И увидел я острый синеглазый взгляд девушки. Даже сердце ахнуло. Худое, грязное, отчаявшееся личико, злое на все, что вокруг. Она смотрела, вылавливая во мне некий подвох, быть может издевку. Я выдержал не более пары секунд, развернулся и пошел своей дорогой. Позади активно затрещала упаковка.
Мне стало особенно погано от мысли, что ничем ей помочь не смогу. На корабле она будет обузой, кислорода под завязку, продуктов едва — едва на одного человека. Дотянуть бы до следующей станции. Это без учета внештатных ситуаций, которых в районах боевых действий может быть море!
Типичная для отдаленных систем станция, символ пережитка прошлого, представляла собой обратно конусовидную платформу, из которой вырастало три здания. Административное, складское и развлекательное. Все три соединены тоннелями. В теле станции находился реактор и всякие разные системы жизнеобеспечения. Все переплетено коммуникациями, изрезано шлюзами и злачными закоулками. Реактор поддерживает купол, который в свою очередь заключает внутри станции атмосферу, а также является щитом от ультрафиолета и других вредных действий солнца. Кстати, в этой системе оно довольно вредное, судя по спектральному анализу, что выдал бортовой компьютер. Скорее всего по этой причине станция и повернута к нему «задницей». И большая часть солнечных батарей как раз — таки под платформой.
Шагая к зданию, я любовался звездной чернотой надвинутой на этот мизерный мирок. Далекие звезды казались такими близки и досягаемыми, будто их можно снять с черной стены рукой. Но как далеко до них лететь, знает здесь каждый. Если бы не свечение от купола и не сигнальные огни, освещающие дорогу, чернота бы заполонила собою все. Я бы не осмелился сделать и шагу. А если хотя бы на миг потерять мысль о настоящем и потом вдруг очнуться, можно просто сойти с ума от ужаса, ощутив полную черноту вокруг себя… Именно на таких станциях с одной единственной платформой можно прочувствовать, насколько ты ничтожен и одинок. Не в замкнутой консервной банке корабля, а именно здесь, где черный безграничный вакуум отделяется тонким силовым полем и простирается на миллиарды километров вокруг. Ни злой, ни добрый, просто холодный и пустой. Он безразлично выжидает, когда ты совершишь ошибку и растворишься в нем, вновь вернув ему когда — то отданное.
Добравшись до бара, я искренне посочувствовал бомжихе. Стена и даже дверь в блестящих крупицах инея. Это у корабля его не наблюдалось, потому, что двигатели все разогрели. Но стоило пройти с десяток метров, как под ногами заскрипело. Последний раз я был тут примерно полгода назад. Такого лютого холода прежде не ощущалось. Видимо, станцию относит от солнца, а энергии на возвращение к прежней орбите ей уже не набрать. Все хуже, чем я думал. Если бы у меня был выбор, я бы сюда ни ногой.
Вошел с предельной осторожностью. Пять человек в баре и один за барной стойкой. Судя по всему, лишь один не местный. Форма рейдера — контрабандиста, как и у меня.
— Ринни, ты ли это?! — Восклицает бармен на весь зал, узнавший меня мгновенно. — Я думал, ты уже давно подох, проныра.
Подавляя внешние признаки неловкости на лице от неожиданной огласки, усаживаюсь с деловым видом за стойку через сиденье от незнакомого рейдера. Попутно оценив его немалые габариты и кобуру с вполне себе мощным современным пистолетом. Слишком мощным, чтобы выхватить его быстрее, чем я при случае.
— Все еще предпочитаешь механику? — Не унимается бармен.
Деду лет шестьдесят, на уме лишь выпивка, на языке бессмысленные бредни. И навязчивая идея продать нано — передатчик поза-позапрошлого поколения. В тот раз я почти купился на его уловки. Но Алиса выявила подвох в накрученных характеристиках. Кстати, Алиса — это мой единственный друг. Он же — искусственный интеллект и бортовой компьютер моего корабля, который я тоже зову Алисой.
— И тебе не хворать, Жерар, — ответил ему наконец. — Механика самая надежная штука в космосе. Вот бахнет имперский крейсер импульсом и полетят все твои нано
— системы.
— А как же без бортового? — Не унимался Жерар.
Естественно про Алису он не знает, как и про то, что собранный для нее панцирь из дорогущих сплавов оградит от десятка электромагнитных и прочих ударов. Своего единственного друга я защищаю не хуже себя самого.
— Виски налей, не грузи, — отмахнулся от бармена, облокотившись на стойку и стараясь незаметно для рейдера посматривать в его сторону. Великолепное периферийное зрение не раз спасало мне шкуру.