Юля только вздохнула. За двадцать лет планету, может, и изучили, но никто не смог точно сказать, из-за чего же началась вся история двадцать лет назад. Никто не может понять, чего на Чако есть такого, что так сильно понадобилось «Сильвер Стар»? Не астромит же, которого здесь, как оказалось, никогда не было. И уж точно не чакские персики, какие бы вкусные те ни были. Может, сильвер просто ошибся? Но такие организации не ошибаются…
Несколько минут они сидели молча. Эля отмахивалась от местных комаров, Кирилл старательно делал вид, что не смотрит на Элю, Лейла опять о чем-то задумалась.
Юля тоже задумалась. Она, Кирилл и Лейла с первого курса дружат, а со второго их поставили в одну учебную группу для совместных занятий, Юля — будущий пилот, Кир — навигатор, а Лейла — бортовой программист. Если повезет, может, и служить потом будут вместе, Юле бы очень хотелось. Но это, как назначат, не будет же она просить отца, чтоб способствовал с распределением!
— Доброе утро всем! Анастасия Алексеевна уже там, да? — мимо них, на ходу настраивая что-то в планшете, промчалась Зайка.
Точнее сказать, Таисия Зайка, журналистка газеты «Приморье». Она нашла Анастасию Алексеевну через каких-то общих знакомых и увязалась вместе с ней на Чако. По её собственному признанию, Тая хочет написать «серьезную книгу об исследовании Чако», и для этого ей непременно надо всё увидеть своими глазами. Еще Таисия утверждала, что фамилия её настоящая, даже предлагала всем посмотреть её паспорт, но ей и так поверили.
— Там уже все, только тебя ждут, — уточнила вслед Эвелина, — я вот не пойму, если наша прогулка здесь такая секретная, зачем мы потащили с собой репортера?
Как и положено восходящей звезде, Эля была не высокого мнения о журналистах вообще.
— Она обещала ничего не публиковать без согласия мамы, — ответила Юля, — просто, если мы что-то найдем, то нужен независимый свидетель.
Эля лишь поморщилась:
— Если мы тут нелегально, то как будем рассказывать о своих открытиях?
— Мама, наверное, знает, что делает, — быстро отмахнулась Юля, но замечание было более чем справедливое.
Конечно, Анастасия Алексеевна могла запросить и получить разрешение на работу здесь, но на это, учитывая бюрократию СЗЦ, ушло бы несколько недель. А маме нужно срочно взглянуть на местное святилище, иначе они в институте не успеют вовремя выполнить очень важную работу. Так она сказала. Ребята и застали-то её уже в космопорте, буквально за полчаса до вылета. Там и решили лететь всем вместе.
Лейла тихо заметила:
— Вы уверены, что свидетель независимый? У сильвера где угодно могут быть свои агенты.
— Ну, это уже шпиономания! — отмахнулась Эля.
Юля вновь не ответила. Внешностью, манерами и дисциплиной Таисия напоминала студентку-недотепу. А шпионку величайшей межпланетной корпорации она не напоминала ничем. Хотя, кто их знает, шпионов «Сильвер Стар»… Да, так можно заподозрить кого угодно в чем угодно!
— Эта планета сводит с ума! — простонала Эля, возводя взгляд к бледно-голубому небу.
— Деда же не свела, — сухо возразила Юля.
Сестра не ответила, только с чувством прихлопнула какую-то мошку. Почему-то к ней они липли больше всего. Может, как раз из-за хваленого средства против них?
Местное солнце раскалялось с каждой минутой. Пора было уходить куда-нибудь в тень. Можно вернуться в гостиницу или посидеть в крохотном кафе при космопорте, съесть пару сладких лепешек из местного персика. Или просто поболтать с Маки, сыном туземца-диспетчера. Или еще раз сходить в здешний музей Ивана Чайкина, тут же, при гостинице.
Но сначала они дойдут до святилища и посмотрят, как там дела.
Только Юля хотела это высказать, как из-за широких листьев опять показалась Таисия. Выглядела она растерянной.
— Ребята, Анастасия Алексеевна точно уже ушла туда? — спросила она.
— Ну да, а что? — насторожилась Юля. Солнечный жар вдруг резко схлынул.
— Её там нет, — сообщила Зайка, — там вообще никого нет.
***
Главное святилище Чако представляло собой очень простую конструкцию: прямоугольный «ангар» высотой примерно десять метров, шириной в пять и длиной в тридцать. Передней стены нет вовсе, так, что во время рассвета солнце затопляет всё внутреннее пространство.
Сложен храм из огромных плит песочного камня, все стены, пол и потолок сплошь испещрены узорами и знаками. Эти-то росписи и собиралась изучать Анастасия Алексеевна.