- Есть ещё несколько полумагов.
- Да, есть, - отмахнулся Эрик, - только они неинтересные. У всех семьи, в основном богатые, за всеми стоят какие-то покровители, а по тебе сразу видно, что сама всего добилась.
- Послушай, тебе что-то нужно от меня? - начала раздражаться я.
- Да.
- И что? - спросила, поражённая таким прямым ответом.
- Хочу стать твоим другом.
- Вот так просто стать другом? В смысле 'захотел и стал'?
- А почему нет? Дружить здесь не запрещается, а ты мне понравилась. Сразу видно, что характер есть.
- Послушай, Эрик, я не против дружбы, но меня смущает твой напор.
- Да не бойся. Я многих шокирую, но поверь, что тебя не обижу, а если надо будет - даже помочь смогу. Ты, главное, дай мне шанс, - сказал мой неожиданный друг и широко улыбнулся.
- Хорошо. Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Я согласилась потому, что мне, действительно, нужен был друг. Хоть и привыкла справляться со всем одна, но от одиночества здорово устаёшь, не хватает простого человеческого общения, дружеского тепла, ощущения незримой поддержки. Маргарита пусть и относилась ко мне неплохо, но всячески подчёркивала разницу в нашем происхождении. Она делала это неосознанно, просто привыкла к определённому поведению с детства. Дав Эрику обещание дружить, я ещё не знала, что обрела практически вторую Милу - в мужском обличье, и дело было не в природной живости Эрика, а в его страсти ставить эксперименты над живыми магами. Вся его жизнь была в науке, в желании открыть что-то новое или изобрести собственное заклинание. Как он позже пояснил, я ужасно заинтересовала его своим необычным даром. Он, как когда-то ректор эль Колин, свято верил в мою способность усилить собственный дар и собирался помочь мне это сделать.
II, Глава 2 - Месть куратора
Дни полетели за днями: ранний подъем, физические упражнения, пробежки, тренировки, обед, физические упражнения, тренировки, ужин, тренировки и ранний отбой. На остальное времени не хватало. Маргарита периодически пропадала допоздна, я же старалась лечь как можно раньше, чтобы выспаться. Тренировки были пока щадящими, поскольку отрабатывали мы заклинания, начиная с самых слабых и заканчивая самыми сильными. Это означало, что к концу третьего месяца возрастала вероятность приобрести парочку травм, несовместимых с жизнью. Я всегда вставала в пару с Маргаритой или Эриком (к счастью, партнёра выбирать могли мы сами).
Совершенно незаметно пролетело полтора месяца. Тренировки эль Торго курировал лично. Каждый раз, когда он останавливал свой взгляд на мне, его лицо кривилось от отвращения. Я мужественно игнорировала нелюбовь нашего куратора, не позволяя сломить себя и заставить выбыть из строя. Жизнь становилась всё суровее. Аджело, руководствуясь, очевидно, целью выжить как можно большее количество претендентов, сократил наш ежедневный паек настолько, что все мы с некоторых пор ходили голодными. Двери теперь запирались на ночь магическими заклинаниями, не выпуская нас за пределы собственной спальни с наступлением времени отбоя. Если раньше наши комнаты ежедневно убирались, то теперь зарастали пылью, поскольку слугам было категорически запрещено помогать претендентам наводить порядок или чистить их одежду. Как ни удивительно, именно последние меры заставили уйти нескольких кандидатов. Я только поражалась этому: мне было не понять выросших в заботе и довольстве аристократов. Нашу с Маргаритой комнату я убирала одна. При одном слове 'уборка' девушка впадала в такое состояние, что я просто махнула на неё рукой. Не так это сложно, да и мне не привыкать.
Процесс подготовки становился всё сложнее и сложнее, а время на отдых сокращалось, и это заставляло нас трудиться на пределе возможностей. Ещё несколько магов не выдержали суровых тренировочных будней. Когда дар высок, не приходится непрестанно оттачивать свои умения, как это делала я, учась в университете (а непосильная нагрузка быстро убивает охоту к получению выгодного места при дворе). Теперь нас оставалось всего семнадцать человек. Ещё слишком много по меркам Аджело, который не мог прогнать нас, но вынуждал уйти другими способами. Что касается меня, то я пока держалась. На тренировках я не получала тяжёлых увечий только потому, что Эрик и Маргарита проявляли повышенную заботу. Однако именно это повлекло за собой новые изменения.