Это жизни пригодились на последнем отрезке пути, который вряд ли смог бы пройти даже профессиональный военный летчик. Когда соперники Рэма стали выбывать из игры один за другим, он тоже начал терять жизни. Их хватило как раз до финишной прямой, на которую он вышел в полном одиночестве.
Когда Рэм вылез из симулятора «Космической экспансии», его встретили восторженные крики зрителей. Друг Ян подскочил к приятелю и стал обнимать с силой, странной в столь неспортивном пухлом теле:
— Ну, ты даешь, Рэм! — захлебывался он восторгом. — Как ты их разделал! Да это же первый абсолютный выигрыш за два года! Ведущий сказал, до финала тут давно не доходили. Тут знаешь, что было? Болельщики чуть не передрались, когда ты вышел вперед, а все остальные сдохли. И мне досталось! — он с гордостью продемонстрировал быстро наливающийся синяк под узким глазом. Правда, на смуглой коже темноволосого низкорослого парня фингал не сильно выделялся. В предках Яна Мэя были китайцы, и он многое унаследовал от их внешности. За что был нещадно бит в школе, пока Рэм не взял над ним шефство.
— Ладно, отпусти, ты же знаешь, я легко выигрываю в любых гонках, — Рэм все еще не отошел от режима боя. В симуляторе с полным погружением под названием «Космическая экспансия» все было слишком реальным, и восприятие Рэма сильно ускорилось. Сейчас же вся окружающая действительность казалась немного заторможенной.
К ним подбежал распорядитель игры и схватил Рэма за руку, подняв ее высоко вверх.
— Победитель сегодняшней игры — Родион! Пройдя через все уровни… — распорядитель, как всегда, орал на весь зал, но юноша совсем его не слушал. У него на сегодня было запланировано дело поважнее гонок на симуляторе. — Призовой фонд — плюс триста пунктов к виртуальному рейтингу и рекламная рассылка на видео для десяти тысяч подписчиков игры!
Рэм потерпел еще немного восторженные вопли поклонников и потихоньку убрал руку. Потом кивнул Яну и отправился на выход. Уже у самых дверей его перехватил распорядитель.
— Эй, пацан! У тебя какой аккаунт в Токере? Перечислю пункты на статус, выброшу фотки, ссылки на видео, все дела…
— Спасибо, не надо, — сдержанно ответил Рэм, не обращая внимания на ошарашенное лицо мужчины.
— Как это? Там же сотни очков рейтинга! У тебя появятся тысячи новых подписчиков…
— Я не занимаюсь виртуальным статусом, — резко ответил победитель и дернул Яна к дверям, оставив распорядителя растерянно чесать в затылке.
— Хм, либо этот парень псих, либо у него такой рейтинг, что эти пара сотен для него не имеют значения, — пробормотал он, возвращаясь в игровой зал.
Распорядитель ошибался: виртуальный рейтинг Рэма не превышал жалких нескольких сотен пунктов. Его протест против информационного статуса продолжался даже спустя два года после гибели родителей. Он упорно игнорировал все способы поднять пункты. Как ни странно, это приносило лишь спокойствие — не было необходимости выставлять лучшие фотографии и следить за лайками, он не опасался нарушить дисциплину и был не прочь с кем-нибудь подраться, не ожидая негативных комментариев. Нарушение правил никак не отражалось на его рейтинге. В закрытом аккаунте в друзьях значился только Ян и родственники, а они никогда не понижали ему статус. Никаких правил, никаких нервов.
Но иногда такая позиция оказывалась невыгодной. Например, сегодня об этом наверняка вспомнят у директора, куда его вызвали по неприятному поводу. И туда уже следовало поторопиться.
Мальчики добежали до парковки и забрались на гиробайк Рэма.
— Надень шлем, — обернулся Рэм к приятелю. — Поедем по взрослому туннелю.
— Ты что! — испугался Ян. — Нам же нельзя!
— Иначе опоздаем. Ничего, я номер байка затер, камеры не увидят. А мы будем в шлемах. В крайнем случае тетке штраф придет. Скажу, что туннели перепутал.
— В крайнем случае мы там себе головы свернем! — все еще сопротивлялся Ян.
— Ты боишься ехать с лучшим гонщиком города? — усмехнулся Рэм. — Включай трансляцию, твоим подписчикам будет на что посмотреть.
— Очень надо, — проворчал Ян. Но стрим-очки все же надел и включил онлайн-трансляцию. — Всем привет! Я снова на связи, — быстро затараторил он, — сейчас мы прокатимся на байке моего друга, крутого гонщика, по взрослому туннелю! Да, да, скажете вы, вам туда нельзя. Но когда очень надо, то немножко можно, правда? Надеюсь, мы тут не убьемся… — Ян вцепился в Рэма как можно крепче, потому что тот сорвал байк с места так резко, что у парня перехватило дыхание.