Этот план сработал. Началась такая долгожданная космическая эра — Эра Освоения. Необходимых для цивилизаций ресурсов обнаружилось достаточно. Было достаточно, до последних лет.
— Проведем своё расследование, — неожиданно твердо сказал Кирилл.
Юля нервно фыркнула. Кир просто высказал вслух ту идею, которую она старательно гнала из своей головы. И которая, похоже, застряла в голове у Эвелины.
— Как вы это представляете? — даже разозлилась она. — Все спецслужбы земных цивилизаций, все дипломаты не могут справиться, а мы просто так возьмём и разоблачим величайшую в истории астрокорпорацию?
— Главное начать, а там верный путь найдется, — беспечно пожал плечами парень.
— Странная мысль для будущего навигатора!
— Говорят, хороший навигатор должен доверять своей интуиции.
— Никто так не говорит, — отмахнулась Юля. Из них троих Кир главный любитель всяческих авантюр…
Понятно, что друзья просто хотят её как-то поддержать, но выходит только хуже. Нельзя себя обманывать, нужно трезво оценивать ситуацию, отец и дядя Гри правы. Наверное, это и означает «быть ответственным».
— Но какой-то план у тебя есть, — серьёзно спросил Кирилл, — ты же летишь туда не за ради навестить любимого родственника.
— И навестить тоже, — насупилась Юля, — всё-таки он наш с Элей брат и я обязана…
— Изображать сестринскую любовь? Лицемерие, недостойное офицера.
— Ну, ты-то в семейных делах не лицемеришь, — огрызнулась Юля.
Намек был на отношения Кирилла с отцом, о чем друзья обычно не говорили. Кир со всем возможным пренебрежением хмыкнул и уставился в иллюминатор. За трехслойным пластстеклом уже проносились клочки вавилонской атмосферы.
Быстро поняв, что уже сама взболтнула лишнего, Юля поспешила вернуться к главной теме:
— Никакое расследование мы проводить не будем, это невозможно и просто глупо, — сказала она, — я хочу только порасспрашивать Андрея про… Ну, помните, он же много общался с тем ученым и его группой?
— Альбертом Меером? — скептически переспросил Кирилл. — Это который из-за него погиб?
— Не из-за него, на них напали пираты, — запротестовала Юля, но тут же неохотно добавила, — ну да, Андрей тогда ошибся, повел себя глупо.
— И теперь ты хочешь с ним об этом поговорить?
Альберт Меер был, пожалуй, главным специалистом по Чако во всем ученом мире Земных цивилизаций, занимался ею почти с момента открытия. Он дружил с покойным генералом Чайкиным, слыл чудаком и называл себя «гражданином Вселенной», даже жил и работал на Вавилоне. Но «нейтральное» гражданство не спасло его. И Андрей не спас, хотя старался, даже слишком… Вообще, то была очень странная история.
Юля понимала, говорить с Андреем на эту тему будет крайне сложно. Дело не только в загубленной карьере пилота ВКС. Меер был для Андрея особым другом, ведь брат тогда интересовался загадками Чако не меньше, чем все ученые. А может и больше. И до сих пор интересуется, Юля не сомневалась.
— Но при этом тебе нельзя рассказывать ему, что случилось? — подытожил Кирилл.
— Нежелательно, — буркнула Юля и, решив, что теперь нет смысла что-то скрывать от друзей, добавила: — тогда, пять лет назад, как случилась та катастрофа, я дома случайно услышала из разговора отца, что у Андрея сохранился какой-то архив Меера, его исследования, понимаете?
— И что, думаешь, твой отец и Гри тот архив не видели? — справедливо возразил Кир.
— Может и видели. Всё равно, надо хотя бы попытаться.
Хотя бы попытаться. Так хотя бы легче, чем просто сидеть и ждать.
— Кое-что у нас всё же есть, — бесстрастно произнесла Лейла, будто и не слыша их спор, — вот, посмотри, я скопировала это из бортовика пиратского бота, — она протянула Юле планшет.
Юля жадно глянула на экран. В открытой папке имелось всего два файла — один текстовой и один из программы «Астронавигатор». Секунду подумав, она открыла текст. И с первых строк поняла, что те двое, пожалуй, не просто обычные пираты, а гораздо хуже.
«Братство Новых людей! Почти три земных века мы видели, как то человечество, что было до нас, искало свою новую жизнь во вселенной. Сейчас мы видим, что они достигли неизбежного и единственно реального для них — тупика! Их Тропа крови конечна, Новые люди откроют Память камня и пойдут новой Тропой крови, которая приведет нас к истинному величию и космической свободе рода Земного. Старое падёт пред Новым! Если ты нашел в себе Новую кровь, мы придем к тебе, а ты к нам! Грядёт новая эра, Эра Новых людей!».