— Отец только что звонил, — бесцветным голосом призналась Юля, — он думает, мы всё еще на Бразилии.
— Новостей нет? — риторически спросил Кирилл.
Парень был еще мрачнее Юли. Встречу со своим отцом он точно не хотел обсуждать. Вполне понятно, что Роман Ларин ушел не только из ВКС, но и из своей семьи, а значит, для Кирилла был вдвойне предателем.
— Похоже, нет. Он сказал, Чако скоро откроют для инвесторов, что-то в этом роде…
— В инфосети сообщили, через три дня на Эдеме состоится торжественная презентация, — тихо, почти шепотом произнесла Лейла, — «Планета Чако, наконец, освобожденная от незаконных вооруженных формирований и готовая к развитию», так сказано в пресс-релизе.
Юля поморщилась, как от зубной боли. Они еще и бал с фейерверком решили устроить!
— Ты это хотела нам рассказать?
— Нет, точнее, это не главное, просто к слову, — Лейла привычно взялась за планшет.
Тут впервые Юля подумала, что подруга слишком много сидит в сети. Она, конечно, будущий программист, это часть её учёбы, но надо же иногда отвлекаться!
— Скажи, что ты передумала, — безнадежно застонала Юля, — и не будешь в этом участвовать.
— Мы ведь уже всё обсудили, — неожиданно жестко ответила Лейла, — я должна попытаться помочь, я чувствую, что смогу.
— А может, тебе просто вдруг захотелось стать пси-хакером? — выпалила Юля, вызывающе глядя подруге в глаза.
Лейла — потомственный программист, её отец происходит из древней касты брахманов, их семья почти три века занимается электронной безопасностью Индийской цивилизации. У них даже есть свой девиз «Разум — наша высшая защита». Юля не сомневалась, что Лейла искренне чтит традиции и обязанности своей семьи и будущей службы, но… не настолько же!
— Нет, не захотелось, — Лейла и не подумала отвести взгляд, — я бы никогда не стала работать на «Сильвер Стар», но сейчас другое дело. Нельзя просто так оставить храм Чако в руках сильвера, ты же сама понимаешь, как это серьёзно!
— Вот, именно, серьёзно, — буркнула Юля, — думаете, мы такие спасители мира?
О том, что значит «межпланетная телепортация в руках сильвера» она до сих пор как-то не задумывалась. А в руках пиратов? Впрочем, теперь пойди, разбери, где корпорация, а где пираты! Не говоря уже про каких-то «Новых людей» с их «тропами крови»…
— Кроме всего мира, мы еще надеемся спасти твою маму, — сухо добавил Кирилл.
Юля мучительно прикусила губу:
— Спасете вы кого-то, если сами сгинете!
— Приятно, что ты в нас веришь, — хмыкнул парень, — впрочем, ты же в любой момент можешь позвонить отцу. Или хоть связаться с Эвелиной через эти ваши кулоны-жучки.
— Это не жучки, — Юля насупилась и отвернулась.
Пожалуй, в одном друзья правы, спорить уже нет смысла. Но, действительно, она в любой момент может позвонить отцу или дяде Гри. Пока связь работает.
— Вообще-то, я позвала вас не за этим, — Лейла как-то нервно крутила в руках планшет, а это совсем на неё не похоже, — я тут полюбопытствовала, зашла на сайт Академии наук и, в общем, там нет никакого Смирнова Михаила Максимовича.
Юля и Кирилл переглянулись, потом растерянно уставились на подругу.
— Как это? — спросил парень.
— Не знаю, — Лейла еще раз глянула в планшет, — может быть, его здесь просто не указали, почему-то.
Они опять недоумевающе замолчали. Михаил Максимович с первого взгляда показался Юле самым обычным ученым, она и подумать не могла бы, что он… кто-то другой. Только этого не хватало!
— И что это значит?
— Не знаю, может, просто ошибка, — повторила Лейла.
— Или опять шпиономания, — кисло добавил Кирилл, — скажешь Андрею?
— Да, как только придет, — кивнула Юля. Брат до сих пор не удосужился купить новый коммуникатор, — не помните, давно они ушли? — Юля уже начинала путаться во времени из-за такой частой смены часовых режимов.
— Не больше часа, вроде бы, — ответил Кир, — надеюсь, хотя бы Таисия настоящая.
— С её данными всё в порядке, — ответила Лейла, — на вид…
Они опять замолчали.
— Как думаете, правда, что астромит скоро закончится? — тихо спросила Юля.
— Больше моего папашу слушай! — немедленно фыркнул Кирилл.
— Но об этом не только он говорит. И дядя Гри тоже, и в СЗЦ.
— Ну, думаю, на наш век полетать хватит, — возразил парень, но как-то совсем неуверенно.
— А дальше?
Юле всегда казалось, что в эпоху Освоения — лучшее время человечества! — просто не может чего-то не хватать. Космос бесконечен, и ресурсы его бесконечны. Астрамит был всегда, именно благодаря ему и стала возможна Эра Освоения. А если он исчезнет, подпространственные перелеты станут невозможны, связь между освоенными планетами навсегда прервётся… но только не для тех, у кого будет аппарат межпланетной телепортации!