— А разве бар не твой? – произнесла одна из девушек, растягивая слоги. Такой говор выдает провинциалок, которые стремятся в большие города за лучшей жизнью. Интерес в глазах девушки потух, одно дело заарканить ресторатора, и совсем другое – обычного управляющего.
Рот мужчины приоткрылся, чтобы через секунду расплыться в широкой улыбке. Он залился соловьем, выпрямившись и нахохлившись как маленькая птица:
– Ах, как я рад вас видеть!
Рад он явно не был, пластмассовая улыбка едва ли не трескалась на холеном лице. Он холодно бросил девушкам, которых только что неистово развлекал:
– Дамы, я вас покину. Ваши напитки за мой счет.
Он подхватил меня под руку и увел в сторону. Оказалось, он с меня ростом, чем я была приятно удивлена, потому как сразу почувствовала себя значительнее. Некоторые из «дам», которые окружали стареющего ловеласа, очень походили на школьниц, а в их стаканах была точно не кока-кола – это я тоже отметила, прежде чем мужчина судорожно затряс мою руку и начал представляться.
– Зовите меня просто Эрик, и я, как вы уже догадались, управляющий этим заведением.
– Поступили сведения,– решила не затягивать беседу я, – что доходы упали очень сильно, цифры называть не буду, вы о них и так прекрасно осведомлены. С чем вы связываете подобное?
Эрик начал потеть, капельки влаги в мгновение ока выступили над верхней губой. Он потер переносицу и сказал:
– Возможно, нам стоит обсудить это за стаканчиком чего-нибудь освежающего. Выпьете мохито?
– Я на работе, но от чашечки кофе не откажусь, – пусть думает, что я согласна играть по его правилам, решила я. Судя по столь активному потоотделению, с управляющим придется именно «поиграть».
Через секунду нам был сервирован столик в углу и я, улыбаясь, принялась слушать красивую речь Эрика о том, что моя информация, ошибочна, что курс валют нестабилен и конкуренция в наше тяжёлое время чрезвычайно велика и заведение держится на плаву только благодаря его, Эрика, непомерным тяжким трудам. Я слушала внимательно и кивала, переводя сведения в своей голове на свой язык:
Во-первых – о неприбыльности он осведомлен.
Во-вторых – не собирался ничего предпринимать.
В-третьих – судя по всему, здесь продавался алкоголь несовершеннолетним, что в случае обнаружения ставило под удар все заведения Александра.
Еще мне очень не понравилось санитарное состояние ресторана. Когда в последний раз меняли тряпку, которой бармен тер стол из дерева? А пыль кругом? Согласно документам, которые я бегло просмотрела, здесь в штате числилась уборщица.
Эрик тем временем продолжал петь свои песни:
– И если вы согласитесь помочь мне удерживать некоторые сведения подальше от ушей своего начальника – он, поговаривают сумасшедший,– я с удовольствием предложу такой красивой девушке некоторое вознаграждение.
Я еще раз кивнула, отметив в голове пункт «взяточничество». Предавать Александра, только поступив к нему на работу, я считала величайшей глупостью. А то, что этот старый шовинист позволил себе назвать Дарка сумасшедшим, и вовсе задело меня. Я улыбнулась, максимально оскалив зубы, и тоном профессиональной стервы проговорила:
– Я подумаю над вашим предложением. Но мне пора спешить. У Александра для меня еще много поручений.
Глупый мужчина тут же расслабился, на губах его заиграла улыбка, которая говорила «Догадываюсь каких». Ну кто выдумал шутку про то, что все начальники спят со своими секретаршами? У меня от гнева даже скулы свело. Эрик еще раз от всей души пожал мне руку, которую я брезгливо вытерла об штаны, едва выйдя из помещения.
На улице я набрала номер босса и честно изложила ему произошедшее. Я посоветовала ему поменять управляющего, а с ним и часть персонала. А еще сделать в «The Rest» ремонт и организовать месту достойную рекламу.
– Умница, – похвалил он меня. – Документы на его увольнение я уже подписал, проблемы с законом нам ни к чему.
– Так вы знали? – я закрыла глаза свободной рукой, понимая, как близко я стояла на краю увольнения. Ведь прими я предложение управляющего, потеряла бы работу как миленькая. Александр намеренно или нет устроил для меня проверку на вшивость. С одной стороны я его понимала, в его бизнесе обитали акулы, готовые сожрать друг друга, а с другой немного обиделась. Я с ним уже месяц, мог бы понять, что верность для меня кое-что значит.
– Я многое знаю, – торжество в его голосе смешивалось, с какой-то беспросветной печалью. – …И спасибо вам. До вечера вы свободны.
Мне так хотелось спать, что я даже не запомнила, как добралась до дома. Мечты мои сфокусировались на мягкой кровати, теплом одеяле и возможности поспать хотя бы пару часов до выхода на работу и бесконечной пляски под дудочку моего босса. Никого не было дома, когда я вернулась, зашла в свою розовую комнату, не снимая одежды рухнула на кровать и тут же уснула мертвецким сном.
***
В своих прошлых снах я все же свалилась в бездну. Вот только бездна не кончалась острыми камнями и тьмой. За ней простирался новый мир, безграничный мир под серебряным небом. Я стояла посреди пшеничного поля, чувствовала каждый колосок и даже запах пшеницы. Бесконечное поле было спокойным как воды океана, ветер поднимал и опускал колосья. Серебряное солнце слепило так, что болели глаза. Я стояла, одетая в льняное белое платье, совсем одна – и мне было страшно. Ужас достиг бесконечно высокой отметки, когда я услышала голос:
– Кира, Кира, – шипящий гулкий голос звал меня. Я вглядывалась в колосья, но ничего не видела.
И тут словно из самой земли выползла огромная серебряная змея, толщина которой была с мою талию. Змея подползала, шипя:
– Кира, – а я вместо того, чтобы бежать от этого чудовища, раскинула руки в стороны в стремлении обнять ее. Змея начала сворачиваться вокруг меня кольцами, она не душила меня – просто скользила вокруг своими холодными боками, пряча от жара полуденного солнца. И в этот момент я почувствовала себя защищенной, я почувствовала себя дома.
***
Проснулась я от звука хлопнувшей двери, выдернувшего меня из змеиных объятий.
– Мам, я серьезно, еще раз этого козла около тебя увижу, выбью ему все зубы!
Кричал Лев, голос его баса мог бы и мертвого разбудить. Я потерла глаза и пошла на звук.
Зрелище, представшее моим глазам, было впечатляющим. Мой разгневанный двоюродный братец, чьи плечи, казалось, скоро перестанут проходить в дверные проемы, гневно смотрел на Веру, стоявшую напротив. Его мать подперла руками бока и выглядела разъярённей дикой пантеры. Несмотря на впечатляющую разницу в росте, было видно что именно за Верой находятся всевозможные преимущества.
– Не поднимай голос на мать! – звонко прокричала она. – С кем хочу, с тем и встречаюсь. К тому же Иван – потрясающий человек и он любит не только меня, но и мечтает стать тебе настоящим отцом.
– Не нужен мне никакой отец. И я не потерплю, если ты выйдешь замуж за этого мужика – Лев опять пошел в наступление. Я наконец-то начала понимать, в чем дело.
Вера уже года три встречалась с одним мужчиной, именно с ним она проводила ночи в своей студии. Мужчина был разведен, из-за какой-то болезни, перенесенной в детстве не мог иметь детей, и больше всего на свете хотел нормальной семьи. Я думала, что Лев нормально относится к бойфренду матери. А, оказывается, ошибалась.
— Викинг, ты чего разбушевался? – встряла я в их ссору, — Или ты не хочешь, чтобы мама была счастлива?
Этот вопрос отрезвил парня. Он не нашелся, что ответить, а я продолжила наступление:
— Ты скоро совсем вырастешь. Уедешь отсюда и заживешь собственной жизнью. Или тебе хочется, чтобы мама вечно возле тебя скакала, как привязанная? Может ей тоже начать вмешиваться в твои личные дела? Может она должна начать звонить тебе каждые пол часа и интересоваться, что ты делаешь, что кушал, с кем встречаешься?