Последний вопрос застал всех врасплох. Повисло какое-то глупое молчание, словно ловкий контрабандист уличил их в мелком мошенничестве.
— А что, — очень спокойно отозвался Михаил Максимович, — вы знаете пси-хакеров — нелегалов?
— Знаю, в том-то и суть, — усмехнулся Роман, — где, как не у них достать такое оборудование? Но они — ребята осторожные…
— И много их здесь? — быстро спросил Андрей.
— Здесь — не много, насколько я знаю, — Роман непроницаемо улыбнулся.
— То есть, оборудование можно достать только у них? — нетерпеливо спросил Альберт, нагибаясь через стол.
— Признаюсь, достать его нельзя даже у них, — непритворно вздохнул контрабандист, — оно им самим очень нужно. Но можно встретиться с ними и поиграть вместе.
Опять все замолчали. Смирнов и Андрей обменялись мрачными взглядами. Ларин вежливо ждал, пока клиенты «посоветуются». Юля украдкой глянула на друзей: Кирилл старался даже не смотреть на отца, а Лейла, наоборот, наблюдала за «пиратом» очень внимательно. Неужто ей не терпится получить эти жуткие датчики?
— У них что-то вроде тайного общества? — задумчиво предположил Михаил Максимович. — Или просто банда?
— Да, что-то вроде тайной банды, — усмехнулся Роман, — они иногда называют себя людьми нового времени, конечно, в шутку.
На этот раз молчание вышло еще более гнетущим. Альберт заметно вздрогнул, а Юля невольно задержала дыхание, глянув на Романа. Тот, по-прежнему, спокойно улыбался.
— То есть, вы можете нас познакомить? — уточнил Смирнов, не теряя делового тона.
— Могу, теоретически. Но вот, как мне доказать им, что вы не шпионы сильвера или еще кого-нибудь?
— А это, знаете ли, взаимное подозрение, — вдруг резко ответил академик, — так что, никак не доказать, придется просто поверить друг-другу. Впрочем, пусть они сами решат, вы же только посредник, верно?
— Верно, — контрабандист чуть склонил голову к плечу и посмотрел на Смирнова как-то по-новому.
— Вот мой номер, передайте им, — Михаил Максимович протянул Роману визитку, — скажите, что, да, среди нас есть пси-хакер, который хотел бы развивать свои способности вне стен «Сильвер Стар». Разумеется, мы заплатим за посредничество.
— Разумеется, буду рад помочь друзьям моего дорогого сына, — улыбка его стала совсем хищной, — если не секрет, чем одного из вас не устроили стены «Сильвер Стар»?
— Не сошлись характерами, — хмыкнул Смирнов, резко вставая из-за стола. Остальные тут же последовали его примеру.
— Что ж, тогда не буду вас задерживать.
— И не забудьте мой заказ, — торопливо напомнил Альберт, — доставьте как можно скорее, на яхту «Космический цыплёнок», ну, там написано…
— Непременно.
Уже когда они собирались войти обратно в лабиринт ящиков, Таисия обернулась и бойко, как профессиональный репортер, спросила:
— Скажите, а почему вы бросили космофлот?
Роман лениво усмехнулся, ничуть не смутившись:
— Скажем так, эта профессия вдруг показалась мне не перспективной. Когда закончится астромит, она вообще исчезнет.
Андрей решительно схватил журналистку за локоть и потянул к выходу.
На Джерси Юле совсем не нравилось.
Глава 10. Предатели и брахманы-программисты
Планета Эдем
Маргарет Голдфилд подразделяла всех предателей на три вида. Первый, самый банальный вид — это те, которые предают ради корысти или просто спасения своей шкуры. Они сознают, что делают, но при том почти всегда стараются сами себя оправдать, нарочно выискивая у предаваемых какие-нибудь страшные недостатки. Второй вид — предатели поневоле, обманутые врагом, они не понимают, что предают, а когда, наконец, догадываются, бывает уже слишком поздно. Маргарет называла такое «полезный дурак». Чтобы пользоваться «дураком», нужна определенная сноровка и житейский опыт.
А третий вид — это предатель-доброжелатель. Он предаёт осознанно, но при этом уверен, что предательство — исключительно во благо предаваемой стороне. Нечто в его голове велит «заботливому» предать своих «неправильных» товарищей, чтобы они, наконец, пусть через поражение, стали «правильными». С его точки зрения.
«Доброжелатель» часто бывает фанатически предан своей затее, готов даже жертвовать собой ради неё, этим он выгодно отличается от «полезного дурака». Но, на взгляд Маргарет, надежнее работать с дураком, чем с таким безумцем. Безумца сложно просчитать, сложно предвидеть, что еще взбредет ему в голову! Маргарет никогда толком не понимала логику «доброжелателей». Но иногда они бывают просто незаменимы.