Видимого оружия при гноме не было, хотя как раз это ни о чем не говорило -- в таком ворохе складок можно много чего припрятать. Но почему-то, то ли по повадке медленно подходящего существа, то ли по неуверенному помаргиванию его близоруких глазок, я почуял, что опасности больше ждать не стоит.
Раньше мне, как и любому другому анарисскому жителю, не доводилось видеть жителей Подгорья -- лишь частенько поминать их к месту и не к месту. И как оказалось, без особого к тому основания. Гном оказался вовсе не такой уж страшный или даже противный, в общем, совершенно не обидный. Только в темноте жутковат, а на свету… разве что слегка нелеп, даже в чем-то симпатичен.
Однако подгорный житель не отследил этой перемены в моем к нему отношении. Думаю, оттого, что ему очень уж польстила моя первая реакция – видать, редко кто относился с видимой опаской к такому недотепе. Поэтому дальнейший разговор гном повел в угрожающем тоне.
-- Отдай мне то, чего дома не знаешь, поверхностный!!! -- он воздел коротковатые руки в перчатках без пальцев и устрашающе заколыхал кожаными полами. -- Тогда я тебя отпущу… без урона. Честно-честно!
Этот демарш вызвал у меня тщательно задавленный смешок -- очень уж по-балаганному он смотрелся. Да еще слегка зацепило обращение. Поверхностный, значит. Вот как мы у них называемся. Сам-то ты тогда кто -- глубинный, что ли?!
-- Обломись! -- коротко бросил я в ответ, опустив разводной ключ.
-- Это еще почему? -- удивился «глубинный», озираясь в поисках места, чтобы присесть. То ли ему было тяжеловато таскать этот ворох шкур, то ли привык вести долгие разговоры обстоятельно, со всеми удобствами.
Что ж, стремление похвальное, а удобных камней вокруг сколько хочешь. Лично я присел на тот, за которым был заклинен якорь флайбота, поудобнее устроил разводной ключ промеж колен и лишь тогда соизволил ответить на вопрос, неожиданно напомнивший о замке, покинутом столь внезапно и не по своей воле:
-- Дома меня ждут как минимум двое тех, о ком ты говоришь. Я пока не знаю их, но О НИХ – уже знаю.
Некоторые маги предсказывали и троих. Несокрушимое здоровье эльфийских див и современный уровень целительской магии гарантировали положительный исход, особенно при наших-то средствах. И тем не менее все равно оставался некоторый мандраж -- как-то там Алир без меня с двумя роженицами на руках? Испытание не для ее темперамента…
Гном плюхнулся на камень, тычком поправил съехавшие очки и подчеркнуто досадливо хлопнул себя руками по коленям.
-- Вот, даже такое общее место не проканало! -- пожаловался он с явным сарказмом. -- А еще говорят, что поверхностные тупы, как тальк!
-- Чего-о? -- сравнение не показалось мне вразумительным.
-- Ну, поверхностные во всем поверхностны. Скользят по поверхности, не углубляясь в суть вопроса, -- гном размашисто погладил ладонью воображаемую плоскость.
Кажется, проблемы с расовыми предрассудками здесь не у меня одного. Интересно, у них здесь нами ругаются так же, как у нас ими?
-- А в сказках все выходит так здорово! -- меж тем с неприкрытой самоиронией декламировала воплощенная непечатность. – Отданные дети выросли бы моими верными сторонниками, а там и еще кто-нибудь присоединится, и спустя всего пару дюжин лет можно было бы триумфально вернуться с такой армией!
Ничего себе размах при всей шутливости. Похоже, у этого глубинного склонность к теоретизированию полностью оторвана от реальности -- на протяжении одной фразы двое нечувствительно превратились в армию повстанцев.
Из-за этого кривляния окончательно рассеялись остатки устрашающего впечатления от его облика. Кряжистая фигура обернулась всего лишь кучей кожаных и войлочных одежек, а в громоздких рассуждениях его ломкий голосишко постоянно срывался с мальчишечьего тенорка на совсем уж несерьезный писк. То и дело сползающие очки довершали образ вечного неудачника.
В общем, совсем завалящий попался гном. Таким и ругаться-то неловко.
Одно хорошо -- этот инсургент точно не заложит меня своим. Судя по последней фразе, он сам с ними в нешуточных контрах, если не мыслит возвращения назад без армии сторонников.
-- Куда хоть вернуться-то? -- дозволил я себе немного любопытства. Там, где ничего не знаешь, никакие сведения не будут лишними.
-- Да под гору! -- отмахнулся от меня совсем понурившийся гном.
-- А сейчас мы что, не под горой?! -- удивление перебило даже разочарование от столь расплывчатого ответа.
-- Какое там! Тут внешние норы, открытые, -- гном отчего-то шумно вздохнул. -- Вон как сквозит…
Это уж точно -- сквозило основательно, прямо в спину. Оглянувшись, я увидел, что в наружной полутьме наклонные струи дождя сменились хлопьями косо несущегося снега. Пора задуматься о теплой ночевке, пока не прохватило.