Женщина-хаш-эд, стоявшая с книгой в руках возле стеллажа, обернулась на звук открывшейся двери.
Тьма, она действительно была красива. Но не девической прелестью, а вполне зрелой, уверенной в себе красотой взрослой женщины. И ещё в её лице было что-то такое, заставляющее немедленно склониться в поклоне и дожидаться приказаний.
Но Дан раскланиваться не стал. Просто встал у входа, довольно небрежно опершись спиной о стену. Причём Архе, за этой самой спиной и висящей, это ни малейшего неудобства не доставило.
- Нашли? - то ли спросила, то ли просто констатировала факт демонесса, захлопывая том.
- Ты же все так и рассчитала, чтобы мы нашли Шхара только сегодня, - голос у рогатого был спокойный-спокойный, как будто эти двое погоду обсуждали.
- Естественно, - усмехнулась красавица.
Она обошла стол и уселась в кресло. Изящно облокотилась, пристроив подбородок на пальцы с длинными, окрашенными алым, коготками. Женщина явно приготовилась к обстоятельному разговору.
- Я слушаю твои условия, - подал голос Дан.
- Вот так сразу? А поговорить? Раскрыть мои злодейские замыслы? - демонесса усмехнулась как-то очень знакомо.
- Прости, но меня время поджимает, Ишала.
- Предпочту, чтобы ты называл меня «матушкой». «Мамочка», по-моему, звучит слишком слащаво.
Арха едва собственной слюной не подавилась. Матушка? Вот эта красавица - мать Дана, по совместительству императрица? А, заодно, та стерва, которая Жизнь из своего сына сосёт? Как-то ведунья её себе по-другому представляла. Как именно, девушка и сама бы сказать не могла, но по-другому. Может быть, чем-то средним между мумией и скрюченной старухой?
- Впрочем, обойдёмся без родственных сюсюканий. Мы же с тобой демоны дела, верно? Да ты присаживайся, не стой столбом. Поговорить нам, все-таки, придётся, - она властно указала на кресло. - И, конечно, длительность, как и финал этого разговора, зависит от твоей покладистости. Естественно, если ты будешь хорошим мальчиком, то с твоей полукровкой ничего плохого не случится. Успеешь прискакать спасающим рыцарем. Не стерва же я, в самом деле, у сына игрушки отбирать?
Дан поколебался, но, все же, сел. Сложив руки на груди, понятно. Впрочем, Архе все происходящее тоже не нравилось.
- Вина, чая? Нет, не желаешь? - матушка рогатого ведунье нравилась ещё меньше, чем ситуация. - Ладно, к делу, так к делу. Я, все-таки, раскрою свой злодейский план. Для того, мой дорогой сынок, чтобы ты со своими друзьями уяснил одну крайне простую истину. Не надо вставать на пути у тех, кто вас снесёт и не заметит.
- Можно поконкретнее?
Язвительности в тоне Дана могло быть и поменьше.
- Можно и поконкретнее, - не стала ломаться «матушка». - В ваши горячие и юные головы с какого-то перепуга пришла мысль, что мы с моим дорогим супругом на троне засиделись. Нет, я не утверждаю, что вы готовили заговор. Но вот в дела начали вмешиваться чересчур рьяно. А Адаш и вовсе всерьёз возомнил себя наследником. Знаешь, меня такой расклад совершенно не устраивает.
- А я-то думал, с чего это его император войсками командовать послал, - усмехнулся демон.
- Всё верно ты думаешь, - кивнула рогатой головой красавица. - У нас с моим дорогим мужем новая весна любви расцветает. И Нахшон по-прежнему прислушивается к советам своей горячо обожаемой и мудрой супруги. Рано вы меня со счетов списали, сосунки, ра-но.
- А ты не боишься, что я твои маленькие секреты раскрою? - вкрадчиво поинтересовался Дан, чуть наклонившись вперёд.
- Слабо, сынок. Даже, я бы сказала, жалко, - усмехнулась рогатая. - Допустим, ты заявишь, что твоя собственная мать - ведьма. И все мгновенно в это поверят? Зная, что ты с ведуньей как с писанной торбой носишься? Данаш, ты же такую бурную деятельность по её спасению развёл, что об этом только ленивый не судачит. Очнись, мальчик мой.
- Красиво, - оценил лорд, откидываясь на спинку кресла.
- Кто бы спорил. Вообще, люблю изящество и многофункциональность, - эта демонесса явно излишком скромности не страдала. - Как с этой шаверкой. Во-первых, козырь против твоих чересчур обширных знаний. Впрочем, это как раз во-вторых. А, во-первых, она богатый повод для шантажа. Но до этого момента мы ещё не дошли. Ты должен меня спросить, зачем мне нужно было организовывать спектакль с нападением на моего драгоценного супруга, дискредитировать тебя и устраивать комедию с обыском у Сареша.
Дан молчал, явно не собираясь ничего спрашивать.
- Не подыграешь, нет? - огорчилась красавица. - Актерствовать в одиночку не слишком комфортно. И, кстати, кто-то собирался быть послушным мальчиком. Ну, ладно, я мама добрая. Все это затеяно только для того, мой дражайший отпрыск, чтобы ты уяснил: я за ниточки дёргаю. Я, а не ты. И если ты это не воспримешь как единственно возможную истину, то будущее твоё станет очень печальным.