– Вы ведь не подумали, что он мог бы оставить вас с первым встречным, а, моя дорогая? Уверяю вас, Пирсон проявляет о вас далеко не обычную заботу. Меня не удивит, если о вашей помолвке будет объявлено еще до конца сезона.
– Но я вовсе не собираюсь выходить замуж! – выпалила Тея.
Пожилая дама снова рассмеялась:
– Дорогая, вы слишком привлекательная девушка, чтобы остаться старой девой из-за недостатка предложений. Пусть даже вы живете на Богом забытом острове с Эшби и Рут Мериуэзер.
Тея с любопытством взглянула на собеседницу. Оказывается, эта пожилая леди кое-что знала и о ней тоже.
– Поверить не могу, что вы были бы рады, если бы ваш внучатый племянник женился на девушке, выросшей на Богом забытом острове.
Леди Бойл отложила свое вязание и, откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрела на Тею:
– Из своего собственного опыта я знаю: Пирсон всегда получает то, что хочет. А сейчас он хочет заполучить вас – это совершенно очевидно. И для него не важно, что скажут его близкие.
Возможно, он действительно хотел ее «заполучить», но Тея очень сомневалась, что он намеревался сделать ее своей женой.
– Тетушка Джозефина, похоже, вы сильно утомили мисс Селуин своей болтовней.
Тея дремала, склонив голову к плечу, и с закрытыми глазами она казалась еще более беззащитной. Разумеется, она постоянно утверждала, что не нуждается в помощи и заботе, но Дрейк прекрасно понимал, что именно в этом Тея сейчас нуждалась больше всего. К тому же он вовсе не был уверен, что происшествие в пакгаузе просто случайность. Ведь было совершенно очевидно: чтобы рассыпалась пирамида из бочек такого размера, требовалось приложить немалые усилия, то есть бочки толкнул очень сильный мужчина. Это обстоятельство сразу же превращало случайность в преднамеренное покушение на жизнь девушки. Если же принять во внимание ее открытые выступления против рабства, то подобная «случайность» нисколько не удивляла. К счастью, Тея сумела настоять на своем и отплыла на его корабле. Следовательно, в данный момент она находилась в безопасности.
– Мисс Селуин задремала четверть часа назад. – Леди Бойл встала и оправила юбки. – Я возвращаюсь в каюту, чтобы выпить чаю и сыграть в крибидж с миссис Кумбз.
– Спасибо, что побыли с ней.
Пожилая дама кивнула, с достоинством принимая благодарность:
– Очаровательная девочка. Знаешь, совсем не была шокирована, когда я рассказала о твоем происхождении.
Дрейк невольно вздрогнул:
– Вы ей сказали?
– Конечно. Ты и так уже окончательно ее скомпрометировал. Теперь у нее нет выхода, придется выйти за тебя замуж. Девочка ведь имеет право знать, за кого выходит…
– Я ее не компрометировал, – проговорил Дрейк сквозь зубы.
– А как, по-твоему, выглядят в глазах пассажиров твои постоянные визиты в ее каюту?
– Мне нет никакого дела до пассажиров, будь они прокляты.
– Тебе, может, и нет. А вот мисс Селуин, наверное, не обрадуется, когда по Лондону поползут сплетни и она не получит рекомендации в «Олмак».
Неужели он ей устроил такое?
– Но ее горничная всегда находилась в каюте, когда я приходил. Тетушка, поверьте, с ней я веду себя… как евнух.
– Ты пытаешься мне сказать, что не хочешь жениться на этой девочке?
Тетушка Джозефина имела обыкновение сразу же переходить к делу, не отвлекаясь на мелочи.
– Пока не знаю…
– Думай побыстрее, мой дорогой. – С этими словами леди Бойл повернулась и, покачивая юбками, направилась к трапу.
Жениться на Tee?.. Но он собирался жениться на женщине с положением в обществе, на женщине, безупречной во всех отношениях, чтобы она доказала его отцу и всем остальным из высшего света, что он, Дрейк, ничем не хуже их, что он заслуживает признания.
Правда, его единственная попытка вступить в серьезные отношения с женщиной из высшего света закончилась не очень-то удачно. И теперь он гораздо циничнее относился и к женщинам, и к браку – относился как к сделке двух заинтересованных сторон. Именно так он и собирался устроить свою женитьбу. После этого рейса у него появится достаточно денег, чтобы найти подходящую партию. Хотя светские люди делали вид, что воротят нос от денег, Дрейк отлично знал, что сумеет «купить» такую жену, какую пожелает. Да-да, за свои деньги он мог бы купить безукоризненный образчик красоты и добродетели, будь оно все трижды проклято!
Мог бы купить, однако ему не нужна образцовая жена. Ему нужна Тея, а ее непорочная чистота ясно свидетельствовала: обладать ею он сможет только в том случае, если свяжет себя узами брака.
Поднялся ветер, и Тея зашевелилась во сне. Он наклонился и поднял ее, закутанную в покрывало, на руки. Хотя глаза ее были закрыты, она слегка хмурилась. Вероятно, ей снилось что-то неприятное.
Тея расхаживала по каюте из угла в угол. Мелли давно уже спала на своей койке, но Тея чувствовала, что не сможет сейчас уснуть.
Дрейк избегал ее. За последние три дня ей удавалось видеться с ним только за обедом. Разумеется, он был с ней учтив и любезен, но не более того. Он не предлагал ей прогуляться по палубе и почти не разговаривал с ней, только при встрече справлялся о ее здоровье.
Неужели слова леди Бойл разрушили их дружбу? Tee хотелось сказать ему, что мнение о нем света ее совершенно не заботит, но она не знала, как признаться в том, что притворялась спящей во время их с тетушкой разговора.
У нее не было возможности поговорить с Дрейком наедине. У нее не было возможности хоть что-нибудь сделать украдкой на борту судна.
Внезапно Тея почувствовала, что если немедленно не покинет каюту, то у нее опять случится приступ морской болезни. Ей было необходимо выйти под звездное небо, на свежий воздух. Дрейк не велел ей выходить одной на палубу, но, несомненно, этот запрет терял всякий смысл ночью, когда на палубе не было никого, кто мог бы ее увидеть.
Тея поспешно надела темно-серое шерстяное платье. Тетя Рут настояла, чтобы она взяла его с собой, так как у нее не было другой одежды, подходящей для английского климата. Леди Апуорт писала, что в Англии теперь в моде платья из муслина и индийской хлопковой ткани, но Тея, не желая обижать тетю Рут, захватила и это шерстяное платье. Оно было слишком широким и давно вышло из моды, но сейчас могло сослужить хорошую службу.
Взяв в руки туфли, Тея тихонько выскользнула из каюты и заперла за собой дверь. Затем на цыпочках прокралась по коридору, чтобы пассажиры соседних кают не узнали о ее намерениях. Добравшись до двери, ведущей на палубу, она надела туфли и вышла наружу.
На свободе, на свежем воздухе Тея сразу же почувствовала себя намного лучше. Обхватив плечи руками, она с наслаждением сделала глубокий вдох, затем окинула взглядом морские просторы. Лунный свет, отражавшийся от воды, придавал ночи волшебное очарование. Корабль же, на котором они плыли, казался сейчас крошечной скорлупкой.
Немного помедлив, Тея обошла трап, ведущий на пассажирскую палубу, и направилась в ту часть корабля, куда пассажиры никогда не заходили. Проходя мимо машинного отделения, она подумала, что вряд ли ей представится другой такой случай посмотреть на паровую машину в действии. Решив, что непременно зайдет сюда в конце прогулки, Тея направилась к грот-мачте. Упершись в нее ладонями и задрав голову, она погрузилась в созерцание парусов – огромных белых полотен, вздымавшихся к ночному небу.
Неудивительно, что Виски-Джим говорит, будто нет ничего более приятного для глаз, чем вид корабля, скользящего ночью под парусами.
Какое-то время Тея наслаждалась тишиной и относительным уединением – силуэты несущих ночную вахту матросов едва виднелись в отдалении. Она уже собралась пойти дальше, как вдруг услышала за спиной шаги. «Наверное, кто-то из команды», – решила Тея. Она хотела обернуться, чтобы приветствовать матроса и спросить его, с какой скоростью движется корабль, но в этот момент кто-то обхватил ее сзади и сильно сжал ей руки.