- Лея, откуда тебе знать, как я на кого смотрю? У самой вон парня нет и не было.
- Не переводи на меня. Дело ведь не только в тебе. Илион совсем с лица спал, мрачный постоянно.
- Он страдает?
- Тебе лучше знать.
- Лея, я не хотела, Илион мне сразу понравился, когда я его увидела среди претендентов, мы так хорошо проводили время - весело, беззаботно. Я думала, что влюбилась, а теперь поняла, что любовь - это иное. Это тянущая пустота в груди, когда его нет рядом, это счастье, когда он смотрит на тебя и произносит твоё имя. Только я ему не нужна. В кои-то веки красота не помогла мне завоевать расположение мужчины, а Илион теперь страдает по моей вине.
Я хорошо понимала Маргариту: девушка ничего не могла с собой поделать - сердцу ведь не прикажешь, и кому, как не мне, было знать об этом. Я вообще яркий пример того, как сносит голову от любви. Ради какой-то призрачной мечты, ради того чтобы стать достойной любимого мужчины, сломала все устои, пошла против правил, что прививали мне с детства. Я ответила Маргарите так, как чувствовала в тот момент:
- Ты слишком привыкла полагаться на собственную красоту. Тебе раньше ничего не нужно было делать, чтобы добиться мужского расположения. Попробуй подойти к Антуану, вызови его на конфликт, подзадорь, разозли, расшевели, в общем, - может, он тебя заметит. А ещё поговори с Илионом, не нужно мучить парня, если он тебе больше не нужен.
- Хорошо, - вздохнула подруга, отвернулась и ушла по дорожке к дому.
Позже, вечером, в нашей комнате Маргарита отказалась даже разговаривать со мной, просто повернулась к стене и не произнесла ни слова. Я решила, что советы не принесли ей пользы и теперь она обижена. Зря я всё-таки вмешалась.
Утро принесло новые сюрпризы, оказавшиеся не слишком приятными. Куратор созвал нас, как обычно, в большой зале и сделал объявление:
- Господа, один из вас, а именно Илион тер Виктум, отказался от своего права на должность придворного мага и покинул дом этой ночью. На его место мы пригласили одного из семи претендентов, которые были исключены из вашего числа после последнего тестирования. С магом Ольваром эль Канельски вы хорошо знакомы, уровень его дара лишь немного уступает таковому у тер Виктума. Напоминаю всем, что, пока проводятся финальные тренировки и вы не заступили на свою службу, у каждого из вас есть шанс передумать. Всем это понятно?
- Да, - слаженно ответили мы.
Я бросила взгляд на Маргариту, но она отвернулась. Мне вновь стало грустно. В этот момент наше внимание отвлёк шум в дверях, я услышала обрывки фраз: 'Занят... не велено... общий сбор... Пропусти немедленно!'
После этих слов в залу вошла прекраснейшая из виденных мною дам, она была даже эффектней Маргариты: чёрные гладкие волосы, большие зелёные глаза, плавные движения и сногсшибательный наряд. Я заметила, как Альтар вдруг нахмурился. Дама же, устремив на него взгляд и нисколько не смущаясь от воцарившегося вокруг молчания, прошествовала к кураторскому возвышению.
- Альтар! - Я даже поморщилась от такой фамильярности. - Я узнала, что именно в этом доме проходят тренировки будущих придворных магов, и не смогла отказать себе в удовольствии заглянуть сюда, чтобы полюбоваться на будущих служителей монаршего двора. Ты ведь не против? Прошу, представь меня всем, нам ведь вскоре придётся встречаться во дворце.
- Господа маги, моя невеста, Айрин дар Торэс.
Святые небеса! У меня просто сердце раскололось пополам. Его невеста! Невеста! Как могла я быть столь наивной и полагать, что он один? Конечно, у него может быть невеста, а ещё - официальная любовница. Хотя нет, она появляется только после заключения брака. До свадьбы можно иметь какие угодно связи, а после женитьбы - только одну любовницу, официально признанную королём, чтобы жена точно знала, где, когда и с кем проводит время супруг. Хотя, глядя на Айрин, я сильно сомневалась, что она смирится с наличием у мужа любовницы. Такая не будет делить ничего из того, что принадлежит ей. Дар Торэс тем временем окинула нас всех несколько пренебрежительным взглядом. Скользнула глазами по мне, излишне придирчиво оглядела Маргариту, и, кажется, ей не слишком понравилось то, что она увидела. Альтар в этот момент наклонился и что-то тихо сказал своей невесте. Нацепив ослепительную улыбку, Айрин развернулась к нему и согласно кивнула, потом, не прощаясь, величественно спустилась по лестнице и вышла за дверь.