И боль отпустила. Я смогла вдохнуть и согнулась пополам, закашлявшись и судорожно хватая ртом воздух.
- Значит, донос не солгал, эль Торго: вы, действительно, издеваетесь над своими подопечными?
От звуков знакомого голоса кровь вновь застучала в висках. Подняв голову, сквозь завесу волос я взглянула на другой конец залы и увидела там мужчину, с которым встречалась последний раз четыре года назад. Альтар дар Астелло собственной персоной! Диор Его Всесветлейшества Августина VII, признанный самим королём одним из лучших магов королевства. Он стоял возле двери, сложив на груди руки и бесстрастно взирая на Аджело, - такой же статный и красивый, каким я его запомнила. Сердце сжалось в груди, и дыхание перехватило, но уже не от боли, а по совсем иной причине. Голос диора звенел от гнева, когда он продолжил:
- Как смеешь ты не следовать королевскому приказу?
- Я ...я выполнял приказ Его Всесветлейшества, - заикаясь, произнёс эль Торго.
Впервые я видела его таким напуганным.
- Выполнял, говоришь. Ну, с этим мы разберёмся. Господа, всем разойтись, но сперва позаботьтесь о девушке! - махнул диор рукой в моём направлении. - Эль Торго, ты отправишься со мной!
Альтар решительным шагом подошёл к Аджело и, схватив того за руку, мгновенно открыл портал - и они оба перенеслись из залы. Маги потихоньку направились в сторону двери, а я так и осталась сидеть на стуле, пока не почувствовала на своих плечах руки, настойчиво тянущие меня вверх. С трудом поднявшись, облокотилась на поддержавшего меня Иллиона. Эрик взял за руку и стоял рядом, делясь живительными потоками собственной магии. Маргарита с побледневшим лицом настойчиво что-то спрашивала, и только спустя несколько мгновений мне удалось разобрать слова:
- Лея, Лея, ты слышишь меня? Ответь же! Как ты? Всё ещё больно?
- Не больно, - с трудом произнесла я, - только сил совсем нет.
- Илион, отнесёшь её в нашу комнату.
II, Глава 3 - Приказ короля
Альтар:
Я был в бешенстве! Король лично дал мне задание убедиться в правдивости слухов касательно нашего куратора придворных магов эль Торго. Он занимал этот пост уже пять лет, но только недавно был получен донос о чрезмерно жестоком обращении эльтара с подчинёнными ему молодыми магами. Подозреваю, что Аджело лично контролировал всех, кто благодаря ему получил должность при дворе. Полный набор осуществлялся раз в пять лет, но, если двор терял одного или нескольких магов, эль Торго быстро находил ему замену. Никто не жаловался, да и короля тоже в первое время всё устраивало, пока он не начал замечать, что некоторые маги не могут выполнить часть возложенных на них обязанностей. Давно уже Его Всесветлейшество обратил внимание на неспособность большей части придворных справиться с элементарными задачами, и это несмотря на их происхождение и сильный магический дар, полученный при рождении. Они просто не желали утруждать себя развитием собственной магии, считая скучным учиться контролю над силой, когда вокруг полно слуг и придворных магов, способных решить любую задачу. Понимая, что подобное отношение грозит полнейшей деградацией, а возможно, и утратой в далёком будущем магических способностей, король созвал совет доверенных лиц. Я присутствовал на том совете. Мы все высказывали идеи и вносили предложения. Итогом стало принятие решения о создании во всех крупных университетах королевства современного направления 'Придворная магия', главной целью которого станет воспитание нового поколения магически одарённых людей. Сильнейшие из них будут служить во дворце, остальные, развив собственные способности, смогут поступить на королевскую службу в столице или крупных городах. Сперва магов курировал старейший магистр нашего государства, замечательный человек и сильнейший маг, для этих нужд он даже отдал свой дом. Однако магистр погиб пять лет назад при загадочных обстоятельствах, и с тех самых пор пост перешёл к эль Торго.