Маки знал, что мир подобен дереву. Его корни растут из начала времен. Его крона уходит в бесконечность. Его ветви раскинулись в пустоте, а планеты висят на них, как плоды. Маки замер и посмотрел по сторонам. Если бы он мог просто перепрыгнуть с ветки на ветку и так оказаться дома… Он снова потянулся вверх и замер. Впереди показалось какое-то сияние.
Планета Бразилия-3. Яхта Академии наук
В общежитие они даже не заходили, все личные вещи были частью при себе, частью остались на «Цыплёнке». До космопорта ехали молча, все переваривали рассказ Альберта. Сам учёный тоже притих, казалось, глубоко уйдя в свои мысли. Про персики он, похоже, забыл. На яхте он, всё так же молча, заперся в одной из кают, предоставив компании возможность обменяться впечатлениями.
Но высказываться никто не спешил, кажется, всем хотелось последовать примеру ученого. Смирнов и Таисия ушли в камбуз, ждать возвращения Андрея, а Юля, Лейла и Кирилл поплелись к своим каютам.
— Позвонишь отцу? — наконец, вымолвил Кир, когда они остановились в узком коридорчике.
Юля замерла. Сообщить отцу, пожалуй, самый благоразумный вариант. Но поможет ли это маме? И как теперь вообще ей помочь?! Кажется, сейчас, впервые, Юля почувствовала злость на Альберта Меера. Ну, зачем делать такие открытия, от которых всем одни беды. Всем — чаконцам, людям, самому Альберту. Только сильверу и пиратам выгода…
— Подождем, что Андрей скажет, — буркнула Юля. Сейчас она была просто не в состоянии что-то решать. За прошедшую неделю столько всего случилось…
— Эти персики, — тихо, едва слышно произнесла Лейла, — я ведь тоже их ела…
— Он, вроде сказал, что сами персики не действуют, нужно из них что-то там сварить, — неуверенно заметил Кирилл.
Юля с тревогой посмотрела на подругу. Она не сомневалась, что Лейла — гениальный программист. Но когда родители Лейлы не разрешили ей участвовать в «Нейро-операторе», Юля была этому только рада. Ну не любит она пси-хакеров, и, как оказалось, не зря! Лейла, кажется, и сама тогда не очень-то огорчилась, ей нравится учиться в гагаринском…
— Не волнуйся, тебя эти ужасы в любом случае не касаются! — выпалила Юля, одновременно со страхом подумав о сестре.
Лейла только мотнула головой и скрылась в своей каюте. Друзья, не глядя друг на друга, последовали её примеру.
Оказавшись одна, Юля первым делом схватила коммуникатор и нашла номер Эвелины. Но аппарат подсказал, что сейчас на Эдеме глубокая ночь. Придется подождать хотя бы часа три.
***
Андрей вернулся на яхту примерно через два часа. Альберт как-то услышал его появление и первым выскочил из каюты. Юля, Лейла и Кир пошли уже на голос ученого.
— Судя по столь внезапному захвату, Маргарет тоже нашла какой-то способ, — голос у Альберта опять стал бодрым, как на старых видеолекциях, — вы представляете, что боссы «Сильвер стар» могут сотворить с технологией межпланетной телепортации?!
— Что-то, не многим лучшее, чем пираты, — сурово заметил Михаил Максимович, — а вы раньше об этом не задумывались?
Меер страдальчески застонал.
Все быстро собрались на камбузе, Таисия к тому времени сообразила приготовить всем чай и разогреть сухпайки.
— Сначала вы, — Смирнов обратился к Андрею, — поговорили с ним?
Андрей молча сел за стол, равнодушно глянул на походный обед. Потянулся было к папиросам в кармане, но всё-таки передумал.
— Встретились. Он предложил мне работу.
— Какую работу? — растерялся Смирнов.
— Пилотом, разумеется, — Андрей невозмутимо пожал плечами, — сказал, им в «Сильвер стар» нужны опытные пилоты.
— Он за этим вас тут искал? — возмущенно воскликнула Таисия. — Это и есть ваши «общие дела»?
— Я — ценный специалист, представьте себе, — язвительно ответил Андрей, но тут же опять помрачнел, — он как-будто уверен, что мне непременно захочется летать вблизи Чако, — Андрей махнул рукой на Альберта, — и, похоже, господин академик прав, он знает, что ты живее всех живых.
— С чего ты взял? — вздрогнул Альберт.
— Слишком удачное совпадение, — Андрей нехотя кивнул Смирнову.
— Но тогда зачем он выдал себя? — не понял Меер. — Мог бы следить за нами незаметно. И если он знает, то и Маргарет знает?
— Не факт. У этого типа секретов может быть больше, чем у самой Голдфилд. Очень скользкий субъект.