— Там уже было поздно что-то отменять. Меня поселили на одной из астростанций, я жил там и работал в лаборатории. Со мной общались только Фебос и еще несколько сотрудников, — Альберт судорожно вздохнул, похоже, у него пересохло в горле, — Люций был при нас охранником, если я правильно понимал его функцию, в чем я не уверен… Мы изучали способности подопытных, старались найти тех, кто мог бы воздействовать на электронные системы вообще без проводников, только силой мысли. И находили, редко, но находили.
— А вам не казалось, что пиратские триады ничем не лучше «Сильвер Стар»? — сурово спросил Михаил Максимович. — Вы не боялись, что тайна Чако попадёт к ним в руки?
— Боялся, — коротко выдохнул ученый, — этого я боялся больше всего, каждый день, при каждом эксперименте… Надо сказать, все те подопытные, которых я видел, были добровольцами, никто не походил на похищенного бандитами. Похоже, они все были из криминального мира, вроде Фебоса. Конечно, я боялся успеха, но в то же время изо всех сил стремился к нему. Но успеха не было. Самые сильные из участников летали на Чако, меня никогда не брали, только предоставляли отчеты о «полевых» экспериментах. Да еще иногда привозили персики…
— Значит, пираты действительно туда летали? — спросила Таисия.
— Да, особенно в последние два года, — ответил Альберт, — я думаю, кто-то в СЗЦ специально ослабил охрану Чако, чтобы пираты свили там гнездо и дали Эдему повод для захвата.
— То есть, пираты и Сильвер вместе ищут разгадку? — опять спросила журналистка.
— Думаю, не совсем вместе, — Альберт потер глаза, — думаю, есть пираты, которые сотрудничают с сильвером, и есть, которые хотят забрать Чако себе.
— Ну, теперь-то им будет сложно, теперь на Чако и муха не пролетит!
— А придётся… Я изучал только способности людей, но всё время помнил, что когда-то портал открыли чаконци. Значит, они сами себе были такими «пси-хакерами». Но я не решался рассказать Фебосу о своём детстве. А потом, в один момент, я нашел ответ. Просто озарение, не знаю, как это объяснить… Всё дело в персиках! В священных фруктах Чако!
Альберт вскочил с бортика фонтана, замахал руками, потом схватил Андрея за лацкан куртки и лихорадочно затряс:
— Персик, понимаешь?! Разгадка все эти годы просто валялась на земле! Точнее, не сам персик, из него нужно приготовить вещество, но…
— Пока не очень понимаю, — Андрей решительно усадил того обратно, — но давай научные детали потом. Итак, ты отрыл какое-то снадобье?
— Да, вроде того, — Альберт немного успокоился, — мы назвали это средство просто «сок». Это был тот успех, к которому я стремился и которого боялся… Я рассказал об этом только Фебосу, за годы он стал моим ближайшим помощником, и у него тоже были эти способности… Мы вдвоём приготовили «сок», Фебос прошел один из тестов. Результаты были уникальными! И тогда Фебос вдруг заявил, что меня вместе с этим открытием надо спрятать в другое место. Я давно подозревал, что среди пиратов есть разногласия, в которые меня не посвящают. Фебос тоже не стал много объяснять, просто сказал, что пора убираться с Моргана. Я счел его предложение за удачу.
Побег организовали очень быстро, в тот же день. Мы, точнее, Люций, угнали катер, добрались на нем до ближайшей планеты, там бросили катер и на лайнере прилетели на Бразилию-3. Решал не я, Люций сказал, это наиболее отдаленная от Моргана планета и достаточно многолюдная в сезон Карнавала. Я подозревал, что скоро они сами полетят на Чако, чтобы там проверить «сок». И тогда я решился, нужно разрушить этот механизм, чтобы он не достался бандитам. Понимаю, мне надо было подумать об этом раньше, но я просто не мог бросить исследования… В общем, я выждал момент, когда моих спутников не было рядом, и связался с Настей, она же была моей лучшей студенткой, она всё прекрасно поняла. Я объяснил ей, нужно всего лишь вырезать часть орнамента, хотя бы самую маленькую, этого было бы достаточно. Дальнейшее вы знаете…
— Но ваши приятели всё-таки полетели на Чако, — заметил Андрей, — вы знали?
— Нет, что ты! — Альберт нервно замотал головой. — Они просто ушли куда-то, ничего мне не сказали. Конечно, я подозревал… Но я думал, Настя успеет… Простите, простите, — он закрыл лицо руками.
Все замолчали, только толпа гомонила вокруг.
— Где они сейчас? — тихо спросила Юля.
Альберт открыл лицо и с трудом продолжал:
— Мы пока не знаем, по какому принципу открываются порталы. Например, откуда туземцы знали, что я и Мегги родом с Эдема, что нам надо именно туда? Но я знаю, кто нам поможет! Нам нужен Арэнк, я помню, он служил диспетчером на чакском космопорте. У него ведь синие глаза, да?