Помнится, что, помимо нововведений в образовании, были разработаны и меры по совершенствованию других сфер жизни королевства, например - борьба со взяточничеством. Наш первый министр убедил короля, что взяточничество крупных сановников, в том числе и ректоров университетов, разлагает государственный аппарат страны. Нас, приближенных Его Всесветлейшества, отправляли в самые отдалённые уголки королевства с целью разобраться и навести порядок. Мы сами поделили обязанности: я взял на себя контроль над университетами, мой друг Ольган посетил важные административные учреждения во всех небольших городах, другим достались крупные и средние города. Нам много пришлось тогда потрудиться, прежде чем навели порядок, а заодно нажили себе немало врагов.
Потратив на решение этой задачи столько лет и сил, я был весьма раздосадован тем, что у руля оказались типы вроде эль Торго. Он уже давно пользовался расположением короля, ему доверили почётную должность, - чего ему не хватало? Живи и достойно исполняй свои обязанности, но нет, этого оказалось мало: он завёл шпионов при дворе! Вместо работы на благо правителя заботился лишь о собственной выгоде. Сегодня Его Всесветлейшество лично просил меня явиться в дом придворных магов и разобраться в ситуации. Никто не знал о нашем разговоре. Я появился там в самый подходящий момент и увидел эль Торго, мучающего на помосте какую-то магиню. Он явно наслаждался пытками и своим превосходством. Девушка показалась мне чересчур хрупкой и слабой, чтобы подвергать её подобным испытаниям. Тёмные волосы полностью закрывали лицо, падая до самого пола, голова склонилась к груди, но девушка, к моему удивлению, не издавала ни звука. Я даже поразился её выдержке. Многие взрослые и сильные маги кричали от подобных пыток. Не в силах больше выносить омерзительного зрелища, я приказал Эль Торго прекратить издевательства, затем перенёс его прямиком к королевскому кабинету, а вот там уже описал всю ситуацию, не стесняясь в выражениях. Король выслушал и, не теряя ни секунды, велел заточить эль Торго в темницу и продолжить выяснение деталей дела, а пока просил меня не предавать произошедшее огласке, чтобы иметь возможность вычислить сообщников эльтара при дворе. Его Всесветлейшество велел мне без лишнего шума заменить эль Торго на его должности, пока не подыщут достойную кандидатуру. Я понимал, что спорить с королём бесполезно, но всё же не удержался от досадливого вздоха.
- Я понимаю, Альтар, что моя просьба не ко времени. За годы безупречной службы ты заслужил отпуск, чтобы заняться личной жизнью, да и очаровательная леди Айрин просила меня проявить милосердие и позволить вам видеться чаще. Однако пойми - мне крайне важно найти сообщников эль Торго, его личных шпионов, а как всё это сделать без лишнего шума? Ты уже в курсе событий, видел всё собственными глазами, прошу - займись этим пока. У тебя есть месяц, чтобы завершить обучение новых магов и отобрать десятку лучших. Сделай из них сплочённую команду. Никто не справится с этим лучше в такие сжатые сроки.
- Слушаюсь, Ваше Всесветлейшество, - поклонился я королю и, дождавшись разрешения удалиться, перенёсся в собственные покои во дворце. Айрин будет в гневе, и это ещё мягко говоря. Она ожидала, что мы проведём вместе месяц в моём поместье за пределами столицы, хотела наметить планы будущего переобустройства наших покоев после женитьбы. Помолвка состоялась пять месяцев назад, и до свадьбы оставалось ровно три, но много дел ещё требовали внимания. Теперь же, вместо того чтобы уделять больше времени невесте, я буду пропадать в компании молодых магов, пытаясь за месяц выбрать из их числа лучших, отсеять остальных и превратить тех, кто пройдёт испытания, в сплочённую команду. Думаю, даже факт личной просьбы короля не умерит гнева невесты, и это несмотря на то, что именно Его Всесветлейшество предложил Айрин дар Торэс мне в жёны. Король решил, будто тридцать пять - самый подходящий возраст для женитьбы, хотя многие диоры сочетались браком и в сорок, и в пятьдесят. А куда торопиться, если у тебя впереди лет триста жизни? Айрин тоже не терпелось устроить нашу свадьбу поскорее. Подозреваю, именно она уговорила повелителя поторопить меня с женитьбой.
Мы встретились с ней год назад при дворе, с тех пор я повсюду 'случайно' сталкивался с девушкой. Не знаю, каким образом, но Айрин выжила из дворца мою тогдашнюю пассию Микаэлину. Мика была очаровательна, а Айрин напориста и активна. Её отличала какая-то дикая красота: чёрные волосы, белая нежная кожа, ярко-зелёные глаза, прекрасная фигура. Не спорю, диорке быстро удалось завладеть моим вниманием, хотя я и не переступал черту, дабы не форсировать события. Известно ведь, что невесты не должны иметь близость с будущим супругом до свадьбы, такова традиция. Девушка активно пыталась меня соблазнить, но после стала действовать мягче, проявляя покорность и исполняя любые мои желания. Я не видел причин противиться этому браку, хотя он и казался несколько поспешным. Теперь же мне предстояло встретиться с Айрин и поставить её перед неприятным фактом.