Ряды пассажирских кресел располагались сразу за пилотом и штурманом. Юля, Лейла и Кир уселись на самый последний ряд, так, чтобы можно было тихонько поговорить.
От Джерси до Чако лететь предстояло три часа, с одним подпространственным прыжком. Раскрашенный транспортник Роман предоставил совершенно даром, а вот за топливо потребовал заплатить сразу. По его словам, цены на астромит теперь растут на обоих рынках, и на белом, и на черном.
— Как думаете, в «Сильвер Стар» серьёзно намерены отказаться от астромита? — спросила Юля просто, чтобы не молчать и как-то отвлечься от предстоящего.
— Без Чако вряд ли у них это получится, — хмыкнул Кирилл, — а вот что делать всем остальным…
Они опять замолчали. Юля вспомнила, что дядя Гри что-то говорил ей про кризис пределов Освоения. Находить новые, пригодные для жизни, планеты становится всё труднее. Астромитовые залежи медленно, но неотвратимо истощаются. И человечество подходит к проблеме, от которой когда-то смогло уйти в космос — дефицит важнейших ресурсов. Теперь война может начаться уже не только за Чако.
Юля резко тряхнула головой. Нечего унывать раньше времени! Она обернулась к Лейле:
— До сих пор не могу поверить, что ты нам не рассказывала про свои тренировки!
— Да я ничего особенного и не делала, — подруга смущенно потупилась, — я думала, мне это никогда не пригодится. Тем более, вы же пси-хакерам не доверяете, я не хотела вас пугать…
— Ну, тебя бы мы не испугались, — возразила Юля, смутившись в свою очередь, — теперь вон как всё обернулось… Как ты, вообще, собираешься управлять этим храмом?
— Думаю, так же, как и компьютером, — Лейла легко взмахнула рукой. Вообще, всё это время она была удивительно спокойна! — Ну, представь, если бы ты оказалась внутри самолета. То есть, совсем внутри, сама стала как-бы самолетом и управляла бы им изнутри.
Юля невольно передернула плечами. Она, конечно, знала, что значит чувствовать машину, как продолжение себя, но не настолько!
— Но там же не компьютер и не самолет, а просто камни!
— Выходит, не просто камни.
— Но по всем тестам…
— Похоже, там заложена очень тонкая информационно-энергетическая система, — терпеливо ответила Лейла. В её глазах мелькнул непритворный азарт, почти как у Альберта, — известные нам приборы не могут её уловить. А чаконци когда-то могли. Думаю, и я смогу, с нейро-датчиками и с этим «соком», я чувствую, что справлюсь.
— Насчет этого «сока», — хмыкнула Юля, — вдруг это какой-то наркотик, и ты на него подсядешь?
— Ну, вряд ли, — подруга беспечно качнула головой, — наркотики обычно туманят разум, а этот наоборот. Сложно объяснить… Он очень проясняет мысли. И, к тому же, Альберт бы предупредил нас.
«Как же, предупредил бы! — мрачно подумала Юля. — Ему лишь бы опыты на людях ставить!».
— Хватит «вдохновляющих» рассуждений, — процедил Кир, — Ю, лучше скажи, ты рассказала Андрею про лже-академика?
— Рассказала, улучила-таки момент, — буркнула Юля, быстро глянув вперед, Смирнов сидел в кресле штурмана, Зайка — на месте второго пилота. Кажется, они там тоже о чем-то тихо беседовали.
— И что он?!
— Да ничего. Пожал плечами и сказал, что уже нет времени проверять наши домыслы. Кажется, его это даже не удивило.
— Я же говорила, это мог быть просто глюк на сайте Академии, — торопливо сказала Лейла.
— Ну да. Чувствую, скоро мы это узнаем, — Юля осторожно тронула висящий поверх куртки кулон, — я позвонила Эльке, сказала, чтобы она сегодня держалась подальше от Центрального парка, но она, похоже, не собирается меня слушать. Как всегда.
— Она всё еще встречается с тем японцем? — сумрачно спросил Кирилл.
— Вроде бы, да.
Парень пробурчал что-то себе под нос. Затем резко сменил тему:
— Как думаете, кем мы трое будем служить в космофлоте? Имею в виду, когда генерал обо всем узнает.
Вспомнив про отца, Юля кисло усмехнулась:
— Ну, ты, пожалуй, станешь оператором карусели «Ракеты» в московском парке развлечений.
— Круто. А ты?
— А меня, скорее всего, насильно выдадут замуж, за кого-нибудь.
— В двадцать четвертом-то веке? — весело воскликнул Кирилл. Он просто не умел подолгу скучать.
— Для меня сделают исключение, — глубокомысленно добавила Юля, — но это всё не так уж страшно, ведь Андрея отец просто расстреляет. Когда поймет, кто разрешил нам участвовать в этом.