Эль Торго стал составлять пары на своё усмотрение - в пользу сильнейших магов, которых он ставил со слабейшими. Мне достался верзила-аристократ на полторы головы выше, раза в два шире, с внушительными мускулами и грозным взглядом синих, как зимний лёд, глаз. Звали моего нового партнёра неожиданно ласково - Илион. Этот Илион мог и без магии скрутить меня в бараний рог, а судя по внешности, у него в роду насчитывалось без малого поколений восемь магов. Я оглянулась на Аджело и успела заметить его злобно-торжествующий взгляд, прежде чем куратор перешёл к следующей паре. В страхе приготовившись к неравной схватке, я совсем не ожидала услышать слова, которые тихонько прошептал мне будущий противник:
- Лея, не бойся, я не обижу. Сам вызвался к тебе в пару, Маргарита просила помочь её подруге. Притворяйся только, что борешься со мной из последних сил.
Я ошеломленно кивнула в ответ и заняла боевую стойку. Вот, стало быть, где Маргарита пропадала ночами. Не ожидала от неё такого широкого жеста и даже не предполагала, что девушка считает меня своей подругой, хотя общие беды сблизили нас немного в последнее время. Теперь вот, узнав о плане Аджело, она предусмотрительно поговорила со своим... своим, хм... другом.
Эль Торго дал сигнал, и бой начался. Меня тут же снесло силовой волной. Я скорее почувствовала, чем увидела, что в заклинание вложено мало энергии - одна лишь видимость силы. Поднявшись на ноги, вновь заняла стойку и едва успела уклониться от серебристой молнии.
- Упавшим партнёрам поблажек не давать! - тут же крикнул эль Торго. - Не успеют сгруппироваться для последующего удара - их проблемы.
В этот момент Илион уже приготовил боевой шар и, дав одно лишь мгновение на подготовку, швырнул сферой в меня. Вскинутый магический щит отразил шар своим краем, рассыпав его на тысячи искорок. Илион так старательно создавал видимость магического боя, что я с трудом успевала избегать ударов и совсем взмокла и выдохлась к концу тренировки. У меня едва достало сил, чтобы наклонить голову в знак благодарности партнёру за бой и тихонько шепнуть ещё одно спасибо лично от себя. Илион одарил меня ответным кивком и ушёл к группе своих товарищей. Отвернувшись, я поймала недовольный взгляд куратора. Вот уж кто не ожидал, что я продержусь хотя бы одну схватку. Вечером я поблагодарила Маргариту за помощь. Девушка только отмахнулась и заявила, что благодарить не за что и это мне награда за уборку в комнате и стирку вещей. Ну, каждому своё.
В последующие дни я стала замечать, что куратор, эль Торго, проявляет к Маргарите какой-то повышенный интерес. Он, казалось, не выделял красавицу из общей массы, но его взгляд то и дело на ней задерживался. Маргарита старательно делала вид, что ничего не замечает. Я бы и сама пропустила сей факт, если бы Эрик не заострил на этом моё внимание, однажды толкнув локтем в бок и прошептав на ухо: 'Гляди, у Маргариты новый поклонник объявился'. Эрик был удивительным человеком. Он не собирал сплетни, не делился новостями, он просто подмечал все нюансы, замечал то, чего не видели другие. Меня также поражало, что, несмотря на кажущуюся уязвимость и отсутствие сильно развитой мускулатуры, Эрик виртуозно владел заклинаниями. Его запас силы казался неиссякаемым. Он был очень гибким, подвижным, ловко уворачивался в бою и быстро делал ответный пас. Однажды я вспомнила, что до сих пор не знаю его полного имени. Когда я задала ему этот вопрос, Эрик заметно смутился и ответил:
- Слушай, Лелька, к чему тебе моё полное имя? - Лелькой Эрик звал меня только тогда, когда сильно смущался или пытался уйти от темы.
- Я не знала, что ты делаешь из этого тайну.
- Да не делаю я. Просто не хотел, чтобы наши отношения испортились. Вижу ведь, как ты относишься ко всяким там именитым магам.
- Я отношусь к ним так же, как они ко мне. А ты что, именитый? Ну скажи мне имя своего рода, Эрик, ну пожалуйста. Ты, наверное, тоже линг или какой-нибудь тер.
- Эх, - вздохнул парень, - умеешь же ты прицепиться! Ну ладно, сама напросилась: Эрикнер эль Миллен, - по всем правилам дворцового этикета представился друг.