Там я сдружился с генералом Чайкиным. Военные люди обычно мало интересуются научными дебрями. Но Иван Чайкин был по натуре очень любознательным человеком, он хотел досконально знать природу и жителей, которых ему приказано охранять. Так что, можно считать, я сам завербовался, хе… А когда я попробовал чакский персик, то окончательно убедился — это та самая планета.
— Но, насколько нам известно, там не было найдено никаких следов аварии астролайнера, — заметил академик.
— Выходит, следов не осталось, — Альберт быстро огляделся по сторонам, будто заметил кого-то в толпе. Затем продолжил, — за пятьдесят стандартных лет джунгли всё поглотили. Я, в первую очередь, пошел в святилище. Странное было ощущение, будто я оказался в месте из давнего сна… Я тогда подумал, просто чудо, что храм уцелел под пиратскими бомбёжками. Оказалось, это не чудо, а закономерность, они и не должны были разрушать святилище.
Я и другие ученые исследовали храм сверху донизу, просветили насквозь всеми возможными способами. И не нашли ничего, кроме камня. Простые глыбы песчаника, покрытые узорами. Но я помню, что произошло со мной и Маргарет, я не собирался так просто отступать. За следующие пятнадцать лет Чако стала моей главной и единственной темой для исследования. Соответственно — химия, география, климат, физиология и психология туземцев… Я много общался с туземцами. Но они ничего не помнили о крушении астролайнера, а храм для них был только «образом всемирного древа». Просто камни, больше ничего.
Маргарет тоже не собиралась отступаться, но у неё были свои методы. Она начала искать людей с необычными свойствами головного мозга, им предлагалось участвовать в разработке технологии прямого управления электронными сетями… В двух словах такую технологию сложно объяснить… Да это сейчас и не важно! Суть в том, что пси-хакеры могут почувствовать то, что не улавливают наши приборы. Разумеется, не каждый, у кого есть способности, но теоретически…
При этих словах Юля вздрогнула, по спине, несмотря на окружающую жару, прошел холодок. Она всегда знала, что от этих пси-хакеров добра не жди! Где-то сейчас Эвелина… Краем глаза Юля заметила, что Лейла тоже насторожилась, хотя, куда уж больше!
— В общем, пять лет назад ко мне пришел человек, — голос Альберта звучал глухо, словно он вмиг простудился, — он назвался Фебосом.
— Пират, — вдруг произнес Андрей, — и с ним Люций, верно?
— Нет, — Меер сжал ладонями виски и с силой их потер, — я тогда еще не знал, что они пираты, а с Люцием познакомился гораздо позже… Фебос рассказал мне, зачем сильверу эти люди, пси-хакеры. В стенах чакского храма заключена особая, очень тонкая энергетическая система, «Память камня», так мы её назвали… Пси-хакеры могут ею управлять, по крайней мере, теоретически, некоторые… Фебос рассказал мне, что такие исследования ведутся только в «Сильвер Стар»… и на Моргане.
— На главной пиратской базе? — зачем-то переспросила Зайка. — Она на самом деле существует?
— О, да, — печально вздохнул Альберт, — Фебос предложил мне поучаствовать в их работе.
— И ты стал работать на пиратов, — тихо и жестко произнес Андрей.
— Да, да, можешь считать меня мерзавцем! — вскинулся Меер. — Наверное, так оно и есть! Но такое было их условие — исчезнуть для всех остальных.
— Ты знал? — деревянным голосом спросил Андрей. — Знал, что они нападут на корабль?
— Конечно, нет! — Альберт дёрнулся в сторону, словно тот на него замахнулся. — Я думал, что просто исчезну, они достали мне паспорт на другое имя… Если бы я знал, что они задумали, и что ты там будешь, я бы никогда им не позволил!
Андрей продолжал смотреть на Меера так, будто вот-вот начнёт его душить. Но Юля всё-таки заметила, что брат украдкой перевел дыхание. Значит, верит.
— Поймите, чакский храм — это уникальный феномен, а пси-хакеры — единственный ключ к нему, — судорожно прошептал Альберт, — а Маргарет уж точно не пригласила бы меня к себе на работу!
— Мы понимаем, не волнуйтесь, — поспешил прервать его Смирнов, — рассказывайте дальше, что вы делали на Моргане?