Она рядом. Она пробуждается. Возможно, проснулась тогда, когда потекли в системы навигации потоки битов с планшетки Клея. Возможно - она давно здесь, но ее голос я просто не мог услышать, потому что он был подавлен планетой - всей ее атмосферой, спутниками, толстяком-агентом, дешевой выпивкой, дурными мыслями и даже - зеленой искусственной травой моего маленького оазиса.
Цепляю наушник, сажусь в кресло, пристегиваюсь.
- Вам в пассажирский отсек, - вежливо говорю, а сам мысленно выталкиваю гостя взашей - скорей бы!
Клей снова что-то понимает. То ли что он здесь лишний, то ли то, что я с большим сдвигом. Пусть.
Опускаю кисть руки в контактное желе управления. Обозреваю весь корабль. Инженер еще топчется сзади кресла, что-то хочет сказать, но не решается. Делаю вид, что погружен в расчеты - параллельно выдаю на терминалы графики и тестовые таблицы систем.
Все в норме.
Борт-система понимает меня с полумысли. Распахивается дверь, еще одна. На стенах высвечиваются мягким желтым стрелки. Приятный женский голос приглашает гостя занять место согласно штатному расписанию.
Все верно.
Теперь - я капитан.
А он - гость. Пусть и с полномочиями.
Я велик. Я многомерен. Я бог, пусть маленький и локальный. Но я бог. И сегодня я прикоснусь к Тайне. Я прикоснусь, и быть может, познаю.
Те, кто наложил на меня эти узы, были великолепными психологами, мастерами своего дела. Ха! Да, я лишен всего дорогого. Меня выкинули с родной планеты, депортировали в эту дыру на задворках галактики. Отобрали статус. Теперь - я ограниченно годный, заключенный под номером икс, человечек под плотным контролем. Которому иногда: мерзкое слово 'иногда' - кидают поглодать косточку.
Но тюремщики, сами того не желая, дали мне нечто особое.
Бормочет, усаживаясь в посадочное кресло, инженер Клей. Не прост ты, инженер. И не инженер ты вовсе. Разве ж пошлют технического специалиста на сверхдальние орбиты, на объект, коего... так - пробегаю по базам данных - ага, а объекта-то и в реестре нету.
Темнишь, ты, 'инженер'. Пусть. Мне плевать.
Ты вернешься в корпоративный офис, и будешь просиживать задницу, периодически получая кнуты и пряники на красном ковре.
А я, быть может уже сегодня... я - коснусь Тайны.
Вторая рука нежно поглаживает один из аварийных рулей высоты. Потом тоже погружается в контактное желе.
Мир на миг исчезает.
Исчезает для того, чтобы бог смог прозреть.
Окидываю взглядом окрестности: длинный бетонный забор, башня диспетчерской, где-то вдалеке толстяк-агент топает к приземистому комплексу космопорта.
Вижу зеленое пятно искусственной травы с ручейком: занятная игрушка для того, кто лишен много.
- Тайна...- нежно шепчу я.
Корабль покачивается, мерно и чуть слышно принимаются гудеть роторы гравикомпенсатора.
Я ощущаю как сначала медленно, а потом все быстрее - начинают двигаться жидкости в гидроузлах.
- Тайна, - шепчу снова нежно, но с легкой просьбой в голосе.
Звуки. Нет, не волнение тонн горючего, что готово слиться с окислителем. Не противный скрип уставших опор и даже не маразматическая болтовня системы навигации.
Легкое журчание воды, шелест травы. Кузнечик. Я и не подозревал о таком госте в моем мертворожденном раю.
Беги, глупый, беги, скоро на стартовом столе будет жарковато. Да, минуло время ракетной юности, когда для вывода полезного груза мы жгли синтин и водород в неимоверных количествах.
Новая эра подарила солнечные паруса, ионные разгонники, пространственные проколы джампов.
И все же моя птичка будет взлетать на жидком топливе.
Корпорация умело избавляется от старых запасов. К нам пристегнуты две ступеньки с гидразином. Они выведут нас вверх и сгорят в атмосфере.
А дальше...
Словно послушавшись мысленного приказа, кузнечик распахивает крылья. Садится на длинный стебелек, сгибает лапки.
А я явственно вижу - как несется искра в камеру сгорания. Я вижу этот бесконечно малый миг запредельной скорости.
- Беги...- шепчу ему.
Он будто слушается. Прыжок, шелест тонких крылышек. Удаляется.
И лениво начинает ворчать горючее, смешавшееся с окислителем.
Искра наконец добегает до камеры.
Приятно быть богом.
Клей? Нежданный билет туда, как он? Планшетка, вязь цифр и букв, он что-то читает. Я не буду вникать в таблицы, пусть там даже самый секретный код от арсенала компании.
Сейчас начнется.
Зря он не убрал руки.
Зря планшет находится прямо перед его лицом.
Зря. Потому что начинается время чудес.