— Надеюсь, ты не из-за своего приятеля — пси-хакера так торопишься на Эдем? — вырвалась у Юли еще одна глупость.
Не хватало только поссориться на прощание!
Эвелина посмотрела на неё очень спокойно. Холодно и невозмутимо. В такие моменты она гораздо больше похожа на отца, Юле даже становится не по себе.
— Нет, не из-за него, — произнесла сестра, глядя прямо ей в лицо. Юля тоже вглядывалась в её лицо, точно такое же, как у неё, а за последние дни совсем изможденное и бледное, — когда навидаешься с братом, знай, я у тёти Карины, — Эля живо подхватила чемодан и прошла к выходу.
Юле не хотелось вот так расставаться, но она просто не знала, что еще сказать.
Юля вышла из здания посольства и огляделась. «Вавилонское столпотворение» шумело и сновало, кажется, не больше, чем обычно. Как будто ничего особенного и не произошло.
Многоярусные проспекты, утыканные небоскребами, как дикобразы, вереницы аэромашин, расцвеченное неоновыми бликами небо. Климат на
Вавилоне довольно холодный и, вообще-то, мало пригодный для жизни, поэтому сельское хозяйство и прочее производство здесь почти не развито. Всё необходимое каждый день привозят крейсера с других освоенных планет. По уставу Совета земных цивилизаций, каждое государство, корпорация или другое сообщество, имеющее на Вавилоне своё представительство, обязано вносить долю в бюджет планеты. Эдем и «Сильвер Стар» тоже выполняют это правило.
Юля вдруг подумала, как это всё хрупко и ненадежно. Как легко разрушить этот вековой оплот межпланетного человеческого братства!
Девочка решительно подхватила свой тощий рюкзак и влезла на заднее сиденье посольской машины. За рулем сидел сам дядя Гри.
— Поссорились? — осторожно спросил он, заводя мотор.
— Нет, — решительно ответила Юля. Но, немного помолчав, добавила: — и да, и нет.
— Худой мир лучше доброй ссоры, — как истинный дипломат заметил Григорий Иванович, — остаётся место для маневра.
Юля только вздохнула, равнодушно глядя на проплывающие за окном машины. Какие теперь предстоят маневры, страшно и думать. Ох, зря она ляпнула про элиного приятеля.
— Вы не выяснили, что мама искала на Чако?
— Увы, — дядя Гри плавно повернул руль, переходя на спецлинию до космопорта, — мы навели справки на её кафедре, чем она занималась последнее время. Ничего особенного, то есть, ничего такого, что требовало бы немедленного посещения Чако, она не делала. Свою монографию по чакским орнаментам она уже закончила. Еще они готовили выставку народных ремесел, но для неё тоже всё уже собрано.
Пожалуй, этого Юля не ожидала. Такая срочность с самого начала показалась ей подозрительной, но девочка не сомневалась, маме это нужно для научной работы.
— Похоже, об этом её исследовании знала только она, — добавил Григорий Иванович, — капитан «Витуса» тоже ничего конкретного не показал. Он и согласился вас туда везти только потому, что уже много раз сотрудничал с кафедрой и поверил на слово про такую срочность.
Юля вдруг сообразила, что мама вообще-то не собиралась брать их с собой. Просто они прилетели домой на день раньше, чем планировали, и застали её буквально в космопорту. И сразу же напросились лететь с ней. Напрашивалась, в основном, Юля, а Эля хотела домой.
— Ты извини, что так получается, — вдруг сказал Григорий Иванович, — что мы пока ничего не можем поделать. Этот проклятый кризис Освоения, астромита добывается всё меньше и меньше. И пиратские Триады с каждым годом усиливаются… Любой конфликт между Земными цивилизациями будет очень выгоден сильверу, — взгляд дяди Гри, усталый, но жесткий, отразился в зеркале заднего вида, — на нас у них особый зуб, сама понимаешь. Поверь, я тоже переживаю за неё.
— Я верю, — механически кивнула Юля.
Она, действительно, верит. И понимает. И это самое тяжелое.
— А что пиратский бот? В нем нашли какие-то зацепки?
— Нет, ничего, — сухо ответил он, — похоже, они угнали его недавно и только для одного перелета.
— Понятно, — Юля еще раз бессмысленно кивнула.
За окнами показалась стеклянная цитадель дипломатического космопорта, точнее, малая её часть — евразийский сектор.
— Я слышал, что сегодня Маргарет Голдфилд лично посетит Чако, — осторожно добавил дядя Гри.
— Значит, всё так серьезно?
— Более чем. Понимаешь, у них есть свои люди в Совете, которых мы не можем выявить. И не только в Совете.