Спустившись в зал, я увидела обоих помощников и остальных ребят. Шон поднялся на помост и, вскинув руку, дождался нашего внимания.
- Господа, - начал он приятным голосом, - сегодня тренировку будем вести мы, господина куратора срочно вызвали к королю.
'Ну вот, - в тоске подумала я, - извинения откладываются, а день обещает быть прегрустным'.
Ближе к вечеру ко мне подошёл Эрик.
- Ты чего такая хмурая?
- Да так, - отмахнулась я.
- Знаю, как тебя развеселить. Идём в кондитерскую неподалёку, она допоздна работает. Там такие замороженные фрукты в шоколаде подают - пальчики оближешь. Я угощаю.
- Ну раз угощаешь, то я согласна. Только отпустят ли нас?
- Мы же не под арестом. С тех пор как эль Торго сместили, нашу свободу передвижения никто не ограничивал. Некоторые маги по вечерам частенько забегают в близлежащие харчевни выпить медовухи.
- Тогда идём, - согласилась я. - Развлечься не помешает.
Мы с Эриком надели плащи и отправились в кондитерскую. Поскольку время было уже позднее, внутри практически не наблюдалось посетителей. Эрик пошёл к стойке заказать нам мороженые фрукты с шоколадом, а я заняла столик у окна. Сквозь чистое стекло хорошо были видны освещённые магическими фонарями улицы, теряющиеся в темноте узкие переулки, красивые фасады домов, витые балкончики и крыши, залитые светом луны.
- Вот, пробуй, - оторвал меня от созерцания Эрик.
Я положила в рот кусочек лакомства и зажмурилась. Действительно, очень вкусно!
- Ты не грусти, Лея. Маргарита подуется и перестанет, потом помиритесь, вот увидишь.
- Да я не только оттого грущу.
- А что ещё случилось?
Я вздохнула и решила сказать другу правду.
- Вчера куратора в саду встретила, он спросил, почему я выбрала наше направление, я и рассказала. Он немного странно отреагировал, когда я говорила, что имя рода не имеет большого значения. - В этом месте Эрик поперхнулся, а я замолчала, недоуменно поглядев на него, но парень махнул рукой, призывая продолжить. - Ну так вот, мне показалось, что он надо мной смеётся, и я обиделась, понимаешь? Наговорила ему грубостей, а потом чуть с лестницы не упала. Он меня поймал, а я вырвалась и убежала. Так некрасиво получилось! Сегодня хотела извиниться, но его не было весь день.
- Да, - присвистнул Эрик, - а я-то считал тебя очень сдержанной особой. Ну что сказать? Смело, очень смело! Нагрубить собственному куратору, диору Его Всесветлейшества! Удивляюсь, почему тебя сегодня с тренировки не выгнали.
- Прекрати, пожалуйста, и так на душе мерзко.
- Да перестань! Извинишься перед ним завтра. Он же взрослый опытный маг, совсем не такой, как эль Торго, а потому не станет злиться на слабую девчонку.
Я только головой кивнула. Эрик умел любое дело представить в лучшем свете.
- Понравилось? - спросил друг, указывая на пустые блюдца.
- Ещё бы!
- То-то гляжу, ты повеселела. Ну тогда пошли домой.
- Идём.
Закутавшись в плащи, мы вышли на улицу. Эрик слегка приобнял меня за плечи, чтобы согреть, и мы направились к дому придворных магов. Немного наклонив голову набок, чтобы поправить капюшон, зажатый рукой друга, краем глаза я заметила вспышку в одной из подворотен. Не знаю, сработали ли то оточенные за бесконечные тренировки рефлексы или моя интуиция забила тревогу, но, не раздумывая ни секунды, я толкнула Эрика в сторону, и в тот же миг нас разметало ударной волной. Оглушённая, я скатилась в придорожную канаву. Не давая себе времени отлежаться и отчётливо понимая, что, кто бы это ни был, сейчас он будет нас добивать, поднялась на четвереньки и, помотав головой, чтобы восстановить зрение, принялась карабкаться из грязной ямы. Я высунулась из неё едва наполовину, когда увидела фигуру лежащего на земле человека, к которой направлялись двое типов в плащах. Меня захлестнула волна страха и ярости, и, понимая, что другого шанса не будет, я собрала последние силы и кинула в склонившихся над Эриком магов заклинание мерзлоты высшего порядка. Исчерпав свой резерв, не имея сил даже поднять голову, чтобы увидеть, настигло ли заклинание злоумышленников, я сползла обратно в канаву - и меня поглотила тьма.