— Польщен, — выдохнул он, стиснув челюсти, борясь с болью.
— Я хотел бы отплатить тебе за мотивацию, подготовив тебя к аду. — Я зажег спичку, и, приоткрыв один глаз, его взгляд проследил за пламенем. Его рассеченная верхняя губа скривилась в оскале, и я практически чувствовал его страх сквозь металлическую вонь его проклятой крови. — Ты взял то, что тебе не принадлежало, — выдохнул я. — У тебя не было права.
— Нет! — огрызнулся он. — У тебя не было права. Ты не имел никакого гребаного права, и именно поэтому тебя нужно было преподать урок. Тебе и остальным ублюдкам из твоей команды.
— Команда, которую ты уничтожил.
Маниакальный смех вырвался из его груди, сорвавшись с губ. Стальные цепи гремели и звенели, пока его тело раскачивалось из стороны в сторону.
— Одного за другим мы забивали их, как свиней.
Я позволил ему это. Позволил ему закончить его маленькое театральное представление бреда, загасил спичку пальцами и позволил ей упасть на землю. Он и так скоро умрет.
— Ты был последним. — Его взгляд остановился на мне. — Я оставил лучшее напоследок. Каждое убийство, каждая сломанная кость были не более чем шагом к тому, чего я действительно хотел. Тебя.
Каждый мускул был натянут, напряжен, в нескольких секундах от того, чтобы взорваться от ярости.
Он зловеще улыбнулся.
— В ту ночь, когда я пришел за тобой, я смог заглянуть внутрь твоего крошечного пузырька. Мир, далекий от нашего. И я знал, что убить тебя будет недостаточно. Мне хотелось, чтобы ты страдал. — Он стиснул челюсти, каждое его слово было ядовитым. — Поэтому я сделал так, чтобы весь твой проклятый мир сгорел вокруг тебя... по капле крови за раз.
Мое иссохшее сердце ожило от боли, которую я испытал только в ту ночь. Мои внутренности скрутило, грудь разрывалась вокруг легких, делая невозможным дышать без боли. Это было слишком, воспоминания врезались в темноту, заполнившую мои мысли. Я слышал крики, мольбы, за которыми следовала самая ужасная тишина, какую только может услышать человек. Боль была слишком свежа, слишком чертовски реальна, и я не мог держать себя в руках, чтобы эта сцена разыгралась именно так, как я мечтал каждый чертов день с тех пор, как рухнул мой мир. Это был день моей смерти.
Я схватил нож с зазубринами и рванулся вперед, рассекая сталью его плоть. Дернул руку со всей силой, на которую был способен, и с рычанием вонзил лезвие глубоко в его живот. И, не моргая, смотрел, как его рот разевается, кровь вытекает по бокам, стекает по челюсти и попадает на грудь.
— Это для нее. — С силой я потащил нож вверх, чувствуя, как острые, зазубренные края прорезают его плоть, прогрызая себе путь вверх, разрывая его внутренности, достигая груди. — А это для меня.
Это был момент слабости. Я позволил тьме вернуться, и тени впились когтями в мою грудь. Поэтому снова оказался в той комнате, глядя в глаза дьяволу. Человеку, проложивший путь к судьбе, которую мне оставалось только принять.
Судьба, которая прикрепила демонов моего прошлого к моей тени, всегда следовавшей за мной, куда бы я ни пошел.
И вот я здесь, смотрю в глаза Окли, не желая ничего, кроме как разбить его череп о бетонную стену. От него исходило высокомерие, которое все вокруг принимали за уверенность. Я умел читать людей. Это было частью моей работы в прошлом. Читать людей и выкапывать их самые сокровенные тайны в кратчайшие сроки. Если увидеть их было невозможно, я собирал любую информацию, которая попадала мне в руки. От их роста, веса, группы крови, вплоть до их любимого гребаного напитка на завтрак. Я также научился не заходить в пещеру, не узнав, какие монстры скрываются в ее самых темных уголках. Вот как мне удалось выживать так долго; зная, какие препятствия меня ожидают.
Этот богатый парень из студенческого братства не должен был быть препятствием. Он был чертовым пятном на общей картине и не стоил того, чтобы из-за него терять голову. Но я был готов поднести ему его задницу на гребаном серебряном блюдечке, потому что у меня была эта извращенная потребность защитить Сиенну, и я не мог дышать от гнева.
Только когда почувствовал ее нежное прикосновение к своей руке, я смог вдохнуть. Ее рука была холодной, но ее пальцы обжигали мою кожу — огонь, заставивший меня восстановить контроль.
Я отстранился и отступил назад, вытирая пот с лица рукой.
Окли скрючился, уперся руками в колени, кашляя и втягивая воздух.
— Ты гребаный псих!
Я посмотрел на Сиенну. Она не бросилась к Окли. Вместо этого та стояла и смотрела на меня, крепко прижимая простыню к груди. Ее зеленые глаза были испещрены золотыми линиями. Даже деревья не могли сравниться с ними по блеску. Но когда она смотрела на меня, ее пухлые, розовые губы слегка приоткрылись, щеки раскраснелись, я увидел в ее глазах неуверенность. Страх. Он был как острые гвозди в моих костях. Но в том, как она смотрела на меня, было что-то еще. В нем слышался шепот желания, и это заставило меня осознать, насколько она чертовски красива. Солнечные лучи целовали ее яркие рыжие волосы, тени от листьев дуба плясали по ее коже цвета слоновой кости, видение ее облика терзало мои вены.
— Ты в порядке? — Ее голос был мягким. Слишком мягким. Слишком заботливым. Сначала я подумал, что она обращается к Окли, но ее глаза оставались прикованными к моим. Почему ее должно было волновать, в порядке я или нет? Она едва знала меня. Я был для нее всего лишь незнакомцем — мужчиной, которого она поцеловала по прихоти с намерением вызвать ревность, но вместо этого она зажгла во мне огонек, который разгорался все ярче, когда наши глаза встречались.
— Ной, ты в порядке? — Девушка прищурила глаза, как будто пыталась понять меня. — Ты выглядел... словно был где-то в другом месте.
Да. В аду. И я не могу тащить тебя сюда.
Окли кашлянул, его голос был едва слышен.
— Какого хрена ты его спрашиваешь? Этот ублюдок чуть не убил меня.
Она почти не обратила на него внимания, даже не посмотрела в его сторону. Все ее внимание было приковано ко мне. Только ко мне.
Ты ступаешь на опасную почву.
— Я в порядке. — Я разорвал зрительный контакт и сжал бока руками. — Забери своего парня отсюда. Последнее, что мне нужно, это быть втянутым в подростковые любовные отношения какой-то богатой девочки.
Потом развернулся и поспешил прочь, пока ее потускневшее выражение лица не заставило меня пожалеть о том, что я только что сказал. Черт знает, почему меня это вообще волновало — почему я в это ввязался.
Окли не должен был выводить меня из себя. Но и Сиенна не должна была провоцировать во мне этого собственнического ублюдка. Когда я согласился на эту работу, то думал, что это идеальное место, чтобы залечь на дно на некоторое время. Сиенна Уитлок была всего лишь именем на бумажке в досье на ее отца, которое я получил. Она не должна была приближаться, и уж точно не должна была меня целовать. В тот момент все изменилось — в тот момент, когда я почувствовал ее теплые губы на своих. Один чертов миг, и все пошло наперекосяк. Если бы я приехал на две секунды позже той ночью, она бы не поцеловала меня, и у меня не появился бы этот извращенный инстинкт вести себя так, будто она моя.