Оглянувшись через плечо, тот наддал еще сильнее, стараясь держать дистанцию. Точно так же, как во время бегства от муфточного гада, только теперь нам приходилось удирать в обратном направлении. Причем, во-первых, вверх, а во-вторых, уже порядком набегавшись до того!
Наконец, немного выше места засады неудачливого хищника, гном рывком прыгнул в сторону и мгновенно исчез за пологом особо развесистых лишайников. С разгону я чуть не проскочил мимо прикрытого ими хода. Пришлось возвращаться и осторожно, чтобы не срезать, отводить махры концом тесака.
За недолгим коридором длиной всего в полдюжины шагов обнаружился небольшой овальный грот с ровным, голубовато светящимся ковром мха на потолке и стенах. Вусмерть запыхавшийся инсургент стоял там, упираясь руками в колени, между здоровенных голых булыжников, которые искрились в холодном свете мха. В отличие от гнома, я сразу же плюхнулся на один из булыжников на безопасном для него расстоянии в десяток футов.
-- Ты кончил колдовать? -- поинтересовался этот мелкий паникер на удивление озабоченным тоном.
-- Давно уже… -- еле выдохнул я. Причина опаски инсургента все еще оставалась неясна мне.
Поверив, гном медленно подобрался поближе и, все еще тяжело дыша, плюхнулся на камень напротив.
-- Гейс на мне, -- снизошел он до объяснений, явно прочтя крайнюю степень непонимания на моем лице. – То есть запрет, по-вашему. На любую магию… Пока я в изгнании… -- короткие фразы перемежались натужным пыхтением.
Вот теперь стали понятны и очки вместо заклятия, корректирующего зрение, и многие иные странности моего спутника. Однако полученный ответ повлек за собой новый вопрос:
-- Кто ж за тобой уследит?! Или это на честность?
-- Честность тоже… -- дыхания на долгую речь гному все еще не хватало. Зато хватало этой самой честности, чтобы продолжить: -- Но вообще-то, если я прикоснусь хоть к чему с магией или попаду под заклятие, как тут же мой абшрифтгештальт… -- инсургент тяжело вздохнул, наконец-то переведя дух, и тут же торопливо закончил, -- ну… то есть примерно образ подобия, будет засвечен. А после этого найти меня станет проще простого.
Понятно. Магия подобия позволяет прокрутить и не такое. Правда, неясно, почему преследователи до сих пор не нашли беглеца, если в их распоряжении имеется этот, как его, шрифтгешефт. Или он должен проявиться только после активации?
Нет, все-таки темное дело эти подгорные разборки. Однозначно не стоит встревать в них глубже, чем уже получилось, а то сам не заметишь, как окажешься по ту сторону зеркала, где властен один лишь Безымянный Бог да обманные призраки.
-- Мы сюда шли? -- после всех размышлений меня хватило только на этот вопрос.
-- Не-а… -- утратив опаску, гном совсем размяк и теперь лениво перебирал камни, выбирая по одному из невысокой кучки между нами. -- Здесь только передохнем немного. Мы еще и треть пути доверху не прошли.
Перспектива втрое более продолжительного восхождения по крутым и извилистым подгорным тропкам меня нисколько не вдохновляла. Альтинизм никогда не был моей сильной стороной, а уж в пещерном исполнении -- тем более. На открытом склоне было хоть как-то понятнее, что к чему, видно, куда идешь и сколько прошел. Зато, по крайней мере, в пещерах нет снега, как в Огрогорье…
-- Тогда двинулись, что ли? – нервно бросил я. От беготни по неровным «ступеням» подгорных лестниц я уже отдышался, а откладывать даже неприятные вещи очень не люблю.
-- Погоди, -- инсургент продолжал свою возню. -- Камней еще маловато.
-- Да на что тебе сдались эти камни?! -- я прямо-таки взорвался непониманием. -- Тут же они везде! Целые горы камней! Альтийские!!!
-- Камни везде разные, -- поучающим тоном отозвался житель подгорья, явно обиженный за свою родину. -- Тяжелые, острые, и чтоб хорошо ложились в руку -- здесь.
В его словах определенно имелся некий резон. Вот только какой? Может, дальше понятно будет?
-- Самое оно, чтобы хавчика добыть, -- все же соизволил пояснить гном.
Увы, на сем его объяснения прекратились. Как применять удобно лежащие в руке камни, мне предстояло узнать уже в процессе добычи съестного.
Сам по себе факт предстоящей добычи еды не мог не радовать -- дали о себе знать почти полные двое суток на голодный желудок, да еще с недавней беготней. До того голод не позволяло ощущать нервное потрясение от нежданного путешествия и прибытия в логово самых что ни на есть ругательных гномов.