку к холодным плитам, ощутив сильную вибрацию.
— За стеной что-то есть?
Постукивая по стеклянным плиткам, наткнулась на появившуюся панель управления. Для открытия предположительно потайной комнаты требовался отпечаток руки Илуара. И стоило мне смириться с мыслью, что я так и не смогу подтвердить свою догадку, как боль в висках полыхнула с новой силой.
— Черт! — ухватившись за голову, выругалась я. — Хорошо-хорошо, я поняла! — взвыла, стараясь отрешиться от пульсирующей боли.
Выбора нет. Понятия не имею, что здесь происходит, но открыть эту демонову дверь необходимо под страхом расплавления собственных мозгов.
Взглядом отыскала увесистый приборчик для сканирования тканей. Недолго думая, со всего маху впечатала его в панель и продолжила громить защиту, пока из искрящихся проводов не повалил небольшой дымок. Не прошло и секунды, как из стены выехала открытая, обитая бархатом шкатулка, где лежал камень.
Тот самый, который мы с Танисом умыкнули у царька Наира. Тот самый, чью подделку Илуар преподнес кровавому императору на балу.
Вот черт! Мы же продали этот камень странному типу в подпольном баре!
Если только покупателем не был Илуар! Но зачем ему эта стекляшка?
Впрочем, это не просто побрякушка. Танис говорил — в этом артефакте заключена большая сила. Причем, кажется, живая. Стоило мне взять сверкающую лемнискату в руки, как боль мгновенно исчезла, а тело, наоборот, наполнилось живительной энергией. Камень словно исцелял, обволакивал, успокаивал. Это не просто артефакт с мощным запасом магии, будь у него рот, он бы наверняка заговорил!
— А может, у меня просто на нервной почве поехала крыша? — поинтересовалась я у собственного отражения в стекле.
После повторного осмотра лаборатории и разгромленной стены я уже начала соглашаться с собственными словами. Как мне теперь объяснить сильфу этот бардак? Я себя в эти секунды плохо осознавала, боль была слишком сильной и прекращаться не собиралась. Все это вполне сойдет за объяснение.
Немного опасаясь реакции хозяина, побрела к его кабинету и лишь в последний момент сообразила — сильф наверняка уже десятый сон видит и в кабинете его быть не может.
Меня даже посетила мысль — оставить записку на столе и смыться по-тихому с наилучшими пожеланиями его светлости. Но, отрицательно качнув головой, дала себе мысленный подзатыльник. Не хватало еще стать объектом охоты герцога. Уж лучше выслушать пару ласковых в свой адрес и на этом разбежаться.
Решив, что следует все-таки наведаться в покои Илуара, направилась к выходу. Но стоило сделать шаг, замерла на месте как вкопанная. Вначале даже подумала — у меня слуховые галлюцинации, а потом чуть не взорвалась от злости.
Голос! Это же тот самый голос главного шоуменщика, и он раздавался из глубины герцогского кабинета.
Тихо открыла дверь трясущимися руками. Никого! Слабый свет и звук шли со стороны широкого шкафа.