— Что-то мне твоё лицо знакомо, деточка, — заметил он, едва они вошли в «офис», и ткнул в направлении Юли сложенными вирт-очками, — где я мог тебя видеть?
Юля вздрогнула и уставилась на него во все глаза. Имея сестру-близняшку, к подобным замечаниям относишься очень серьёзно. Особенно в такие времена!
— Может, на Эдеме встречались? — резко спросила она.
— Может и на Эдеме, — он лениво водрузил вирт-очки на лоб, — а вы, стало быть, внуки того самого Чайкина.
— Роман вам рассказал, да? — мрачно спросил Андрей.
— Да. Он очень гордится, что его сын дружит с такими легендарными личностями. Но я, с вашего позволения, останусь инкогнито. Уж извините, работа такая. Можете звать меня Хел.
Выглядел босс местных хакеров как-то… банально. Мужчина неопределенного возраста, невысокий, неспортивного сложения, с бледно-серым лицом. Такой типичный хакер, который редко выходит на дневной свет. Юле он сразу не понравился. Как и всё на Джерси.
— Надеюсь, вам передали не только сплетни, но и наше предложение, — сухо возразил Андрей, — мы хотим купить у вас оборудование для работы пси-хакера. Или хотя-бы арендовать.
Хел насмешливо приподнял бровь:
— Смею предположить, что вас привела в этакую глушь проблема планеты Чако.
— С чего это вы вяли? — нахмурился Смирнов. Лже-академик — или всё-таки настоящий академик? — казался очень спокойным и деловым, словно пришел в обычный магазин оргтехники.
— Ну, а зачем еще семейство Чайкиных забралось бы в эту дыру, да еще с такими сомнительными пожеланиями?
— В любом случае, вас это не касается, — процедил Андрей.
— Да, да, — Хел задумчиво потер подбородок, — да, да… При других обстоятельствах я бы не потащился в эту глушь, тем более, что на Эдеме дел полно. Но сейчас нам важен каждый, у кого имеются способности. Вы ведь, кажется, хотели сначала испытать…
«Значит, он всё-таки с Эдема», быстро подумала Юля. Мог ли он на самом деле где-то видеть Эвелину? Как и где Эля могла пересечься с таким типом?!
— Давайте-ка я угадаю, кто из вас — главный герой, — Хел неприятно ухмыльнулся, — ты? — он резко указал концом провода на Лейлу.
Юля вздрогнула и невольно сделала шаг ближе к подруге. Та лишь спокойно кинула:
— Да, это я. Как вы догадались?
— У меня глаз наметан. Ты проходила первичный тест?
— Да, — Лейла снова кивнула, шагнув к столу и ближе присматриваясь к аппаратуре, — по тесту «Нейро-оператора» у меня третий уровень способностей.
— Ого, — присвистнул хакер, — и почему ты здесь?
— Родители не разрешили работать на «Сильвер Стар».
— Очень мудрое решение! Бан им, а не третий уровень. Ну что ж, садись на стульчик, надевай шлем.
И он протянул Лейле шлем вирт-реальности, кажется, самый простой, для игр. Только этот снаружи был утыкан проводами разной толщины и цвета. Лейла, ни секунды не медля, села около стола и надела шлем. Очки-маска закрыли ей почти всё лицо.
— Это точно не опасно? — не выдержав, спросила Таисия.
— Для неё — нет, для остальных — не знаю, — беспечно отозвался Хел и опять обратился к девочке: — Ты Лейла Агрэ, верно? Раньше, выходит, не тренировалась?
— Ну, тренировалась немного, — губы Лейлы под маской-очками смущенно улыбнулись, — пробовала телепатически входить в инфосеть. Без шлема, конечно.
Юля и Кирилл с одинаковым изумлением уставились на подругу. Им она никогда ничего такого не рассказывала!
— Без шлема! — нарочито восхитился Хел. — И как?
— Да ничего особенного…
— Ладно. Сейчас твоя задача — проникнуть на вот этот небольшой сервер и перегнать данные на экраны нашего друга Романа.
— Поняла.
— Можешь начинать.
Хакер подсел ближе к черному ящику и принялся что-то включать на его сенсорном боку. Лейла сидела на своём стуле, спокойно сложив руки на коленях и чуть опустив голову. Все остальные затаили дыхание.
Несколько минут ничего не происходило. Лейла сидела неподвижно, словно заснула на стуле. Хел смотрел в экранчик, беспечно подперев щеку кулаком. Его помощники следили за экранами на стене.
По настенным экранам медленно текли колонки каких-то значков. И вдруг все экраны одновременно вспыхнули красным светом, черный ящик заискрился, а Хел отскочил в сторону, ругнувшись каким-то непонятным словом. А потом погас общий свет.